冰冷的恐惧如同铁锈般瞬间侵蚀了苏沉舟的舌尖。
身后那令人头皮发麻的“咔嚓”声汇聚成一片死亡的金属潮汐，紧追不舍。每一次落脚，扬起的不只是万年尘埃，更有从尘埃下被惊动、不断加入追击队伍的金属甲虫！它们复眼猩红，口器开合间闪烁着能啃噬晶体的寒光，浪潮般涌来。
苏沉舟将速度催谷到极致，混沌丹种在丹田内以前所未有的速度旋转，输出着狂暴却不甚稳定的力量。背着金不换，带着青萝，在这片无边无际的古老废墟中亡命奔逃。左脸上的莹绿藤纹灼热发亮，与掌心内那新融入的奇异共生体产生着持续不断的微妙共鸣，一股清凉与温暖交织的奇异感流遍全身，稍稍压制了那75%污蚀度带来的疯狂低语和幻视——那些尘埃不再试图凝聚成鬼手，反而偶尔会闪烁出一些极其破碎、难以理解的古老画面碎片：苍翠的巨树、璀璨的星空、以及…一声绝望的怒吼？
“左边！那堆坍塌的晶体结构后面有个缝隙！”金不换趴在苏沉舟背上，忍着剧痛和颠簸，竭尽全力用他专业的目光扫描着前方地形，寻找任何可能利用的障碍或通道。他的机械义眼不断报错，这里的能量场和材质干扰太大了。
苏沉舟毫不犹豫一个急转，噬血藤抢先射出，粗暴地抽开几块拦路的尖锐碎晶，三人险之又险地钻入那道狭窄的缝隙。几乎同时，金属虫潮轰然撞在外面的晶体残骸上，发出令人牙酸的密集啃噬声，瞬间就将那缝隙入口堵了大半！但它们似乎对构成这废墟主体的古老晶体啃噬速度明显慢于其他地方。
“暂…暂时挡住了…”金不换喘着粗气，脸色惨白如纸。腿上的伤口因为剧烈运动再次渗出血水，滴落在尘埃中，立刻引来了缝隙外虫群更疯狂的骚动。
“挡不住多久！”苏沉舟侧耳听着外面那令人窒息的声响，异色双瞳在昏暗的光线下急速扫视着这个狭窄的避难所。这里像是一条古老通道被炸毁后形成的死角，除了他们进来的缝隙，似乎没有其他出路。
青萝背靠着冰冷的晶体墙壁，额前圣痕的光芒微微起伏，她伸出指尖，轻轻触碰着墙壁表面那些模糊的蚀刻。“它们…很愤怒。但不是因为我们的闯入…更像是…守护？阻止任何东西…去往深处…”她感受着那庞杂的虫群意志，“它们的核心意识…非常古老…而且…破碎。”
“守护？”金不换差点咬到舌头，“谁家守护用这种连骨头渣子都不剩的方式？！我看它们就是母巢搞出来的清道夫变种！”
苏沉舟没有说话。他摊开掌心，那株微小的玉化树苗已经消失不见，完全融入了他体内，与G.E.S菌群、承天火种以及新得的暗红结晶碎片形成了一种极其微妙而脆弱的平衡。那暗红结晶提供的能量纯粹而温和，竟真的让沸腾的污蚀度平静了一丝，虽然依旧高达75%，但那种随时会崩溃的感觉减轻了不少。他甚至能模糊地感知到外面虫群那混乱而庞大的意志海洋——愤怒、偏执、以及一种被刻入本能的、对某个方向的强烈守护欲。
“它们不是在无差别攻击。”苏沉舟忽然开口，声音带着一丝不确定的奇异感，“它们的主要目标…是我们刚才过来的方向，是那个…共生体曾经存在的地方。现在，是我们拿走了共生体。”
他抬起左手，尝试性地将一丝融合了新力量的气息缓缓释放出一缕。
瞬间，缝隙外的虫潮如同被投入巨石的沸油，彻底疯狂了！撞击和啃噬的声音陡然提升了数倍！厚厚的晶体壁垒以肉眼可见的速度被削薄！
“我操！哥们儿你干嘛？！嫌我们死得不够快吗？！”金不换魂飞魄散。
但苏沉舟的异色双瞳却猛地亮起：“我好像…能稍微影响它们一点！”就在刚才那一瞬间，他释放出的气息里夹杂了那暗红结晶和玉化树苗的力量，外面的虫群明显出现了一刹那的混乱，一部分甲虫甚至调转方向攻击起了旁边的同类！但它们数量实在太庞大了，这点影响如同杯水车薪。
“用你的脑子想想办法！你不是最擅长这个吗？！”金不换急得大叫，“老子可不想变成这些铁壳屎壳郎的点心！”
基于智慧的破局…苏沉舟大脑飞速运转。武力硬闯绝对死路一条。利用环境？这些古老晶体它们啃得慢，但也没慢到能让他们挖出一条生路。调虎离山？没有诱饵。
他的目光猛地定格在金不换依旧渗血的伤口上，又看向青萝额前微微发光的圣痕，最后感知着自己掌心内那新获得的力量。
一个极其冒险的计划瞬间在他脑中成型。
“金不换，信我一次！”苏沉舟语速极快，“青萝，尽可能将你的圣痕气息模拟成我们刚才感受到的那‘庞大沉睡气息’，不需要多像，只要够古老、够晦涩就行！持续释放！”
说完，他根本不等两人反应，左手噬血藤再次探出，这一次却极其轻柔地缠绕上金不换流血的小腿伤口。暗金色的藤蔓上，那些土黄色的骨兽纹路亮起，但并非吞噬，而是——汲取！
“喂！你！”金不换吓得一哆嗦，以为苏沉舟污蚀爆发要拿他打牙祭。
但预想中的剧痛没有传来，噬血藤只是汲取了少量蕴含着他生命气息和钢铁城义体能量残留的血液。同时，苏沉舟右手掌心，那融合了玉化树苗和暗红结晶的力量混合着承天火种的一丝极微小的火星，再裹挟着他自身75%污蚀度的危险气息，与汲取来的血液能量强行融合！
一种极其怪异、充满矛盾和张力的能量团在他掌心凝聚。它散发着生命与死亡、古老与崭新、纯净与污秽并存的特异波动！
与此同时，青萝闭上眼睛，全力感应着记忆中那惊鸿一瞥的“庞大沉睡气息”，额前圣痕光芒流转，一种深沉、晦暗、如同亘古岩石般的气息缓缓弥漫开来，虽然微弱，但位格却似乎极高。
缝隙外的虫群猛地一滞，啃噬声明显减弱了不少，似乎被这突然出现的、难以理解的“古老”气息所迷惑。
就是现在！
苏沉舟猛地将左手那团高度凝聚的怪异能量团，狠狠朝着他们来时的方向，用力掷了出去！
那能量团如同一个信号弹，划破昏暗，撞击在远处一片晶体废墟上，轰然炸开！却没有巨大的破坏力，而是将其中蕴含的复杂矛盾的气息瞬间扩散开来！
——蕴含着金不换血液和能量特征的“新鲜入侵者”气息！
——蕴含着微弱承天火种和暗红结晶的“吸引源”气息！
——蕴含着苏沉舟自身高浓度污蚀的“母巢异常体”气息！
这三种截然不同却又强行混合的气息，对依靠本能行事的虫群而言，无疑是一个比他们这三个躲在晶体缝里的目标更显眼、更难以理解的“异常信号”！
一瞬间，超过七成的金属甲虫猛地调转方向，猩红的复眼锁定了能量爆开的方向，如同疯了一般汹涌扑去！剩下的三成虽然还在原地徘徊啃噬，但显然陷入了巨大的混乱之中，攻击不再有序。
“走！右边！冲出去！”苏沉舟低吼一声，背后噬血藤猛地暴涨，如同数根暗金色的狰狞触手，在前方疯狂挥舞抽打，将那些残留的、陷入混乱的甲虫清开一条狭窄通道！他背着金不换，护着青萝，如同离弦之箭般冲出了这暂时的避难所！
“妈的！成了！你小子真他娘的是个天才！”金不换看着身后那被引开的大股虫潮，激动得差点从苏沉舟背上蹦下来。
但苏沉舟脸上没有丝毫轻松。他的左眼血污绿光大盛，右眼深渊黑色急剧收缩。在他的感知中，刚才为了制造那团能量团，他剧烈调动了力量，虽然新得的共生体暂时平衡了污蚀，但那种深入的、与这片废墟乃至整个母巢的连接感更强了！
他甚至能模糊地“听”到，在废墟的更深处，那原本沉睡的庞大气息，似乎因为外界这突如其来的混乱能量爆炸和圣痕模拟的惊扰，微微动弹了一下！
一种难以言喻的、源自灵魂深处的战栗感席卷而来。
“别高兴太早！”他声音干涩，“我们好像…吵醒更大个的了！”
三人不敢有丝毫停留，沿着青萝感应中“干扰最小”的方向发足狂奔。身后的虫潮虽然大部分被引开，但残余的和小股新加入的依旧紧追不放，那“咔嚓”声如同跗骨之蛆。
周围的废墟景象开始发生变化。巨大的晶体结构逐渐减少，取而代之的是一种更像是生物组织化石般的奇特结构，它们扭曲、狰狞，却又带着某种诡异的规律性，表面布满了蜂窝状的孔洞。
空气中那股金属锈蚀和腐败甜腻的味道渐渐被另一种更浓郁的气味所覆盖——一种难以形容的、像是无数种菌类混合生长、发酵后又枯萎的浓郁腥甜气息，几乎凝成实质，吸入肺中都带着一股粘稠的湿滑感。
“这里的…污蚀浓度…高得可怕！”青萝脸色发白，用手捂住了口鼻，她的圣痕在这里感到了一种前所未有的压抑。
金不换的机械义眼更是疯狂报警，视野中充满了能量过载的乱码红光。“不行！能量场太诡异了！我的感官快要失灵了！”
苏沉舟左脸的藤纹灼热得发烫，掌心中的共生体反应也越来越强烈。G.E.S菌群在他体内异常活跃，甚至传递出一种…回归母体般的欢欣雀跃感？这感觉让他毛骨悚然。
突然，前方豁然开朗。
他们冲出了一个狭窄的通道，闯入了一个巨大无比的地下空间。
眼前的景象，让三人瞬间屏住了呼吸，瞳孔骤缩！
这是一个无法用语言形容的、巨大无比的地下菌巢！
无数粗细不一、如同巨型血管或植物根须般的暗紫色菌索从穹顶、从四周墙壁、从地面深处蔓延出来，相互纠缠、盘绕，构成了这个空间的框架。而这些菌索之上，密密麻麻地生长着、悬挂着无数大小不一、形态各异的菌囊！
这些菌囊如同沉睡的卵，微微搏动着，散发着幽幽的、各种颜色的荧光（视觉）。小的只有拳头大，大的却犹如房屋！菌囊壁半透明，隐约能看到里面浸泡着的、各种奇形怪状的生物残骸（视觉）——有些明显是变异生物，有些却带着钢铁城的义体特征，甚至还有几具穿着古老青帝盟服饰的干尸！
整个空间都弥漫着那股浓郁到化不开的腥甜气味（嗅觉），几乎让人窒息。空气中飘荡着肉眼可见的、各种颜色的菌类孢子，如同梦幻的光尘，却带着致命的危险（视觉）。脚下踩着的不是地面，而是一种柔软粘滑的、覆盖着厚厚菌毯的有机质层（触觉）。无数细微的、窸窸窣窣的声音从四面八方传来，那是菌丝在生长、蠕动，孢子在爆裂（听觉）！
这里，是一个巨大的、仍在运作的生物样本库！或者说…一个培养皿！
“生…生命圣痕…”青萝望着这恐怖的、却又带着诡异生命力的景象，喃喃自语。她额前的圣痕在这里灼热得发痛，与整个菌巢产生了强烈的共鸣，无数混乱的、属于不同实验体的痛苦、绝望、麻木的碎片信息试图涌入她的脑海！
金不换已经彻底傻眼了，张着嘴，连疼痛都忘了。钢铁城的科技造物在这种原始、野蛮、却又宏大无比的生物伟力面前，显得如此渺小和可笑。
苏沉舟的胃里一阵翻江倒海。他终于明白刻痕中“G.E.S…原始母株…失控…”的含义了！这里就是万药谷早期实验的遗迹，是G.E.S菌群的一个古老源头！他体内的菌群正在疯狂地吸收着这里的孢子，与整个菌巢同频共振！
就在这时——
嗡……
一股无法形容的、庞大而古老的意志，缓缓地从菌巢的最深处苏醒了过来。
它并非针对他们这三个渺小的闯入者，而是如同一个翻身的巨兽，无意识地扫过整个空间。
刹那间，苏沉舟75%的污蚀度如同被点燃的炸药桶，轰然爆发！
噗通！噗通！噗通！
他仿佛听到了自己心脏疯狂跳动的声音，却又那不是心跳，而是整个菌巢无数菌囊搏动的共鸣！他的视线瞬间被染成一片血红，无数扭曲的、疯狂的、属于无数实验体临死前的记忆碎片如同决堤的洪水般冲入他的脑海（幻视！幻听！）！
“啊——！”他抱住头颅，发出一声痛苦的嘶吼，整个人跪倒在那粘滑的菌毯上。
左脸的藤纹疯狂生长，瞬间蔓延过了下颌，向着脖颈和锁骨之下爬去！皮肤下的血管凸起，呈现出一种不祥的莹绿色！
污蚀度，飙升！78%...79%...逼近80%的人性之劫临界点！
“苏沉舟！”青萝惊呼，想要上前，却被那恐怖的意志威压和苏沉舟身上散发出的疯狂气息逼得无法靠近。
金不换更是被这股意志余波直接冲晕了过去，软倒在菌毯上。
那股庞大的菌巢意志似乎注意到了这个能与它产生剧烈共鸣的“小不点”。一道冰冷、好奇、不带任何情感，却蕴含着无尽古老知识和疯狂因子的意念，如同无形的触手，缓缓地探向跪地痛苦的苏沉舟。
是要同化？是要吞噬？还是…别的什么？
苏沉舟在疯狂的边缘，仅存的理智让他做出了最后一个动作——他猛地抬起头，那双彻底被血色和幽绿充斥的眼睛，死死盯向菌巢意志探来的方向，嘶哑地吼出了那个从母亲绝笔和精神碎片中得到的、充满矛盾与未知的名字：
“薪…火…协…议！！”