洛阳至广州的铁路大动脉上，蒸汽火车呼啸而过。车厢内挤满了前往南洋的中原百姓——有怀揣农具的农民，有背着工具箱的工匠，还有带着账本的小商人。他们望着窗外飞速倒退的田野，眼中满是对未来的期待，嘴里讨论的全是南洋的宝石、香料和肥沃土地。
“听说了吗？广州港现在可热闹了，每天都有蒸汽船往南洋开，去晚了连船票都买不到！”一个穿着短打的青年兴奋地说道，他是洛阳城外的铁匠，听说南洋缺工匠，特意变卖了家产，准备去那边开个铁匠铺。旁边的老农点点头，手里紧紧攥着一张地图：“我儿子在南洋开发公司当差，来信说那边的土地随便种，种出来的粮食能卖大价钱，我这把老骨头，也想过去拼一把！”
自从中原至广州的铁路贯通，广州港便成了大辽开拓南洋的“桥头堡”。港口内，数十艘蒸汽商船并排停靠，有的正在装载粮食、工具和军械，有的则刚从南洋返航，甲板上堆满了香料、宝石和热带木材。码头工人吆喝着号子，将货物一一搬下船，商人们围着货物讨价还价，整个港口一派繁忙景象。
南洋开发公司的广州分舵内，更是人声鼎沸。世家勋贵和草原贵族的代表们排着队，拿着地图和银票，争相登记领地——只要向公司缴纳一定的“开拓费”和年度税款，就能获得南洋某片土地的开发权，土地上的资源、劳动力全由自己支配。
“我要这个婆罗洲（加里曼丹岛）东部的土地，面积一千亩，开拓费白银五千两，税款按年缴纳，每亩五钱！”荥阳郑氏的代表指着地图，语气豪迈。公司职员连忙记录，笑着说道：“郑公子放心，这片土地已登记在您名下，我们会派私兵协助您清剿土着，确保您的开拓安全。”
草原贵族阿史那思摩的使者也不甘落后，指着佛逝岛（苏门答腊岛）的一片林地说：“我们首领要这片林子，用来采伐热带硬木，开拓费和税款我们现在就交，麻烦尽快安排船只运送人手！”
这些勋贵们有的带着家丁，有的在中原招募工匠和农民，组成浩浩荡荡的开拓队伍，登上蒸汽船前往南洋。他们抵达目的地后，要么驱赶当地土着，要么用少量物资“换取”土着的臣服，将其变为劳动力，然后轰轰烈烈地开展开发——有的开采宝石矿，有的种植香料，有的采伐木材，还有的开垦荒地种植水稻。
南洋的热带雨林中，随处可见辽人的身影。他们用蒸汽锯子砍伐大树，用火药开采矿石，用中原的农耕技术开垦荒地。土着们起初还有反抗，可面对辽人精良的火枪和火炮，反抗很快就被镇压。渐渐地，越来越多的土着选择臣服，成为辽人开拓队伍中的劳动力——他们虽然要为辽人干活，却能拿到粮食和少量工钱，比以前部落间的互相残杀、食不果腹的日子要好得多。
而在这股开拓热潮中，大辽皇室的动作最为引人注目。耶律现派出的皇家开拓队，在新几内亚岛的丛林中发现了大片野生橡胶树——当这个消息传回洛阳时，耶律现兴奋得连夜召集大臣议事。
“橡胶！这可是工业的命脉！”御书房内，耶律现拿着橡胶树的样本，激动地对房玄龄、李靖等人说道，“有了天然橡胶，咱们的蒸汽机密封性能能提升一倍，铁路的车轮减震、电线的绝缘层都能用橡胶制作，以后再也不用靠橡胶草这种低效作物提取橡胶了！”
众人看着样本，虽然不懂橡胶的具体用途，却从耶律现的语气中感受到了这件东西的重要性。李靖连忙说道：“陛下，臣立刻派水师护送皇家开拓队，确保橡胶树的安全！”
“不止如此。”耶律现摆摆手，继续说道，“朕已让南洋开发公司，将爪哇岛西部一万亩土地划归皇室所有，每亩土地缴纳开拓费一百两，年度税款按产出的一成缴纳。接下来，朕要派最顶尖的农艺师和工匠去爪哇岛，用蒸汽机平整土地，大规模种植橡胶树！”
旨意下达后，洛阳城内的农艺师、工匠和士兵们迅速集结，乘坐蒸汽船前往爪哇岛。他们抵达后，立刻用蒸汽推土机平整土地，用蒸汽抽水机排干沼泽，将野生橡胶树的幼苗移栽到整理好的土地上。农艺师们根据耶律现提供的种植方法，精心照料橡胶树，确保它们能在爪哇岛的气候中茁壮成长。
为了保障皇室的长期收益，耶律现还成立了“皇室发展基金”，将皇室在东瀛郡、南洋的矿场、土地、橡胶园等资产全部纳入基金管理。基金由户部官员、皇室成员和民间商人共同监管，每年的收益一部分用于皇室开支，一部分投入新的开拓项目，还有一部分用于资助中原的教育和慈善事业。
“有了这个基金，就算以后皇室子弟再多，也不用担心坐吃山空了。”耶律现看着基金章程，满意地说道。他知道，橡胶树需要五年才能成熟产胶，可一旦开始产胶，每年的收益将是天文数字——仅车轮减震和电线绝缘层这两项用途，就能让大辽的工业领先世界数十年，更不用说橡胶在军事、医疗等领域的应用了。
此时的爪哇岛橡胶种植园内，工匠们正在搭建橡胶加工厂，士兵们则在周围巡逻，防范土着的骚扰。农艺师们拿着水壶，小心翼翼地给橡胶树苗浇水，眼中满是期待。他们或许不知道橡胶的具体用途，却知道这片橡胶园是皇帝陛下亲自关注的项目，只要种好橡胶树，就能为大辽做出巨大贡献。
而在广州港，前往南洋的蒸汽船还在不断出发。中原的百姓们带着希望，踏上了南洋的土地；世家勋贵和草原贵族们则带着资本，在南洋开拓属于自己的财富；皇室的开拓队，则在为大辽的工业未来布局。整个南洋，正被大辽的开拓浪潮席卷，一步步成为大辽的原料产地、商品市场和殖民地。
耶律现站在洛阳皇宫的观景台上，望着东方的天空。他知道，南洋的开拓只是开始，未来还有更广阔的土地等着大辽去探索，更先进的技术等着大辽去研发。而有了橡胶这个工业命脉，有了皇室发展基金的支撑，大辽的未来，必将更加辉煌。