铁门在身后合拢的巨响，如同敲响了一口埋葬旧阶段的棺材钉。外界坍塌的轰鸣、隐约的警报、还有那折磨人的圣骸低语，瞬间被削弱了大半，仿佛被厚厚的锈铁和混凝土彻底吞噬。
取而代之的，是一种几乎凝成实质的、潮湿的寂静。
空气里弥漫着浓得化不开的铁锈味、陈年积水的腥腐味，还有一种地下世界特有的、阴冷的土腥气。每一次呼吸，都像吸入了一把冰冷细腻的锈尘，刮擦着喉咙和肺叶。
唯一的光源，是前方女子手中那柄绿刃长刀散发出的、柔和却充满生命力的微光。光芒照亮了四周——这是一条极为宽阔但破败不堪的地下管道，管壁布满厚厚的、鳞片状的锈蚀瘤块，脚下是深浅不一的积水，漂浮着不知名的油腻污物和金属碎屑。头顶不时有冰冷的水滴落下，砸在水面或肩头，发出单调而清晰的“嘀嗒”声，在这死寂的环境中显得格外刺耳。
绿刀女子——苏沉舟暂时在心里如此称呼她——脚步未停，甚至更快了几分。她对这里似乎异常熟悉，灵巧地避开脚下塌陷的坑洞和垂落的、锋利如刀的锈蚀金属片，翠绿的刀光如同暗夜中的萤火，稳定地向前移动。
苏沉舟紧随其后，左眼的幽蓝魂火无声燃烧，将周围的细节不断捕捉、分析。噬血藤在右臂皮肤下微微蠕动，传来对绿刃能量持续的好奇与渴望，但被他强行压制。冰魄魔杉的能量近乎枯竭，带来一阵阵虚弱的寒意。更让他心神不宁的是，丹田内的砧木印记仍在微微发烫，承天火种传递出的那种对圣骸既渴望又排斥的矛盾情绪并未因距离拉远而减弱，反而像是某种残留的回响，持续拨动着他的神经。
还有……那幻视中熔融金属构成的婴儿笑脸，和低语末尾那一声清晰的“母亲”……
“刚才那声音，”苏沉舟开口，声音在狭窄的管道中产生轻微的回音，“你说矿心？圣骸到底是什么？它为什么……”
女子头也不回，打断了他，语气带着不容置疑的干脆：“闭嘴，跟上。想知道，就先活下来。这里的‘原住民’耳朵灵得很。”她的话音刚落，前方深邃的黑暗中，就传来一阵细微的、令人头皮发麻的“窸窣”声，像是无数细小的节肢在金属表面上快速爬行。
苏沉舟立刻噤声，左眼魂火炽盛，警惕地望向声音来源。噬血藤传来警惕而非贪婪的情绪——那黑暗中的东西，似乎并不美味。
女子速度更快了，几乎是在奔跑。绿刃的光芒在她手中摇曳，照亮前方一个巨大的、如同巨兽咽喉般的管道岔口。岔口处堆积着如山般的废弃物，形成了复杂的障碍。
就在他们即将冲过岔口的瞬间——
咻！咻！咻！
数道惨白色的、带着浓烈腐臭的能量束，如同毒蛇般从左侧的黑暗管道中喷射而出，直取两人！
“死卫！”女子低喝，身体猛地一个急转，绿刃在身前划出一道圆润的光弧，那些惨白能量束撞在光弧上，竟发出“滋滋”的腐蚀声，被那充满生机的绿芒迅速中和、消散。
但更多的能量束从黑暗中射来！同时，伴随着令人牙酸的金属摩擦声，几个身影蹒跚着从废弃物后面走了出来。
那是怎样扭曲的存在啊！它们大致保持着人形，但身体的许多部分都被锈蚀的金属零件、扭曲的管道甚至巨大的齿轮所替代，缝合处流淌着黑色的油污和惨白的能量光。它们的眼睛是空洞的窟窿，里面跳动着苍白的火焰，没有任何情感，只有纯粹的、对生机的憎恨与毁灭欲望。正是青帝盟“天灾清道夫”中的死卫！
——遭遇战，试探开始！
苏沉舟眼神一厉，正要驱动噬血藤迎击，却见那女子动作更快。
“别硬碰！它们的能量会加速污蚀！”她语速极快，手腕一抖，绿刃并非劈砍，而是猛地刺入脚下积水！
“青霖·化生！”
嗡！
以绿刃刺入点为中心，一圈浓郁的、澎湃的生命绿光如同涟漪般急速扩散！光芒所过之处，积水中竟瞬间萌发出无数细密的、闪烁着微光的翠绿藤蔓虚影！这些藤蔓虚影如同拥有生命般，疯狂缠绕上那些死卫的双足和肢体！
死卫惨白的能量对这些生命藤蔓虚影效果大减，它们的动作瞬间被大幅度延缓，如同陷入了无形的泥沼，发出愤怒而无声的嘶吼。
“走右边！”女子拔出长刀，看也不看战果，身形毫不停留，如同离弦之箭般射入右侧那条更狭窄、锈蚀更严重的管道。
苏沉舟毫不犹豫跟上。在掠过那些被暂时困住的死卫时，他左眼魂火清晰“看”到，那些翠绿藤蔓虚影正在被死卫身上的惨白能量快速侵蚀消融，显然困不住太久。
两人一前一后，在迷宫般的锈蚀管道网络中疾驰。身后传来死卫挣脱束缚后发出的、更加狂躁的能量喷射声和撞击声，但它们似乎无法快速通过那个堆满废弃物的岔口，声音渐渐被抛远。
连续穿过数个岔路，又利用一处坍塌的断壁暂时阻隔了可能的追踪后，女子的速度才稍稍放缓。她靠在一处相对干燥的管壁上，微微喘息，额角渗出细密的汗珠，显然刚才那一下群体限制技能对她消耗不小。
苏沉舟也停下脚步，调整着呼吸。地下奔跑的压抑感和随时可能出现的危险，让他的精神始终高度紧绷。
“现在能说了吗？”苏沉舟再次开口，左眼魂火锁定她，“圣骸。死卫。还有，‘摇篮’。你知道那是什么。”他的语气带着不容回避的坚持。
女子抬起眼看他，绿刃的光芒映照着她英气的脸庞，眼神复杂。她似乎在权衡着什么。
“……那低语，是‘圣骸’苏醒的征兆，”她终于开口，声音压得很低，仿佛怕惊动什么，“没人知道它到底是什么。有人说它是这个世界的心脏，被污染了。有人说它是第一个‘砧木’，是一切污蚀的源头。也有人说……它是天外坠落的神尸。只知道它深埋在幽冥矿脉最深处，它的力量渗透矿脉，形成了那些蕴含特殊能量的矿心，也引来了‘碎星者’的守护。”
她顿了顿，看了一眼苏沉舟左脸的藤纹：“至于死卫，青帝盟的清理工具罢了，感应到高浓度污蚀或者剧烈能量波动就会活跃。你脸上这玩意儿，还有你刚才动手的气息，对它们来说就像黑夜里的灯塔。”
“那你呢？”苏沉舟追问，“你的力量，能中和死卫的能量，似乎也对我的……污蚀，有一定压制感。你和绿洲盟什么关系？你们在找的‘圣物’，是不是就是圣骸？”
女子沉默了一下，没有直接回答，反而反问道：“你先告诉我，你怎么知道‘摇篮’？你从哪里听到这个词？你还知道什么？”她的目光紧紧盯着苏沉舟，带着一种近乎偏执的探究。
“我知道它是一个地方，一个可能记录着‘砧木’实验真相的地方。”苏沉舟选择性地透露信息，同时仔细观察着她的反应，“我还知道，需要‘双生信标’和特定的密匙才能找到并进入。”
听到“双生信标”和“密匙”，女子的瞳孔再次猛地收缩了一下。她握着刀柄的手指下意识地收紧，指节泛白。这种反应，远比刚才听到“摇篮”二字时更加剧烈！
就在这时——
“咳咳……看来，我错过了一场好戏？”一个略显虚弱但带着惯有油滑的声音，从上方一个通风口栅栏处传来。
紧接着，是重物拖拽和抱怨的声音。
“轻点！詹森你这老瘸子！我的胳膊！哦见鬼，这地方比下水道还恶心！”金不换的声音也跟着响起，充满了嫌弃。
噗通！噗通！
金不换和詹森两人颇为狼狈地从通风口爬了下来，落在积水中，溅起一片污水。金不换的机械义肢似乎多了几道划痕，詹森则喘得更厉害了，但眼睛却在落地的瞬间就死死盯住了绿刀女子，尤其是她手中的刀，眼中闪过一抹狂热的研究欲。
“看来你们都还活着。”苏沉舟并不意外他们的出现，只是淡淡说了一句。
“托您的福，差点被活埋，又差点被那些铁罐头追上！”金不换没好气地抱怨，但看到现场的形势和陌生的绿刀女子，立刻明智地闭上了嘴，警惕地打量着对方。
詹森却挣扎着站直，目光灼灼地看着女子：“那把刀……能量签名如此奇特！生命与毁灭的完美结合体！小姐，你是否接触过‘圣骸’的直接衍生物？或者…你就是‘绿洲盟’一直在找的‘完美适格者’？”
绿刀女子对突然出现的两人明显更加警惕，绿刃横在身前，眼神冷冽：“你们是谁？”
“暂时的同行者。”苏沉舟简略回答，随即再次将话题拉回，“回答我的问题。你是谁？和绿洲盟什么关系？为什么帮我？”
女子目光在苏沉舟、金不换、詹森三人身上扫过，尤其是看到詹森那副科学怪人的模样和金不换明显的钢铁城械师特征后，眉头紧锁。她沉默了几秒，似乎最终做出了决定。
“我可以告诉你们一些事，”她缓缓开口，语气依旧带着疏离和警告，“但前提是，你们必须立刻离开钢铁城。这里马上就要变成炼狱了。机械教会和青帝盟的冲突已经升级，圣骸的异常活跃会吸引更多恐怖的东西过来，包括‘碎星者’的主力！”
“离开？去哪？”金不换忍不住插嘴，“外面全是通缉令！”
“去废墟带，去荒野，去哪都行！总比留在这里被当成耗子清理掉强！”女子语气强硬，“至于我……”
她深吸一口气，看着苏沉舟：“你可以叫我‘青萝’。我不属于绿洲盟，但……确实和他们有些渊源。我找‘圣物’，是为了救人。帮你……”
她顿了顿，眼神掠过苏沉舟左脸的藤纹，闪过一丝极淡的、类似同病相怜的复杂情绪：“……是因为我厌恶一切‘砧木’相关的东西。青帝盟，机械教会，他们都一样，把活生生的人当成器物和养料！”
青萝！这个名字让苏沉舟心中一动。砧木日志的碎片信息里，似乎提到过这个名字，与某个早期实验体有关？
就在他还想追问时——
“小心！”詹森突然发出一声嘶哑的警告，猛地指向众人头顶的管道壁！
只见那厚厚的、如同肿瘤般的锈蚀层，竟然如同活物般开始蠕动、剥落！锈屑纷飞中，无数根惨白的、由能量和金属碎屑凝聚而成的尖锐触须**，如同疾风暴雨般刺了下来！覆盖了所有人！
这一次的攻击，无声无息，阴毒至极！远比之前的死卫更加隐秘和致命！
——底牌尽出！环境再变！
“该死！是锈蚀陷阱！它们早就埋伏在这了！”青萝尖叫一声，绿刃爆发出前所未有的璀璨光芒，向上挥出一道巨大的绿色光幕！
苏沉舟反应快到极致，噬血藤冲天而起，瞬间交织成一面巨大的、布满尖刺的暗金盾牌，盾牌表面土黄色纹路疯狂闪烁，试图格挡！
金不换怪叫一声，肩膀上一个小型发射器弹出，射出一张高压电网，但他自己却狼狈地向后翻滚躲避。
詹森则直接趴倒在地，抱住了脑袋。
嗤嗤嗤嗤——！
惨白的能量触须与绿色光幕、噬血藤盾牌猛烈碰撞！腐蚀与生机、吞噬与防御的力量激烈交锋，发出令人心悸的声响！绿芒和白光不断炸裂，照亮了管道顶部——那里根本不是什么锈蚀层，而是密密麻麻、如同蜂巢般镶嵌在管壁里的惨白能量核心！它们如同活物的心脏般搏动着，散发出浓郁的死亡与污蚀气息！
苏沉舟的噬血藤盾牌被无数触须刺穿，惨白的能量如同剧毒般顺着藤蔓急速蔓延，试图侵蚀他的手臂！他感到右臂传来刺骨的冰寒和剧痛，污蚀度的指标在脑海中疯狂跳动！
青萝的绿色光幕也在剧烈波动，显然支撑得极为勉强！
“不行！数量太多了！核心不毁，攻击不止！”青萝急声道，脸色发白。
就在这危急关头，苏沉舟左眼的魂火猛地跳动，承天火种再次传来一股微弱却清晰的悸动——并非针对圣骸，而是指向那些惨白能量核心的某个特定频率！
同时，他臂膀上那一直沉寂的“青囊残片”纹路，突然自动激活，解析度瞬间从97%跳到了98%！一股信息流涌入脑海！
——是这些能量核心的结构弱点！它们并非完美一体，而是依靠某种污蚀与机械符阵的混合节点维持！节点就在——
“左上第三颗！右下第七颗！核心交汇点！”苏沉舟猛地大吼出声，凭借青囊残片瞬间解析出的信息和火种的模糊指引，报出了位置！
青萝闻言，没有丝毫犹豫！她猛地咬破舌尖，一口精血喷在绿刃之上！
“燃血·破煞！”
绿刃上的光芒瞬间变成了炽烈的翠绿色，仿佛燃烧起来！她娇叱一声，身体如同旋风般旋转，两道凝练到极致的、燃烧着的绿色刀芒，如同精准的手术刀，脱离刀身，以不可思议的速度和角度，直射向苏沉舟所指的那两颗能量核心！
——精准打击！
噗！噗！
两声轻微的、如同气泡破裂的声响。
那两颗被击中的能量核心猛地一滞，表面的惨白光芒疯狂闪烁了几下，随即如同短路般迅速黯淡、碎裂！
如同被掐住了命门，整个管道顶部的攻击骤然一停！那些惨白的能量触须瞬间崩溃、消散！剩余的 energy cores 也明灭不定，仿佛失去了协调。
机会！
“走！”苏沉舟低喝一声，忍住右臂被侵蚀的剧痛，噬血藤收回，卷起还趴在地上的詹森，率先朝着管道深处冲去！
青萝和金不换也立刻跟上，四人趁着这短暂的间隙，狼狈不堪地逃离了这片死亡陷阱。
直到再次确认暂时安全，四人才停下来剧烈喘息。苏沉舟看向自己的右臂，被侵蚀的地方皮肤变得灰白，隐隐有向周围蔓延的趋势，噬血藤也传递来痛苦与愤怒的情绪。他立刻运转修为，调动体内力量艰难地逼退着那股阴冷的能量，污蚀度稳定在了58.1%，方才短暂的接触，竟然让污蚀度上升了0.8%！
青萝的情况稍好，但脸色也更白了，显然那一口精血和绝招消耗巨大。她看向苏沉舟，眼神中的探究和震惊几乎溢出来：“你怎么会知道它们的弱点？！那根本不是普通死卫的能量结构！”
苏沉舟没有回答，只是抬起左臂，露出那渐渐隐去的青囊残片纹路。
青萝看到那纹路，先是一愣，随即像是想到了什么极其可怕的事情，脸色唰地一下变得惨白，甚至下意识地后退了半步，手中的绿刃再次握紧，指向苏沉舟，声音带着难以置信的惊骇：
“青…青帝纹？！你身上怎么会有青帝盟最高等级的研究权限烙印？！你到底是他们的什么人？！‘砧木’……难道你是……‘那些’失败的成品之一？！”她的声音因为极度震惊而有些变调，充满了警惕、恐惧和一种被欺骗的愤怒。
青帝纹？研究权限烙印？
苏沉舟心中巨震！这青囊残片，是母亲陈九畹叛逃前留下的，怎么会是青帝盟的东西？！
管道深处，冰冷的锈尘无声飘落，气氛瞬间降至冰点。