火折子掉进酒水的瞬间，微弱的火苗“滋”地一声熄灭了，只留下一缕细细的青烟，在混乱的大堂里很快消散。霍恒僵在原地，手里还攥着半截烧黑的火折子，后背的阴风已经刮得头皮发麻——尸体的指甲离他的后颈只有半尺距离，青灰色的皮肤泛着湿冷的光，连上面的褶皱都清晰可见。
“完了！”霍恒的心脏猛地一沉，下意识地闭眼，准备催动仙力硬抗。可预想中的疼痛没有传来，耳边却响起“哐当”一声巨响，紧接着是刀客的怒吼：“往哪儿跑！”
他猛地睁眼，只见刀客不知何时又折了回来，手里举着一根断裂的桌腿，狠狠砸在了尸体的后背。桌腿应声断裂，尸体却只是顿了顿，僵硬的脖子缓缓转向刀客，浑浊的眼睛里似乎多了几分戾气。
“快走！我缠住她！”刀客对着霍恒大喊，声音因用力而嘶哑。他知道自己拦不住这怪物，却还是咬着牙冲了上去，用断桌腿不断地砸向尸体的后背，试图吸引她的注意力。
霍恒愣了一秒，瞬间反应过来。刀客是在给她创造机会！他没有丝毫犹豫，转身就往后院跑——火折子的火太弱，根本烧不动尸体的寿衣，必须找更强的驱邪之物！
脑子里飞速闪过云仙人的教诲：“桃木属阳，能制阴邪；柳木属阴，易招鬼魂……”对了！桃木！画皮鬼怕纯阳之物，尸变的尸体肯定也怕！后院的柴房里堆着那么多柴火，说不定就有桃木枝！
暴雨已经停了，夜空透出一点微弱的星光，照亮了后院泥泞的地面。空气中的腐臭味比白天更浓了，混杂着雨水的湿气，让人几欲作呕。霍恒踩着烂泥，踉踉跄跄地冲向柴房，手指已经泛起淡淡的红光——他得做好随时催动控物术的准备。
柴房的门虚掩着，里面黑黢黢的，只能隐约看到堆得高高的柴火。霍恒推开门冲进去，一股干燥的草木味扑面而来，暂时压过了腐臭味。他借着门外透进来的微光，在柴火堆里翻找起来，手指抚过一根根粗细不一的木柴，心脏“咚咚”狂跳。
“松木……槐木……杨木……”他嘴里念叨着，指尖突然碰到一根纹理粗糙的木柴，凑近一闻，还带着淡淡的清香——是桃木！
霍恒大喜过望，赶紧伸手去抱。这根桃木枝约莫手腕粗，长度刚好能当棍子用，枝桠上还带着几片干枯的桃叶。他刚把桃木枝抱在怀里，就听见前院传来“哗啦”一声巨响，紧接着是柴房的门被“砰”地撞开，一道白影冲了进来！
是老板娘的尸体！她挣脱了刀客的纠缠，循着活人的气息追来了！
柴房里瞬间被浓郁的死气笼罩，温度骤降。霍恒抱着桃木枝往后退，后背重重撞在柴火堆上，发出“哗啦”的声响。他抬头看去，只见尸体站在门口，青灰色的脸在微光中格外狰狞，头发散乱地垂着，寿衣上沾着泥泞和血渍，关节“咯吱咯吱”地响，正一步步朝着他逼近。
“别过来！”霍恒下意识地举起桃木枝，对着尸体大喊。
就在桃木枝对准尸体的瞬间，奇迹发生了——桃木枝的顶端突然泛起淡淡的金光，像蒙了一层薄纱，虽不耀眼，却带着一股温润的纯阳之气。尸体的脚步猛地停下，僵硬的身体微微晃动了一下，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是被什么东西阻拦住了，浑浊的眼睛死死盯着桃木枝，透着明显的忌惮。
“有用！”霍恒的眼睛亮了起来，悬着的心终于放下了一半。他紧紧握着桃木枝，不敢有丝毫放松，手臂因为用力而微微发抖——这是他第一次用桃木驱邪，没想到效果这么明显。
柴房的角落里突然传来压抑的哭声，霍恒这才注意到，说书先生居然在里面！他蜷缩在柴火堆的最里面，怀里抱着一根木柴，头发和脸上全是灰尘，手指因为长时间拍门，指关节已经磨破了皮，渗出鲜红的血珠，却还在不停地小声啜泣：“别过来……别过来……”
显然，刚才混乱中，说书先生撞进柴房后，门被尸体撞开时的冲击力又关上了，把他困在了里面。这一路，他亲眼看着尸体伤人，早已吓得魂飞魄散。
“先生别怕！这桃木能拦住她！”霍恒对着说书先生喊了一声，目光却死死盯着尸体，不敢有丝毫偏移。
尸体还在尝试往前挪动，每走一步都异常艰难，像是有无形的屏障在阻拦她。桃木枝上的金光越来越亮，甚至能看到细小的光屑往下飘落，落在尸体的寿衣上，发出“滋滋”的声响，烧出一个个细小的黑洞。
“嗬——！”尸体发出一声短促的嘶吼，终于停下了脚步，僵硬的手臂抬起，却不敢再往前伸。
就在这时，柴房门口传来急促的脚步声，刀客跌跌撞撞地跑了进来，手里还攥着那把卷了刃的弯刀，胸口剧烈起伏，喘得像拉风箱：“怎么样？这怪物……没伤到你吧？”
他看到霍恒举着桃木枝，尸体被拦在几步外，顿时愣住了，眼睛瞪得大大的：“这……这玩意儿怕桃木？”
“对！”霍恒点头，声音因为紧张而有些沙哑，“邪魅之物都怕纯阳的桃木，这能暂时拦住她，可撑不了多久。她的执念没解，迟早会冲破桃木的阻拦，我们得赶紧找根源解决！”
刀客皱起眉，显然没明白“执念”是什么意思，但也知道现在不是追问的时候。他环顾了一下柴房，目光落在角落里的说书先生身上：“那他怎么办？还有前院的挑货郎……”
“你先去看看挑货郎还有没有气，顺便把他拖到安全的地方。”霍恒迅速安排，“我在这儿盯着尸体，别让她冲出去伤人。”
刀客点点头，不再犹豫，转身就往外跑。他走得太急，差点被门槛绊倒，显然对门口的尸体还是充满了恐惧。
柴房里又恢复了寂静，只剩下尸体喉咙里“嗬嗬”的声响、说书先生压抑的哭声，还有桃木枝泛出的细微“滋滋”声。霍恒举着桃木枝，手臂越来越酸，额头上渗出了冷汗——他能感觉到，桃木枝的金光正在慢慢减弱，显然这普通的桃木枝阳气有限，撑不了太长时间。
“怎么办？根源到底是什么？”霍恒心里急得团团转。云仙人说尸变是因为“执念不散”，可老板娘的执念是什么？是没下葬？还是有什么未了的心愿？
就在他焦头烂额的时候，柴房门口突然传来一阵慌乱的脚步声，紧接着，客栈老板跌跌撞撞地跑了进来。他脸上全是泪痕，头发凌乱，怀里紧紧抱着一个小小的锦盒，跑得太急，进门时差点摔在地上。
“阿秀！阿秀你别伤害人啊！”老板对着尸体哭喊，声音嘶哑得厉害，“都是我的错，你要怪就怪我，别伤害这些无辜的人！”
尸体听到老板的声音，僵硬的身体微微动了动，浑浊的眼睛转向他，喉咙里的“嗬嗬”声似乎变得急促了些。
霍恒眼睛一亮，赶紧问：“老板！你妻子生前有没有什么未了的心愿？或者特别在意的东西？她的执念可能跟这些有关！”
老板愣了一下，似乎没听懂霍恒的话。他抱着锦盒，哭得浑身发抖：“心愿？她最大的心愿就是跟我回乡下，葬在我家的祖坟里，跟我爹娘作伴……可我舍不得她，想多留她几天，就把她停在后院的棚子里，想着等天晴了再走……”
他一边哭，一边打开了怀里的锦盒。锦盒里铺着红色的绸缎，里面放着一双小巧玲珑的绣花鞋。鞋子是天蓝色的，绣着精致的鸳鸯戏水图案，针脚细密，显然是用心做的，只是鞋边有些磨损，看得出是经常穿的样子。
“这是她最爱的鞋。”老板拿起绣花鞋，手指轻轻摩挲着上面的绣纹，眼泪滴在鞋面上，“她嫁给我的时候，就穿的这双鞋。前几天她病重，还拉着我的手说，下葬的时候一定要让她穿着这双鞋，说这样到了阴间，也能找到回家的路……”
“我太忙了，忙着客栈的生意，居然忘了把鞋放进她的棺材里……”老板的哭声越来越大，“今天早上我才想起这事，赶紧去找，可已经晚了……她已经变这样了……”
霍恒的目光死死盯着那双绣花鞋，心脏猛地一跳——找到了！老板娘的执念，就是这双没来得及带进棺材的绣花鞋！她生前最爱的东西，死后没能带走，加上未入祖坟的遗憾，才让她的执念越来越深，遇阴气而尸变！
桃木枝的金光又弱了几分，尸体已经开始慢慢往前挪动，僵硬的手指朝着老板手里的绣花鞋伸去，显然是被这双鞋吸引了。
霍恒握紧桃木枝，深吸一口气——他知道，破解尸变的关键，就在这双绣花鞋上。可具体该怎么做，他心里还没底，只能走一步看一步。
尸体离他们越来越近，桃木枝的金光几乎要熄灭了。说书先生的哭声越来越响，老板抱着绣花鞋，吓得浑身发抖。霍恒举着桃木枝，死死地盯着尸体，脑子里飞速思考着对策。
这场因执念而起的惊魂夜，终于要迎来破解的契机，可危险，也从未离他们如此之近。