金不修手搓的悬浮板，与其说是交通工具，不如说是一场对地心引力的拙劣抗议。它发出一种类似垂死铁鸟般的呜咽，离地十公分，晃晃悠悠，时不时还会因为能量不稳猛地向下沉坠一下，吓得挤在上面的三人心脏骤停。
“老金！你这玩意儿到底行不行？！”青萝紧紧抓着苏沉舟的胳膊，尖叫声被通道内的风声扯碎。她体内的圣痕依旧传来细微的灼热感，指向明确，但这破座驾实在让人无法安心。
“闭嘴！有本事你自己来！”金不换满头大汗，双手死死稳住悬浮板前端两个裸露的线头，通过微调电流来控制方向，“这鬼地方能找到这点零件就不错了！能量快耗尽了，都给我减轻重量！”
通道并非一路平坦，到处是震落的碎石和扭曲的金属障碍。金不换驾驶着这艘“废土孤舟”，以一种近乎蛇皮的走位艰难穿梭，好几次几乎擦着尖锐的断壁而过，金属摩擦溅起的火星落在三人身上，带来灼热的刺痛。
苏沉舟沉默不语。他的大部分心神都在对抗体内翻腾的污蚀。67.1%的侵蚀度像是一锅烧开的毒粥，不断冒出恶毒的气泡——那是杀戮的幻听、扭曲的视像、以及一种想要将身边一切都吞噬殆尽的原始渴望。他右眼的深渊黑色竭力维持冷静，左眼的血红却不断试图将通道墙壁上闪烁的应急灯光影扭曲成狞笑的鬼脸。
承天火种如同风中残烛，微弱却顽强地散发着净化与镇守的力量，与污蚀进行着拉锯战。怀中的那份笔记残片持续散发着微弱的、奇异的温热感，与火种、与青萝的圣痕隐隐呼应，如同黑暗海面上的微弱灯塔，指引着方向。
突然，悬浮板猛地一个剧烈颠簸！
“咔嚓！”
一声脆响，悬浮板左侧一块本就裂缝的板材彻底断裂脱落！板身瞬间失去平衡，猛地向左倾斜！
“抓稳！”金不换大吼。
苏沉舟反应极快，噬血藤瞬间探出，如同灵活的暗红触手，猛地缠住上方一根粗壮的管道，强行将即将倾覆的悬浮板拉正。但这一下剧烈晃动，也让本就濒临极限的能量核心瞬间过载。
“嗡……噗！”
悬浮板发出一声绝望的哀鸣，最后一点蓝光熄灭，彻底失去了动力，“哐当”一声砸落在冰冷的金属地面上，向前滑行了几米，撞在一堆废弃物上，终于彻底散架。
三人狼狈地摔了下来。金不换摔了个七荤八素，骂骂咧咧。青萝被苏沉舟及时拉住，还算稳当。
“完犊子了！”金不换看着那一堆彻底报废的零件，哭丧着脸，“最后的代步工具也没了！”
苏沉舟站起身，拍了拍身上的灰尘，目光扫过前方。这里的通道似乎更加宽阔，墙壁上出现了更多人工开凿和加固的痕迹，甚至还有一些模糊的指示标识，虽然大多无法辨认。
“指引还在，不远了。”他感受着火种和笔记残片传来的愈发清晰的悸动，沉声道。
青萝也点了点头，指着前方一个巨大的、坍塌了一半的拱门：“感觉……最强烈的是从那边传来的。”
那拱门之后，是一片更加深邃的黑暗，仿佛巨兽张开的、等待猎物自投罗口的嘴。
没有退路，只能前进。
三人打起十二分精神，小心翼翼地越过废墟，踏入拱门之后的空间。
出乎意料，门后并非想象中的狭窄通道，而是一个极其广阔的地下空间。穹顶高耸，看不到顶，隐没在黑暗中。脚下是坚硬的、经过特殊处理的金属地面，布满了厚厚的积尘。空气中弥漫着一股难以言喻的气味，像是陈年的机油、某种化学防腐剂，又夹杂着一丝极其微弱的、如同初生嫩芽般的清新气息，这两种截然不同的味道混合在一起，形成一种诡异而令人不安的氛围。
空间内散布着无数巨大的、圆柱形的透明培养槽，大多已经破损干涸，玻璃碎裂，内部只剩下一些干瘪发黑的、难以名状的残留物。但也有少数几个依旧完好，里面浸泡着模糊的、巨大的阴影，看不清具体形态，只能看到一些扭曲的枝干或是不符合常理的骨骼结构，在幽绿或淡蓝的保存液中缓缓沉浮，如同沉睡的噩梦。
这里仿佛是某个巨型生物的孵化场或者说……苗圃？
“这……这是什么地方？”青萝的声音带着颤抖，下意识地靠近苏沉舟。她体内的圣痕在这里变得异常活跃，微微发烫，既感到一种莫名的亲近，又带着深深的恐惧。
金不换则瞪大了眼睛，作为机械师，他更关注的是那些培养槽连接的、布满复杂管线和符文的结构：“不可思议……这种能源转换和生命维持系统……早就失传了！万药谷早期到底在这里搞什么鬼？”
苏沉舟的目光则被空间最深处的东西吸引。
那里并非墙壁，而是一面巨大无比的、浑然天成的暗金色金属壁！金属壁上布满了极其古老而繁复的天然纹路，隐隐构成某种难以理解的图案，散发出一种苍凉、厚重、仿佛来自星穹深处的威压。在这面巨大的金属壁下方，散落着一些相对小型的操作台和实验设备，大多也已损坏。
但其中一个半嵌入金属壁的操作台，似乎还残留着微弱的能量反应！正是那里，散发出与火种、笔记、圣痕共鸣最强烈的波动！
“在那里！”苏沉舟低声道，率先向前走去。
越靠近那面巨大的暗金色金属壁，威压感越强。苏沉舟体内的伪丹运转都变得滞涩起来，污蚀的躁动似乎被这股威严暂时压制了下去。承天火种却燃烧得更加明亮，传递出一种混合了敬畏、悲伤与渴望的复杂情绪。
青萝脸色苍白，圣痕的灼热感让她有些不适。金不换则更多的是好奇和惊叹，不断打量着那面巨大的金属壁和周围的设备。
终于，他们来到了那个尚有能量反应的操作台前。操作台表面覆盖着一层厚厚的灰尘，但几个关键节点的指示灯还在极其微弱地闪烁着幽蓝的光芒。
苏沉舟伸出手，小心翼翼地拂去屏幕上的灰尘。
屏幕闪烁了几下，竟然亮了起来！显示出一些残缺不全的万药谷内部日志和复杂的数据流。
【……项目代号：‘摇篮’外围屏障（第七区段）稳定性监测……】
【……警告：检测到‘母源金属’活性异常衰减……屏障完整性97.4%……低于安全阈值……】
【……建议：注入高纯度生命能量\/寻找替代激活物……】
【……关联项目：‘生命圣痕’、‘窃道之种’……状态：异常……】
【……最高权限指令（陈九畹遗留）：若‘火种’抵达，授权访问‘摇篮’低语协议（残缺）……】
母源金属？摇篮屏障？
苏沉舟心中巨震。这面巨大的暗金色金属壁，竟然是所谓“摇篮”的外围屏障？它正在变得不稳定？
而母亲陈九畹，竟然在这里留下了针对“火种”的指令？
他尝试按照屏幕上的提示，将手掌按在操作台一个特定的感应区上，同时竭力催动丹田内的承天火种。
嗡！
操作台猛地亮起！一道柔和的光束投射而出，在空中形成一片残缺的光幕。光幕中数据疯狂滚动，最终定格在一条断断续续的音频记录上。
一个疲惫却坚定的女声响起，正是苏沉舟在录音中听到过的、母亲陈九畹的声音！
“……无论你是谁，能触发此协议，证明‘火种’未熄，希望犹存……”
“……时间不多了……听好……”
“‘摇篮’并非乐土，亦非苗圃……它是囚笼，亦是希望之棺……”
“……我们都被骗了……青帝盟，万药谷，甚至……‘祂们’……”
“……屏障之后，并非终极答案，而是更残酷的真相……但唯有进入‘摇篮’，才能找到对抗‘砧木’与‘清道夫’的真正力量……”
“……小心‘圣骸’……它的低语……是诱惑……亦是毒药……”
“……我的孩子……如果你能听到……活下去……然后……撕碎这一切……”
音频到此，再次戛然而止，光幕也随之熄灭。
操作台的能量似乎彻底耗尽了。
整个广阔空间陷入死一般的寂静。
三人都被这短暂的信息冲击得说不出话来。
摇篮是囚笼？希望之棺？
被骗了？被谁？青帝盟？万药谷？“祂们”又是指谁？
圣骸的低语是诱惑和毒药？
母亲留言中那深深的绝望与最后那丝疯狂的决绝，让苏沉舟的心脏如同被一只冰冷的手紧紧攥住。
就在他消化这惊人信息时，异变陡生！
他丹田内的污蚀之力，似乎因为刚才火种的剧烈催动以及信息冲击带来的心神震动，猛地冲破了火种的暂时压制，再次沸腾！
“呃啊！”苏沉舟闷哼一声，左脸的藤蔓裂纹瞬间变得灼亮，左眼的血红疯狂蔓延，几乎要覆盖整个瞳孔！强烈的吞噬欲望支配了他的意志！
他的目光猛地锁定在旁边一个破损的培养槽上——那槽体是由一种高强度的合金铸造！
吞噬！进化！压制痛苦！
这个念头如同魔音灌耳。
“苏沉舟！你怎么了？”青萝惊呼，看到他突然扭曲的表情和散发出的危险气息，吓得后退一步。
金不换也察觉不对，紧张地握紧了手中的工具：“喂！小子！稳住！”
但苏沉舟几乎控制不住自己。他低吼一声，右手噬血藤猛地探出，不再是之前的暗红色，而是缠绕着浓稠如血污的能量，狠狠扎向那个破损的培养槽！
噗！
噬血藤如同饥饿的巨蟒，疯狂啃噬、吞噬着那特种合金！
大量的金属精华被强行吸入体内，带来一股狂暴无比的力量洪流！这股力量暂时压制了污蚀带来的痛苦，甚至让他濒临突破的伪丹境壁垒都松动了一丝，但代价是——污蚀度在此刻疯狂飙升！
68%...69%...直接突破了70%的大关！
嗡！
苏沉舟感觉自己的脑袋像是要炸开！更多的幻听幻视汹涌而来！他仿佛听到无数冤魂的哭泣，看到无数破碎的血肉画面！右眼的清明在飞速消退，一种纯粹的、毁灭一切的黑暗欲望正在吞噬他的理智！
“不好！他彻底失控了！”金不换脸色惨白，拉着青萝就要跑。
但就在苏沉舟即将彻底沉沦的瞬间——
咔咔咔……
那面巨大的、被称为“母源金属”的暗金色屏障，似乎被苏沉舟体内骤然爆发的、混杂着污蚀与金属吞噬之力的异常能量波动所刺激，表面的古老纹路竟然缓缓亮起！
一种更加苍茫、厚重、带着无上威严的气息弥漫开来！
这股气息，对苏沉舟体内狂暴的污蚀之力，形成了天然的、强大的压制！
仿佛遇到了天敌！
苏沉舟左眼的血红和脸上的藤纹光芒剧烈闪烁，像是在挣扎，最终在那浩瀚的威压下，不得不暂时退缩了回去。
他“噗通”一声半跪在地，剧烈喘息，浑身被冷汗湿透，眼中闪过一丝后怕的清明。
好险！差点就彻底沦为只知吞噬的怪物！
这母源金属……竟然能压制污蚀？
然而，还不等他们庆幸——
“轰隆！！！”
整个巨大的空间突然再次剧烈震动起来！比之前的锈海潮汐更加猛烈！
头顶上方传来令人牙酸的金属撕裂声，巨大的碎石和金属构件开始疯狂砸落！
“妈的！又怎么了？！”金不换抱头鼠窜。
苏沉舟抬头，瞳孔骤缩。
只见那高耸的、看不到顶的穹顶黑暗处，猛地探下一条巨大无比的、由无数惨白骨骼和锈蚀金属拼接而成的恐怖肢体！仅仅是其中一截指骨，就比他们整个人还要巨大！
那肢体粗暴地扒开穹顶的结构，仿佛在撕开一个罐头盒，紧接着，一颗如同山岳般大小的、由无数骷髅头镶嵌而成的头颅，缓缓探下，那两个空洞的眼窝中，燃烧着滔天的、毁灭一切的幽绿魂火！
天灾清道夫——母巢级，碎星者！
它竟然在这个时候，找到了这里！
那幽绿的魂火扫过下方渺小的三人，最终，定格在了那面正在散发微弱光芒的暗金色母源金属屏障之上。
一声低沉、贪婪、震撼灵魂的咆哮，从它那由无数骸骨组成的巨口中发出，充斥着对那“母源金属”最原始的渴望！
“跑！！！”
苏沉舟嘶吼一声，拉起几乎吓傻的青萝和金不换，不顾一切地向着来时的拱门冲去！
身后，是碎星者撕裂穹顶，探下毁灭巨爪的恐怖景象！
摇篮的秘密近在咫尺，死亡的阴影却也如期而至！