砧木单元内的混乱已达顶点。银青两色光芒疯狂交缠、噬咬，如同两条巨蟒在狭小空间内殊死搏斗。能量乱流嘶吼尖啸，刮得人皮肤生疼，空气中充满电路烧焦般的刺鼻气味和一种古老的、带着铁锈与陈血味的能量尘埃。单元壁障剧烈扭曲，时而坚硬如钢，时而柔软如泥，仿佛整个空间都在痛苦地痉挛。
苏沉舟半跪于地，左手死死按在壁障那团复燃的“青痕”之上，身体成为两股可怕力量交锋的临时通道。混沌丹力、砧木秩序、锈蚀之意、乃至刚刚窃取来不及转化的单元能量，被他不顾一切地注入“青痕”，支撑着它与主体秩序的对抗。
右臂的锈蚀已越过锁骨，冰冷的晶化感如毒蛇般向着心脉寸寸逼近，每一次心跳都带来撕裂般的剧痛和一种诡异的僵直感。他知道自己撑不了多久。
“铁砧！”他扭头低吼。
此时的铁砧，已不再是单纯痛苦嚎叫。他蜷缩在地，身体表面浮现出无数细密、黯淡、却顽强闪烁的青色光纹，与壁障上的“青痕”交相辉映。他的嚎叫渐渐变为一种断断续续、夹杂着无尽痛苦与沧桑的低语，仿佛有另一个灵魂正挣扎着要透过他的喉咙说话。
“…守…棺…人…失职…”
“…青痕…蚀锁…断…”
“…第九千…七百次…迭代…变量…”
“…钥…匙…饵料…归来…”
“…祂…要…醒了…逃…”
破碎的词语，蕴含着巨大的信息量和惊悚的意味，砸入苏沉舟的脑海。
守棺人？是指这“苗圃”实为棺椁的守卫？铁砧是守棺人？失职？所以恐惧？
青痕蚀锁？是指这些青色符文是腐蚀枷锁的手段？
第九千七百次迭代？变量？这难道是指“觉醒实验”的次数？自己是那个“变量”？
钥匙和饵料？再次印证了cx-07的遗言！归来？谁归来？
祂要醒了？！哪个祂？是系统意志？是母树？还是…更恐怖的存在？
就在这时，铁砧猛地抬起头，双眼已彻底化为两团燃烧的青色火焰，直勾勾地看向苏沉舟，声音陡然变得清晰而急促，带着一种最后的决绝：
“以…残火…引路…触…核心…‘赎罪协议’…可…暂启…”
“通道…在…脚下…‘薪胆’…之路…必付…代价…”
“快！…祂的…目光…即将…落下！”
话音未落，铁砧眼中的青火骤然熄灭，整个人如同被抽去骨头般软倒在地，体表光纹迅速黯淡，气息变得比之前更加微弱，仿佛风中残烛。
但一股微弱的、精纯的青色能量流，却顺着两人之间的空间，从那黯淡的“青痕”中剥离，猛地灌入苏沉舟体内！
这股能量极其奇异，带着一种悲壮、决绝、仿佛燃烧一切的味道，瞬间融入他混乱的丹力。那逼近心脉的锈蚀竟被这股力量强行阻滞了片刻！更重要的是，这股力量与他丹田内那沉寂的“青囊残片”产生了前所未有的强烈共鸣！
残片上的解析度疯狂跳动，瞬间突破50%！大量关于“砧木单元”结构图、能量节点分布、特别是关于那个“半银半青”核心的残缺信息涌入脑海！
【“赎罪协议”…权限验证…青痕共鸣…临时启动条件满足…】
【警告：启动“赎罪协议”将彻底惊醒“银骸意志”，并可能引来“织网者”最高级别清除！】
【警告：“薪胆之路”为废弃能源通道，充满寂灭风暴与秩序残骸，生还率低于0.3%！】
前有狼后有虎！
苏沉舟眼中闪过厉色。没有犹豫的时间了！
他猛地按照刚刚得到的信息，将那股决绝的青色能量引导至左手，不再是注入，而是以一种特定的频率狠狠叩击在壁障“青痕”的正中心！
“赎罪协议，开！”
嗡——！
脚下原本温润或冰冷的地面，骤然塌陷出一个仅容一人通过的洞口！洞口边缘是狂暴旋转的银青能量漩涡，其内不是黑暗，而是无数破碎的、闪烁着危险光芒的空间碎片和呼啸的能量风暴！一股令人灵魂颤栗的寂灭气息从中喷涌而出！
这就是“薪胆之路”？那条废弃的、绝命的能源通道！
几乎在洞口打开的瞬间，一股无法形容的、冰冷至高无上的意志，如同亘古冰原上的风暴，猛地穿透层层空间，降临于此！
【检测到“禁忌协议-赎罪”启动！检测到“青痕”异常活跃！坐标锁定！最高威胁等级！授权使用“终焉净化”！】
“银骸”的意志！被惊动了！
来不及思考！
苏沉舟怒吼一声，混沌丹力与那决绝的青光混合爆发，形成一股推力，先将昏迷的金不换、山狗以及气息奄奄的铁砧三人猛地推入那危险的通道入口！
“走！”
他紧随其后，纵身跃入！
就在他身体没入通道的刹那，他回头瞥见——原本他们所在的区域，被一道纯粹至极、漠然冰冷的银色光柱彻底湮灭！那是“银骸”的抹杀！
通道内，恐怖的能量风暴瞬间撕扯而来，如同亿万把冰冷的锉刀，要将他碾磨成最基本的粒子。四周是破碎的空间镜面，映照出光怪陆离的残影和扭曲的景象。
苏沉舟疯狂运转力量护住自身和前方三个昏迷的同伴，在风暴中艰难稳定身形。按照脑中的结构图，向着一个模糊的方向冲去。
这条路，九死一生。
但这是唯一的生路！
环境细节伏笔：在通道内破碎的空间镜面中，一闪而过某个庞大无比的、由无数银色枝干和根系纠缠的巨树虚影，但其根部，似乎缠绕着一条巨大的、闪烁着星芒的金属锁链，锁链的另一端，没入无尽的虚无。
本章结尾：
苏沉舟在能量风暴中艰难穿梭，护着同伴，右臂的锈蚀在寂灭风暴的刺激下再次开始缓慢蔓延。
他回想铁砧那“守棺人”的低语和“祂要醒了”的警告，又感受着通道内无处不在的死亡威胁。
沙哑的声音在风暴中几乎微不可闻：
“薪胆之路……付代价？这代价……看来才刚刚开始。”