冰冷、粘稠、带着铁锈和内脏腐败的气味。
苏沉舟猛地睁开眼，剧烈的喘息撕扯着喉咙。他蜷缩在一个半塌陷的混凝土管道深处，身下是冰冷坚硬的碎石和凝固的油污。冷汗浸透了他单薄的衣物，紧贴在皮肤上，带来刺骨的寒意。梦里，那根暗红色的藤蔓在疯狂舞动，疤脸干瘪空洞的眼眶死死盯着他，还有那些被抽干生命力的打手们绝望的嘶鸣……清晰得如同现实。
“呕……”强烈的恶心感翻涌上来，他干呕了几声，却只吐出一点酸涩的胆汁。腹腔深处，那片黑暗空间异常“活跃”。那点破土而出的暗红嫩芽——噬血藤，正微微摇曳着，传递出一种慵懒的满足感，以及……一丝意犹未尽的饥渴。疤脸的生命能量和战斗意识碎片，像暖流一样在他残破的身体里缓缓流淌，修复着辐射病带来的创伤，甚至带来一种病态的精力充沛感。肺部虽然依旧隐隐作痛，但那种灼烧撕裂感已经大大减轻。
代价是灵魂深处无法洗刷的血腥味，和一种与自我撕裂的陌生感。
他抬起手，借着从管道裂缝透进来的、灰蒙蒙的“天光”——那是永恒笼罩废土的辐射云层透下的微弱辐射尘辉光。手掌上被锈砂割开的细密伤口已经结痂，皮肤下的青黑色血管纹路似乎淡了些。但他清晰地记得，在噬血藤发动的那一刻，皮肤下曾闪过暗红的光泽。
他成了一个靠吞噬生命活下去的怪物。
这个认知像冰冷的铁钳，死死扼住了他的心脏。
“嗬…嗬…”管道外传来低沉的、如同破旧风箱般的喘息声。苏沉舟瞬间屏住呼吸，身体绷紧，像受惊的野兽般缩进更深的阴影里。一只巨大的、皮毛斑秃的变异辐射鼠，拖着一条腐烂流脓的后腿，正一瘸一拐地从管道口经过。它浑浊的眼珠扫过管道深处，似乎嗅到了什么，鼻翼剧烈地翕动了几下，但最终被更远处垃圾堆传来的腐肉气味吸引，蹒跚着离开了。
危险暂时解除。苏沉舟紧绷的神经略微放松，饥饿感立刻如同潮水般汹涌袭来。胃袋空虚地绞痛着，比辐射病的灼烧更直接地提醒他生存的迫切。压缩蛋白膏早就没了，他必须找到食物。
更重要的是……金属！
噬血藤带来的“饱足”只针对生命能量，对金属的饥渴并未消失，反而因为昨晚的剧烈消耗变得更加清晰、尖锐。黑暗空间里，那点暗红嫩芽传递出明确的信号：需要金属！否则……它传递过来的意念带着一种冰冷的威胁，仿佛在警告苏沉舟，如果得不到满足，它可能会反过来“啃食”宿主。
苏沉舟打了个寒颤。他扶着冰冷潮湿的管壁，艰难地爬出藏身的管道。冰冷的空气夹杂着浓烈的铁锈、机油和腐败物的混合气味，扑面而来。他警惕地环顾四周。这里似乎是旧时代工业区更深处的废墟，扭曲断裂的巨大管道如同巨兽的骸骨，半埋在堆积如山的锈蚀机械残骸和建筑垃圾中。视野所及，除了灰败的天空和死寂的废墟，空无一人。昨晚铁爪帮的追兵显然被吓破了胆，没有追到这里。
暂时安全，但孤绝。
他拖着疲惫的身体，开始在垃圾山中翻找。目标是两个：任何可以果腹的有机物残渣，以及……金属。
食物搜寻艰难而令人作呕。他撬开一个锈死的金属罐头，里面是早已腐败发黑的糊状物，爬满了白色的蛆虫。翻过一堆潮湿的织物碎片，底下只有几根啃得精光的变异鸟类的细骨。强烈的辐射让这片区域的生物链变得畸形而贫瘠。最终，他在一堆破碎的混凝土块下，发现了一窝刚出生不久的变异辐射鼠幼崽。它们粉红色的皮肤皱巴巴的，眼睛尚未睁开，在寒冷的空气中微弱地蠕动着。
饥饿感在疯狂叫嚣。生存的本能压倒了恶心。苏沉舟闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下冰冷的决绝。他迅速抓起几只幼崽，用随身携带的锈蚀小刀结束了它们的挣扎。没有火，他只能强忍着那股浓烈的腥臊味和滑腻恶心的口感，将它们生吞下去。胃里翻江倒海，但一股微弱的热量终于开始在冰冷的躯体内蔓延，暂时压下了饥饿的绞痛。
接下来是更重要的任务：寻找金属。
黑暗空间里的噬血藤嫩芽仿佛感应到了他的意图，传递出一丝微弱的催促。苏沉舟集中精神，尝试像昨天那样“内视”。意识沉入那片黑暗空间。核心处的噬血藤嫩芽微微摇曳，暗红色的光泽比昨天更凝实了一点。但苏沉舟很快发现了异常：在噬血藤扎根的那一小片“土壤”周围，黑暗空间的边缘，似乎弥漫着一层极其稀薄、几乎难以察觉的……灰色雾气？这雾气带着一种腐朽、沉寂、令人不安的气息，与噬血藤的生机勃勃格格不入。
他没时间深究。饥饿的催促下，他开始专注于寻找金属。他尝试着将意念扩散出去，如同无形的触手，扫过周围的垃圾堆。这一次，他清晰地“感知”到了！
冰冷、坚硬、带着某种“共鸣感”的反馈，从不同的方向传来，如同黑暗中的灯塔。
左边三米外，一堆压扁的塑料壳下面，藏着几颗生锈的螺母！
右前方五米，半截埋在锈土里的传动轴，散发着更强的“金属气息”！
更远处，还有几块扭曲的汽车引擎碎片！
这种感知能力，是以前从未有过的！是噬血藤带来的？还是吞噬了疤脸的生命能量后身体的某种异变？
苏沉舟压下心中的惊异，立刻行动起来。他像一只在垃圾堆里刨食的鬣狗，用捡来的半截钢筋当撬棍，奋力挖掘。手指被锋利的金属边缘割破，鲜血混着锈污，他也毫不在意。很快，几颗锈迹斑斑的螺母、一小截铜线、还有那块沉甸甸的传动轴碎片被他挖了出来。
金属入手，腹腔深处的噬血藤嫩芽立刻传递出强烈的渴望，几乎要破体而出！
“给我……安分点！”苏沉舟在心中低吼，强行压制住那股冲动。他不能再像昨晚那样，在毫无准备的情况下承受那种撕裂般的剧痛。他需要找个更隐蔽的地方。
他抱着这些冰冷的“食物”，踉跄着爬进附近一个由倒塌的混凝土板和巨大管道构成的三角空间。这里相对封闭，能遮挡视线。他深吸一口气，将意识沉入黑暗空间，引导着手中的金属。
冰冷的触感传来，手中的螺母和铜线率先变得虚幻，化作两道细微的铁灰色和淡黄色的气流，被无形的力量牵引着，涌入黑暗空间，涌向那点暗红的嫩芽。
“呃！”
剧痛如期而至！但或许是有了心理准备，或许是身体被噬血藤反哺的生命能量强化过，这一次的痛苦虽然依旧剧烈，却在他可以咬牙忍受的范围内。汗水瞬间布满额头，他死死咬着牙关，不让自己发出声音。黑暗空间里，噬血藤嫩芽贪婪地吸收着金属精华，暗红的色泽更加浓郁，甚至微微长高了一丝。
接着是那块沉重的传动轴碎片！这块金属蕴含的能量远超前两者！当它化作一股更粗壮、更冰冷的铁灰色气流涌入时，剧痛陡然升级！
“啊……”苏沉舟喉咙里发出一声压抑的痛哼，身体不受控制地痉挛。眼前阵阵发黑，仿佛有无数钢针在脑髓里穿刺！黑暗空间剧烈震荡，噬血藤嫩芽疯狂摇曳、生长，顶端甚至冒出了一片极其微小的、锯齿状的暗红色叶芽！一股比之前更强大的力量感反馈到苏沉舟的身体里，肌肉似乎都膨胀了一分。
然而，伴随着这股力量感，那股源自噬血藤的、对生命能量的饥渴也陡然变得清晰、尖锐，如同附骨之蛆般缠绕上来！仿佛刚刚吸收的金属只是开胃小菜，它真正渴望的盛宴，是鲜活的生命！
更让苏沉舟心惊的是，在噬血藤因吸收金属而活跃、生长的同时，它扎根的那一小片黑暗空间边缘，那些原本稀薄的灰色雾气，似乎也变得浓郁了一丝！那腐朽沉寂的气息，隐隐带着一种……侵蚀感？仿佛在缓慢地污染着黑暗空间的“土壤”。
这灰色雾气是什么？噬血藤生长带来的污染？还是吸收金属和生命能量的副作用？
他还没来得及细想，一阵强烈的眩晕感伴随着恶心袭来。吞噬金属带来的负担还是太重了！他靠在冰冷的混凝土板上喘息，努力平复翻腾的气血。就在这时，他眼角的余光瞥见了三角空间角落里的一样东西。
那是一个破旧的、沾满油污的帆布小包。样式很老旧，像是旧时代工人用的工具包。它被半埋在碎石和尘土里，露出一个角。
苏沉舟心中一动。在这种地方出现一个相对完整的包，里面很可能有东西！他强撑着身体，爬过去将包挖了出来。包很轻，表面的帆布已经腐朽，轻轻一扯就破开了。
里面没有食物，也没有工具。只有几样零碎的东西：半截磨得很光滑的骨质烟嘴，一枚锈蚀的齿轮徽章（似乎是某种旧工厂的标识），还有……一个用厚实油纸包裹得严严实实的小包。
苏沉舟的心跳莫名加快。他小心翼翼地剥开一层层油纸。一股极其微弱、却异常清新的气息，瞬间钻入他的鼻腔！这股气息与废土无处不在的锈蚀、辐射、腐败的味道截然不同，带着泥土的微腥和一种难以言喻的……生机感？
油纸完全剥开，露出的东西让他愣住了。
那是一小捧土。
不是废土上随处可见的、混杂着金属碎屑和辐射尘的锈红色砂土。而是……一种极其细腻、纯净、呈现出温润深褐色的土壤！它看起来如此干净，如此“健康”，甚至散发着微弱的水汽感，与周围死寂的环境格格不入！
这捧土只有拳头大小，被小心地包裹着，仿佛是什么稀世珍宝。
“老瘸子……”一个名字突兀地跳进苏沉舟的脑海。那个三天前被铁爪帮钉死的邻居！他依稀记得，老瘸子生前总是神神秘秘的，偶尔会带着这个破包去更深的废墟。棚户区的人都当他是个疯疯癫癫的老废物，没人理会他。
难道……这捧土就是他的秘密？他拼死守护净水配额，是否也与此有关？
苏沉舟的心脏怦怦直跳。他伸出微微颤抖的手指，小心翼翼地触碰了一下那捧深褐色的土壤。
嗡——！
一股难以言喻的清凉气息，如同初春解冻的溪流，瞬间从他的指尖涌入！这股气息纯净、温和，带着磅礴的生机，瞬间抚平了他因吞噬金属而翻腾的气血，甚至压制了噬血藤传递出的那股邪异饥渴！
更让他震惊的是，他腹腔深处那片黑暗空间，第一次产生了主动的、强烈的渴望！目标，正是他手中的这捧土！这股渴望无比纯粹，甚至压过了噬血藤对金属和生命的贪婪！黑暗空间微微震动，核心处的噬血藤嫩芽也停止了摇曳，似乎被这突如其来的纯净生机所吸引、安抚。
这捧土……不是凡物！
苏沉舟猛地攥紧了油纸包，将这小捧珍贵的土壤紧紧护在怀里。他混乱的思绪中，老瘸子被钉死前那绝望而复杂的眼神再次浮现。这捧土，或许隐藏着废土真正的秘密，也或许……是他摆脱噬血藤吞噬生命宿命的一线生机？
他低头看着怀里的油纸包，又感受着腹腔深处黑暗空间对它的渴望，以及噬血藤被那股纯净生机暂时安抚后的平静。
“灵壤……”一个带着古老韵味的词语，毫无征兆地浮现在他的意识里。
就在他心神激荡之际，一阵极其微弱、却异常清晰的“沙沙”声，如同无数细小的爪子在金属表面刮擦，由远及近，从三角空间外传来！
苏沉舟的瞳孔骤然收缩！他猛地抬头，透过混凝土板的缝隙向外看去——
只见不远处扭曲的管道阴影下，十几双闪烁着幽绿色光芒的眼睛，如同鬼火般亮起！伴随着令人牙酸的“沙沙”声，一只只体大如猫、皮毛呈现出病态灰绿色、獠牙外露的变异辐射鼠，正从四面八方的废墟缝隙中钻出，猩红的长舌舔舐着锋利的牙齿，幽绿的眼睛死死锁定了他藏身的三角空间！
它们被血腥味（他处理鼠崽时留下的）和……他怀中那捧“灵壤”散发出的微弱却纯净的生机气息，吸引过来了！
鼠群！饥饿的、被辐射扭曲得极具攻击性的鼠群！
苏沉舟的心沉到了谷底。他握紧了手中那截当作撬棍的锈蚀钢筋，指节因用力而发白。腹腔深处，刚刚被灵壤气息安抚的噬血藤嫩芽，在感受到外界大量鲜活生命气息的刺激后，瞬间再次变得狂躁起来！暗红色的光泽疯狂闪烁，传递出比之前任何一次都更强烈的、毁灭性的吞噬欲望！
饥饿的藤蔓，遭遇了饥饿的鼠群。
在这片被遗忘的废土角落，一场血腥的遭遇战，一触即发。