冰冷、粘稠、散发着足以让常人瞬间昏迷的恐怖恶臭的污水，如同等待已久的沼泽巨口，瞬间淹没了苏沉舟和金不换的腰部。巨大的冲击力和冰冷的触感让两人都不由自主地打了个寒颤，金不换更是直接“哇”地一声吐了出来，尽管胃里早已空空如也，只剩下酸水和剧烈的抽搐。
绝对的黑暗笼罩四周，只有金不换机械臂上自带的微型探照灯，射出一道微弱而颤抖的光柱，勉强切割开这令人窒息的混沌。光柱所及，是布满厚重油污、锈蚀瘤块和不明粘稠物的管道内壁，污水表面漂浮着各种难以名状的垃圾和絮状物，颜色诡异，散发出更浓烈的恶臭。空气稀薄，充满了甲烷、硫化氢和其他腐化物挥发产生的有毒气体，刺得人眼睛灼痛，呼吸道火辣辣地疼。
“咳咳！呕——咳咳…”金不换的呕吐和咳嗽声在巨大、空旷的管道中引发阵阵回音，显得格外凄惨和绝望。他的脸在微光下呈现出一种病态的惨绿色。
苏沉舟强行封闭了部分嗅觉，左眼幽蓝魂火稳定燃烧，提供了远超常人的黑暗视觉。然而，污蚀右眼带来的幻视在此地变本加厉——脚下冰冷的污水仿佛变成了蠕动温热的血肉泥潭，不时有苍白的手臂或扭曲的面孔从中浮起又破碎；管道壁时而软化、延伸，如同巨大生物的肠道般缓慢蠕动，分泌出粘液；时而又硬化、凸起，浮现出青帝盟死卫那苍白冰冷的骨甲纹路，仿佛下一秒就会有骨刺从中爆射而出。他必须分出相当一部分心神，如同在惊涛骇浪中驾驭小舟，死死锚定现实，压抑住体内因环境刺激而愈发躁动的噬血藤和冰魄魔杉。
噬血藤悄然从袖口探出，如同几条灵敏而坚韧的暗金触手，缠绕住管道内壁的凸起或锈蚀的钢筋，艰难地稳定住两人在湍急污水中的身形。
“地图！”苏沉舟的声音在空旷、回荡的管道中显得异常清晰，压过了汩汩的水流声和金不换的干呕声。
金不换手忙脚乱，好几次差点让那块珍贵的金属板脱手滑落污水中，最终死死抓住，借着微光辨认着上面闪烁不定、复杂无比的线路。“向…向左，主管道，大概三百米…第三个溢流阀…”他的声音因为寒冷、恐惧和恶心而断断续续，颤抖不止。
接下来的路程，是一场在污秽与黑暗中进行的漫长噩梦。他们在齐腰深、冰冷刺骨的恶臭积水中艰难跋涉，每一步都仿佛踩在软烂滑腻的腐败物或者坚硬硌脚的废弃零件上。水流的力量不时冲击着他们，需要耗费巨大体力才能保持平衡和前进方向。污蚀的侵蚀在这种绝望、阴冷、充满负面能量的环境中似乎悄然加速，苏沉舟感到右脸颊的藤纹隐隐发胀，传来细微的刺痛和麻痒，一种冰冷的、想要将周围一切生机乃至灵魂都吞噬殆尽的纯粹恶意，不断冲击着他的理智堤防。他不得不持续催动承天火种，那一点幽蓝魂光在丹田内艰难地抵抗着紫灰色的侵蚀，维持着他最后的清明。
寂静中，只有水流声、他们的涉水声和粗重呼吸声回荡。这种绝对的压抑和未知，最能摧垮人的意志。
行至一段相对狭窄的管段时，危机骤然而至。水中传来一阵细微却令人毛骨悚然的“沙沙”声，仿佛有什么东西正在快速接近。金不换的探照灯光柱慌乱地扫向水面，只见一片黑影如同离弦之箭般从污水深处窜来——那是十几条因重度污染而变异的生物，形似放大无数倍的水蛭，体表覆盖着恶心的脓疱，头部是布满螺旋利齿的吸盘口器，散发着浓郁的负面能量波动。
“啊——！！”金不换吓得魂飞魄散，下意识地就想启动手臂上可怜的武器模块。
“别动！”苏沉舟低喝一声，阻止了他的打草惊蛇。电光石火间，他已然做出判断。硬碰硬会耗费灵能，动静太大，且可能引来更多麻烦。
就在最前面几条变异水蛭弹射而起，张开恶心口器咬来的瞬间，苏沉舟动了。噬血藤无声无息地电射而出，并非直接攻击它们坚韧的表皮，而是如同最灵巧的鞭子，精准地缠绕住它们的身体中段，猛地发力！
“嗖！嗖！嗖！”
几条变异水蛭被巨大的力量甩得偏离方向，并非砸向管道壁，而是被精准地投掷向侧前方一处管壁——那里，有一片明显的能量泄漏点，粗大的电缆破损外露，闪烁着危险而不稳定的幽蓝电弧，发出“滋滋”的爆鸣声！
噬血藤与潮湿的金属管壁摩擦，溅起一溜耀眼的火星，发出令人牙酸的“滋啦”声。
下一刻，“噼里啪啦——！”
变异水蛭们一头撞上高压电弧，瞬间被恐怖的电流贯穿！它们剧烈地抽搐、扭曲，体表脓疱纷纷炸裂，发出刺鼻的蛋白质烧焦的恶臭，短短一两秒内就变成了焦黑的残骸，落入污水中。
剩下的变异水蛭被这突如其来的、针对同类的精准“处刑”和恐怖下场所震慑，本能地感受到了极大的威胁，在水中逡巡着，不敢再上前，最终缓缓沉入了污水深处。
整个过程干净利落，苏沉舟甚至没有大幅移动身体，仅仅依靠噬血藤的精准操控和对环境的利用，就化解了危机。这是他基于智慧和冷静的破局，最大限度地保存了实力，避免了无谓的消耗和更大的动静。
金不换看得目瞪口呆，嘴巴张着，都忘了合上。他看向苏沉舟的眼神里，恐惧中又多了一丝难以置信的敬畏。
“走。”苏沉舟的声音依旧平静，仿佛刚才只是拍死了几只苍蝇。他率先继续向前跋涉。
金不换如梦初醒，慌忙跟上，态度似乎恭谨了不少。
又艰难行进了许久，根据金属板上越来越暗淡的光标指示，他们终于找到了那个所谓的“第三个溢流阀”。它巨大而古老，被厚厚的锈垢和污物覆盖，几乎与管道壁融为一体。
“就…就是这个！反向拧七圈！”金不换喘着气说道，伸出机械手，费力地开始转动那无比沉重的阀门。齿轮摩擦发出刺耳的“嘎吱”声，在管道中回荡。
苏沉舟在一旁戒备，目光却锐利地注意到，金不换在操作阀门时，那只机械手的能源接口处，沾上了一点刚才在挣扎或呕吐时溅到的、极其不起眼的暗绿色粘液。那粘液的色泽、粘稠度以及那极其微弱的、属于工业合成物的能量残留波动……与之前在老狗店里注意到他腰间那个可疑零件上的残留物，以及老狗义肢上某些难以清洗的缝隙里的痕迹，几乎一模一样！
那是青帝盟低级后勤人员常用的一种特种润滑冷却剂的独特残留！绝非普通流亡械师会接触和使用的东西！
几乎是同时，污蚀带来的幻视再次闪现，虽然模糊却带着强烈的警示意味：黑暗中，金不换悄然背转身，从工具袋深处取出另一个造型精巧的微型通讯器，屏幕上幽光一闪，掠过的是青帝盟内部才使用的加密识别码波形……
就在这时，阀门终于被拧动了七圈。一阵沉闷的、仿佛来自地底深处的机括声响起，旁边一处原本看起来严丝合缝的管壁，缓缓滑开一个仅容一人匍匐通过的、更加狭窄肮脏的洞口，里面散发出更浓重的陈腐气息。
“打开了！就是这里！穿过去就能绕过第一个巡逻点！”金不换的声音带着一丝如释重负和邀功般的喜悦。
苏沉舟却忽然抬手，阻止了他立刻钻进去的动作。
“你之前说，你是钢铁城的流亡械师？”苏沉舟的声音在狭窄、充满回音的空间里显得格外平静，听不出丝毫情绪，左眼的幽蓝魂火如同冰锥般锁定金不换。
金不换身体猛地一僵，脸上的喜悦瞬间冻结，缓缓转过身，脸上努力挤出一个比哭还难看的笑容：“是…是啊，苏兄，怎么了？快走吧，这里总觉得不太安全…”他的眼神开始躲闪。
“青帝盟后勤部第三维护小组的人，也会‘流亡’到这种地方，并且恰好知道通往万药谷秘密观察站的废弃通道？”苏沉舟的语气平淡，却字字如刀，精准地剖开了对方的伪装。他看到了对方眼中无法掩饰的惊慌和骤然加剧的心虚。
底线抉择瞬间摆在了苏沉舟面前。是立刻动手，以绝后患？这个念头一起，右眼的紫毒便兴奋地跳跃，污蚀的冰冷杀意如同毒蛇般嘶鸣，诱惑着他进行最简单直接的处理——吞噬，或者毁灭。
但是，杀意仅仅升起一瞬，又被强行压下。他想起了这一路，此人虽然可疑，甚至可能已经通风报信，但也确实多次指引方向，并未直接发动攻击或加害。更重要的是，他对第七区乃至钢铁城的了解，以及手中可能掌握的更多信息，目前仍有价值。此刻杀他，固然简单，却也可能断送重要的线索，并彻底暴露自身位置。
污蚀带来的冰冷杀念与内心深处某种不愿滥杀、权衡利弊后的理智激烈冲突。最终，他冷冷开口，声音不高，却带着不容置疑的压迫感：“你，走前面。不要做任何多余的动作，不要发出任何多余的声音。”
这是警告，也是给予的最后一次机会。他选择暂时不杀，并非妇人之仁，而是基于价值的考量，同时也想看看，这条线后面，究竟能牵出什么。这是他在自身底线（不滥杀可能无辜或有苦衷者）与现实需求（获取信息抵达目标）之间做出的抉择。
金不换如蒙大赦，又仿佛被抽空了所有力气，脸色惨白，冷汗淋漓，颤抖着，几乎是手脚并用地爬进了那条黑暗的维护通道，不敢有丝毫迟疑。苏沉舟紧随其后，噬血藤在黑暗中无声地蔓延开来，如同蓄势待发的毒蛇，尖端始终遥指着金不换的后心，随时准备应对任何可能的背叛。
爬行在绝对狭窄和黑暗的空间里，压抑的沉默几乎令人疯狂。只有身体摩擦粗糙金属壁的沙沙声和两人压抑的呼吸声。不知爬了多久，前方隐约传来机械运转的低沉轰鸣和更加清晰的、经过扩音器放大的、冰冷刻板的人声——他们正在接近某个巡逻点或机械教会的聚集区。
突然，爬在前面的金不换身体猛地一僵，彻底停了下来。他极度恐惧地、用气声嘶哑地说道：“…前…前面…‘清道夫’！不止一台！而且…声音不对…不是常规巡逻队！是机械教会的惩戒小队！他们…他们在用设备扫描通道！！”
苏沉舟的心猛地沉了下去。后有追兵可能循迹而来，前有强大的自动机械和精锐敌人堵截，身边还有一个刚刚被揭穿、随时可能爆炸的背叛者……