锈蚀探勘梭发出不堪重负的呻吟，金属舱壁在剧烈扭曲的空间波动中摩擦出刺耳的尖鸣，如同濒死巨兽的哀嚎。苏沉舟死死握住粗糙的仿古操控杆，指节因用力而发白，手背上那黄褐色的古约纹路与暗金藤蔓交织，此刻正灼灼发热，近乎滚烫，固执地指向那片剧烈荡漾的空间帘幕。
“左转十七度！避开那团凝固的熵流！”金不换的声音嘶哑，几乎破音。他瘫坐在副驾驶位，冷汗浸透了破烂的衣衫，那条完好的腿死死蹬着前方控制台，以抵抗剧烈的颠簸。更为可怖的是他右臂的机械接口，此刻正迸发出不祥的幽蓝电弧，细小的金属探针如同拥有生命般自主弹出，疯狂震颤，试图与外界某个无形的源头建立连接。每一次震颤都让金不换的面容扭曲一分，仿佛有烧红的烙铁直接烫在他的神经上。“它在…它在强行同步！啊——！”
苏沉舟猛地一拉操纵杆，探勘梭以一个近乎解体的倾斜角度，险之又险地擦过一团缓慢旋转、色彩诡异的能量云团。那云团散发出令人作呕的衰败气息，仅仅是掠过，舱外防护层就发出了被腐蚀的“滋滋”声。
“山狗怎么样？”苏沉舟目光紧盯着前方那越来越近、不断扭曲变幻的光影漩涡——臂甲指引的“出口”，声音急促。
“还…还撑得住！”金不换咬牙，瞥了眼后方固定舱板上昏迷不醒的壮汉。山狗体表的劣化锈痂在终焉烬海的高浓度能量环境下反而暂时稳定，没有继续恶化，但生命气息依旧微弱。
就在此时，那悬浮在控制台上的【星迹罗盘】再次投射出冰冷的蓝色光晕，一行不断刷新的星盟文字浮现，带着一种不容置疑的绝对理性：「警告：偏离最优路径‘初火之炉’坐标73.4%。当前航向空间稳定性低于阈值11.8%，遭遇不可测风险概率98.01%。建议立即修正。」
“闭嘴！”苏沉舟低吼一声，左眼之中幽蓝魂火炽盛，几乎压过右眼的紫芒。他对这所谓的最优路径充满警惕，星盟的“善意”背后必然有着无法想象的代价。臂甲传来的灼热与共鸣是他此刻唯一能依靠的直觉，那里面掺杂着混沌之力、锈蚀权柄乃至古约的低语，复杂却无比真实。
“还有三息！”他咆哮道，将探勘梭剩余的所有能量疯狂注入推进阵列。
嗡——！
探勘梭猛地撞入了那片扭曲的光影帘幕之中。
刹那间，所有的声音都消失了。并非寂静，而是一种极致的、剥夺一切感官的虚无轰鸣。苏沉舟感到自己的灵魂仿佛被扔进了一个高速旋转的离心机，肉体在分解，意识被拉成细丝。唯有左臂的臂甲发出灼目的光芒，上面的“饕餮”符文疯狂闪烁，贪婪地吞噬着周围狂暴的异种能量，勉强维系着他身体的完整。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是万年。
轰隆！
剧烈的撞击感将他的意识猛地拽回现实。探勘梭狠狠砸落在某种坚硬的平面上，弹跳了几下，终于在一片令人牙酸的金属撕裂声中彻底停止了运动。
舱内红光闪烁，刺耳的警报声此起彼伏。浓烈的能量过载焦糊味混杂着金属摩擦后的腥气，充斥着他的鼻腔。
“咳…咳咳！”苏沉舟艰难地抬起头，甩开额前散落的、已带上几缕灰白异色的发丝。他第一时间看向身旁。
金不换歪倒在座位上，脸色惨白如纸，嘴角溢出一缕鲜血。但他右臂接口那可怕的幽蓝电弧却诡异地消失了，只剩下轻微的、不安的嗡鸣，仿佛潜伏的毒蛇暂时缩回了巢穴。
“老金？”
“还…死不了…”金不换虚弱地回应，眼神里充满了劫后余生的恍惚，“那见鬼的连接…中断了。我们…出来了？”
苏沉舟没有回答，他的目光投向了探勘梭的主观察窗。
窗外，并非预想中的废土，或者任何已知的自然景象。
那是一片无比广阔、看不到边际的巨型金属结构内部。一根根直径超过百米的银灰色金属巨柱拔地而起，支撑起望不到顶的穹隆。穹顶之下，无数规整的几何形平台悬浮在空中，由粗细不一的能量导管和实体廊桥连接，层层叠叠，延伸至视野的尽头。空气中弥漫着冰冷、干燥的气息，带着一种极致的洁净感，却毫无生机。
这里安静得可怕，只有他们这艘破损探勘梭偶尔发出的电流噼啪声，以及远处某种低沉的、规律性的巨型机械运转的嗡鸣。
冰冷的银灰色调是这里的主宰，光滑的金属表面反射着不知来源的恒定冷光，一切都显得井然有序，精确到了纳米级别，却透着一股令人窒息的非人感。
这里绝非善地。
苏沉舟感到左臂的灼热感缓缓褪去，臂甲上的“饕餮”符文也黯淡下来，仿佛耗尽了力量。但另一种更深的寒意，却顺着脊椎悄然爬升。
他看到了极远处一座平台上刻印的巨大徽记——那是一只由无数精密齿轮和神经束状纹路构成的冰冷眼眸，正无声地凝视着这片死寂的银骸世界。
“我们…”苏沉舟的声音干涩无比，“…可能刚从烬海，跳进了另一个更糟的地方。”
几乎在他话音落下的瞬间。
咔——嚓——
探勘梭正前方百米外，光滑如镜的地面突然无声地滑开一道缺口。一队约十具、通体由那种银灰色金属铸造、造型流畅、手持未知能量兵器的傀儡，迈着绝对同步的步伐升了上来。它们的头部是简单的传感器阵列，闪烁着无机质的红光，齐刷刷地“看”向了破损的探勘梭。
没有警告，没有询问。
为首的傀儡抬起手臂，它的手掌中心亮起一团高度凝聚的苍白能量球，散发出令人心悸的毁灭波动。
与此同时，一个冰冷、平滑、不带任何情感色彩的合成音，在整个庞大的银骸空间中响起，用的是某种苏沉舟从未听过却莫名能理解的语言：
“检测到未授权闯入单位。序列：清道夫协议，启动。”
“予以清除。”