闭关一年的时间，仿佛弹指一挥间就过去了，西南一角的那个小院，在这一年里彻底被遗忘在了岁月的尘埃之中。
杂草从石缝间顽强地探出头来，枯枝败叶铺满了小径，一阵风吹过，卷起阵阵尘土，空气中弥漫着一种久未人居的沉闷与荒凉。
蜘蛛网在角落里肆意编织，树上的枯枝散落遍地，显得格外萧瑟。
此时，小院的主卧那扇积满灰尘的木门突然被猛地推开，一缕阳光穿透缝隙，照在一袭玄色锦袍上。
一位青年缓步而出，他的衣摆不经意间拂过地上的尘土，带起一片片细碎的脏污。
他眉头微蹙，顺手拍了拍身上的灰尘，但那锦袍上早已沾染了不少难以拂去的污渍，显得颇为狼狈。
随后，青年站定，闭目凝神，嘴唇微动，似乎在默念法诀——“除尘术”。
随着他手势的轻挥，一阵微弱却奇异的波动自小院内荡漾开来，所过之处，尘埃落定，杂草枯萎，连空气中那股久闭的霉味都消散了许多，小院仿佛在一瞬间重获新生。
何太叔缓缓摸了摸下巴上略显粗糙的胡茬，喃喃自语道：“没想到啊，此番闭关，竟是整整耗费了一年的光景，才勉强突破了练气期四层。当真是不易。想我身负四灵根，委实不算是好的灵根资质。”
这一年多的闭关苦修，让他对斗法的理解更加深邃，实战经验也愈发老辣。修炼之路荆棘密布，他不仅凭借坚韧的意志恢复了往昔的伤势。
更在无数次心魔试炼与道法研习中，使得自身的修为与各种实战经验都得到了长足的进步。
如今的他，内心深处涌动着强烈的渴望，迫切想要找一位对手切磋，以此来检验自己闭关苦修的成果。
然而，这份念头也只是在他心中一闪而过。
因为他深知，云净天关，这片要塞，有着铁一般的规矩——禁止任何形式的私自斗法。
一旦违反，轻则会被关入大牢，修为受损，重则更是会被逐出云净天关，因此，他只能将这份冲动深埋心底。
何太叔踏出小院，脚步不由自主地朝着镇上的酒肆迈去。
这一年的闭关修行，可真是把他的肚子饿得咕咕直叫，仿佛能吞噬下整头牛。
他心中暗自思量，唯有进补些美酒佳肴，方能慰藉这饱受辟谷丹折磨的肠胃。
毕竟，整整一年的时间，靠着那些寡淡无味的辟谷丹维持生机，即便是铁打的胃，也得抗议。
在未筑基之前，无论修为多高，那饥饿之感总是如影随形，无人能逃。
此刻的他，心中充满了对食物的渴望，仿佛已经闻到了酒肆里飘出的阵阵香气，那肉香、酒香交织在一起，勾起了他深藏已久的食欲。
临近酒肆，何太叔尚未踏入门槛，鼻端便已捕捉到了那酒肆中独有的诱人香味，那是肉汁在高温下汽化后，弥漫于空气中的醇厚香气，直勾得他喉头滚动，差点就要流出涎水来。
他迫不及待地加快了脚步，由走变为小步快跑，仿佛迟一刻品尝到那美味，便是莫大的损失。
踏入酒肆，何太叔熟门熟路地穿梭于人群之中，最终挑选了一个僻静雅致的角落就座。
刚落座，他便迫不及待地高声呼喊道：“小二，快些过来！给我上一盘香煎鹿肉，再来一道红烧熊掌，外加一份仙菜炒蛋，别忘了还有一碗热腾腾的鲜菇汤菜。”言罢，他还不忘舔了舔嘴唇。
客人的嗓音引来了小二，他听到那耳熟的声音，立刻放下手中的抹布，满脸堆笑地快步走到何太叔的跟前。
他先是恭敬地行了一礼，随后谄媚地笑道：“哎呀，这不是何仙师嘛，您可是有一年时间没来光顾小店了，小店可真是想念得紧呐。您看，今日就点这么些菜，是不是有些少了？要不要再来多点？或者，我给您推荐我们店的招牌佳酿——猴儿酒，那可是用山中灵猴采集的百果精心酿造，味道醇厚，香气扑鼻，保证让您一尝难忘。”
瞥了一眼酒店小二，何太叔淡淡说道：“那就再上一壶好酒吧，对了，这一年都有什么新鲜事儿，说说看。”
言罢，他随手从袖中摸出一颗闪烁着微光的灵砂，轻轻丢到了酒肆小二的怀中。正忙着擦桌子的酒肆小二，猛然察觉怀中落入了异物，低头一看，竟是颗灵砂，脸上的笑容瞬间更加灿烂谄媚了几分。
“哎，仙师，这一年里倒也没发生什么惊天动地的大事。就是捉刀堂那边，可真是热闹得很，损失了不少捉刀人，但也着实斩杀了不少在逃的通缉犯，为咱们云净天关的安全立下了大功。特别是有一位叫常虎的仙人，听说他为了追捕一位练气八层的通缉犯，连续在城外一处沼泽中不吃不喝，连蹲了整整三个月，硬是将那位狡猾的通缉犯给击杀了，当真是厉害得紧呐！”
说到此处，酒肆小二一脸惊叹的模样，眼中闪烁着向往之色，仿佛那英勇无畏、坚守职责的常虎仙人就是他自己一般。
何太叔那刚端起茶杯的手微微一顿，随即又迅速恢复了常态，轻抿了一口茶后，缓缓说道：“这么说来，现在捉刀堂那边的通缉榜上，岂不是快要没犯人可通缉了？”
刚把酒壶稳稳当当地放到桌面上的酒肆小二，闻言连忙接话道：“何仙人你是有所不知啊，这捉刀堂真是奇了怪了，斩杀的仙人越多，通缉榜上的人数反倒是越涨越多。这一年间，就像是突然间冒出来无数被通缉的人一样，真是让人摸不着头脑。”
何太叔听到此处，心中不禁暗自思量，结合去年在捉刀堂亲眼目睹的那一幕，以及顾铁柱私下里对他透露的那番深意。
他隐约感到，这背后恐怕是在悄无声息地清理人奸，同时处理一些潜在的不稳定因素，为即将到来的某种变动做准备。
意识到这一点，何太叔更加明白，自己不能再等下去了，如此绝佳的时机，一旦错过，恐怕就再难遇到。
想到此处，他朝酒肆小二催促道：“小二，你去催催后厨，让他们手脚麻利些，我尚有要事在身，吃完饭就得赶路。”
“诶！”酒肆小二应了一声，随即转身，脚步匆匆地跑去后厨催促起来。