狐媚子心中一惊，神识全力外放，却依旧感知不到任何异样。
“唉……”
就在她惊疑不定时，一个声音仿佛贴着他们耳边响起：“嘿！你这小子，鼻子比狗还灵！老夫藏得这么严实，都能被你闻出来？”
话音未落，一道身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在篝火对面。来人一身暗青云纹劲装，面容竟与徐秋缘有五六分相似，却眉宇飞扬，眼神灵动，嘴角噙着一抹玩世不恭的笑意。他毫不客气地坐在两人对面，伸手就抓起盘中最大的那只烤鸡腿，大大咧咧地咬了一口，满足地眯起眼。
“老夫徐秋然，”他一边大快朵颐，一边含糊不清地自我介绍，还冲着鹿彦祖挤了挤眼，“别看了，你没猜的没错，与某人的相貌...嘿嘿，徐秋缘那冰块脸是我堂兄。怎么样，是不是比他亲切随和多了？”
鹿彦祖暗道果然如此，于是恭敬地执弟子礼：“弟子拜见徐师叔。”
徐秋然被他逗乐了，笑骂道：“好你个滑头小子！” 他三两口吃完鸡腿，意犹未尽地舔了舔手指，对着四周黑暗处随意地挥了挥手，“行了行了，都撤了吧！这小子比泥鳅还精，早就露馅了！”
几声破空声后响动后，周围彻底归于寂静。
狐媚子心中骇然，这才意识到方才黑暗中不知潜伏了多少高手。
鹿彦祖趁势问道：“徐师叔，弟子想带晚晚回黄枫谷，不知宗门……”
“放心！”徐秋然打断他，又拿起一块鸡翅，语气随意却笃定，“宗门若容不下她，她还能安然坐在此处与你烤鸡饮酒？” 他看向狐媚子，目光中带着一丝欣赏，“道友，你隐匿的本事不错，当初可是让我们的好手都跟丢了几回。”
狐媚子闻言，娇躯微震。
徐秋然吃饱喝足，惬意地拍了拍肚子，神色却渐渐正经起来。他手腕一翻，一枚温润白玉令牌出现在掌心，令牌样式与鹿彦祖的弟子令牌相似，但其上却用金线精细地勾勒出一只展翅欲飞的灵鹤，在篝火映照下流光溢彩。
“接着。”徐秋然将令牌抛给狐媚子。
狐媚子下意识接过，触手温凉，感受到令牌中蕴含的磅礴气息，她惊得差点拿不稳：“前辈，这……”
“此乃我神鹤宗客卿长老令，”徐秋然收敛了玩笑之色，语气肃然，“地位仅次于各峰峰主，权限嘛……比这小子手里的弟子令可高多了。”他指了指鹿彦祖。
狐媚子受宠若惊，连忙想要推辞：“晚辈何德何能，岂敢……”
徐秋然抬手制止了她，目光深邃，声音也带上了几分庄重：“此非吾意，乃掌门敕令。”他转向狐媚子，一字一句，清晰地说道：“吾神鹤宗，既容得下一妖族修士，自当护得住一位妖修长老。此乃掌门原话——道友可愿为我宗客卿长老？”
狐媚子如遭雷击，握着那沉甸甸的玉牌，一时间竟说不出话来。这邀约太过贵重，宛若梦中，反而让她不敢轻易去接。数百年的漂泊让她深知，世间馈赠，背后皆有代价。她下意识地侧首，望向身旁的鹿彦祖，眼中带着征询。
鹿彦祖将她那一瞬的犹豫看得分明，当即上前半步，对着徐秋然恭敬拱手：“徐师叔，宗门如此厚意，弟子感激不尽。只是不知……宗门欲邀晚晚担任客卿，可需她承担何种职责任务，或是需应承什么条件？”
徐秋然闻言，目光扫过面露忐忑的狐媚子，再看向谨慎发问的鹿彦祖，嘴角微露一丝了然的笑意：“宗门只求长老在宗门需要时，能出一份力，并无强制之约，更无附加条件。此位，求的是道友之才，更是道友之心。”
鹿彦祖眼中精光一闪，嘿嘿笑着再次拱手：“徐师叔快人快语，令人敬佩。那这个……不知这客卿长老，可有什么好处？”
徐秋然似是早有所料，从容应道：“这是自然，客卿年俸，当在诸峰峰主之下。此外，黄枫谷以北二十里有一山丘，名曰“披香”，与如今富贵坊毗邻，其间云霞缭绕，灵泉潺潺，风景殊胜。此地便划为道友洞府所在，庶务殿十日内当为道友洞府落成。”
鹿彦祖点了点头，略一沉吟，还是将最后一点顾虑问出了口：“徐师叔思虑周全，弟子佩服。只是……倘若晚晚她……她最终仍是不愿，宗门又当如何？”
徐秋然听罢，非但不恼，反而抚须哈哈大笑起来，声若洪钟：“你这个小狐狸，这份谨慎周全，倒真是为她考量得细致入微。放心，掌门敕令中亦有明言：缘来不拒，缘去不留。此事全凭道友自愿，若是不愿，自是不愿，我神鹤宗绝无半分强求之理。”
这爽朗的笑声与坦荡的言语，如春风拂过，瞬间吹散了最后一丝忐忑的气氛。此言一出，狐媚子与鹿彦祖对视一眼，从他眼中看到了全然的鼓励。
她深深吸了一口气，将翻涌的情绪尽数压下，朝着神鹤宗的方向，郑重行了一个大礼，声音虽轻，却字字坚定：“承蒙掌门与宗门不弃，晚晚……愿意。”
徐秋然满意地点点头，随即目光转向鹿彦祖，神色更加严肃：“鹿亦凡听令。”
鹿彦祖神色一凛，躬身道：“弟子在。”
“掌门口谕，”徐秋然声音低沉而有力，“命尔潜心修炼，速将《九劫轮回功》推至三转圆满。待尔自坠星海归来之日，便是功法下部授予之时。”
“那部功法还有下部？！”鹿彦祖猛地抬头，眼中爆发出难以置信的惊喜，与同样震惊的狐媚子对视一眼。他一直以为这功法是残缺的！
他随即想到关键，疑惑道：“徐师叔，弟子记得宗门纪事载明，此功法乃是上任掌门自外界带回，置于藏经阁四层……”
“哼，宗门纪事，那是给外人看的。”徐秋然又恢复了那副跳脱模样，重新坐下，给自己倒了杯酒，嗤笑道，“实话告诉你，这事儿从头到尾就是清尘子师兄安排的。不然你以为，为何偏偏在你入门前后，这功法就恰好出现在了四层？”
鹿彦祖闻言，脸色微变，一股寒意从脊背升起：“难道弟子从入门开始，就……”
“打住！想什么呢！”徐秋然没好气地打断他，灌了一口酒，“掌门师兄是推算出此功法的传承即将现世，与我神鹤宗有缘，但具体会落在哪个弟子头上，天机混沌，岂是能轻易算尽的？你小子，纯粹就是走了狗屎运，机缘到了而已！”
他放下酒杯，看着眼前这对神色变幻的年轻人，嘿嘿一笑：“怎么样？这下安心了吧？道友有长老令护身，你小子也有明确的功法前路。还有什么想问的？趁老夫心情好，一并说了！”
篝火摇曳，映照着狐媚子惊疑不定的脸庞。她握着那枚沉甸甸的长老玉牌，心中五味杂陈。她看向徐秋然，这位看似跳脱不羁的金丹大圆满修士，眼神复杂。
“徐前辈，”狐媚子深吸一口气，声音带着一丝颤抖，“您方才说……当初暗中曾多次追踪晚晚失败？”
徐秋然嘿嘿一笑，又给自己倒了杯酒，眼神中的欣赏甚浓：“何止是失败？简直是丢尽了暗部的老脸！道友，你这隐匿遁形的本事，是得了青丘山正统传承吧？若非你心性纯良，未曾沾染血腥业力，就凭你这手神出鬼没的本事，当初在无名谷中坊市，老夫说不定就亲自出手，将你这潜在威胁抹除了。”
他语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事，但话语中的内容却让狐媚子后背瞬间沁出一层冷汗。她这才知道，自己曾经在鬼门关前走了不止一遭！
鹿彦祖闻言，眉头微蹙，看向徐秋然：“师叔，当初……”
徐秋然摆摆手，打断了他：“小子，你别瞪我。暗部的职责便是清除一切对宗门、尤其是对你们这些弟子有潜在威胁的存在。当时这道友来历不明，又与你这宗门重点关注对象频繁接触，手段还如此诡异，按规矩，宁杀错，勿放过。”他说得轻描淡写，但其中蕴含的冷酷规则让鹿彦祖和狐媚子都感到一阵寒意。
狐媚子脸色微微发白，强自镇定道：“那……为何前辈最终没有动手？”
徐秋然抿了一口酒，目光变得有些悠远，仿佛在回忆：“老夫修行数百载，见过太多是非。其一，你虽非我人族修士，但周身清气流转，毫无血食煞气，足见平日持身以正，对人族并无恶意。”
他顿了顿，视线在鹿彦祖身上一转，眼中闪过促狭之色：“其二，你金丹修为远胜我这师侄，而他元阳未泄，可见你二人相交，并非那种采补炉鼎的腌臜关系。不错！”
鹿彦祖没料到师叔会突然点破此事，老脸顿时涨得通红，支支吾吾地别开视线。
徐秋然见状哈哈大笑，指着鹿彦祖笑骂：“现在知道害臊了？平日里不是挺能说的么？人家姑娘家还没脸红，你倒先臊上了！”
徐秋然说着，意味深长地瞥了鹿彦祖一眼：“虽说北盟境内也有妖族往来，但像你们这般亲密的倒是少见。”
鹿彦祖被师叔这番话点破心事，耳根微微发烫。
“后来，”徐秋然语气带着几分戏谑，“龙岩城来回近一月观察，暗部对你的评估，才从高度危险，建议清除，改为了目标对鹿彦祖抱有善意，无威胁，可长期观察，必要时提供有限保护’。”
狐媚子听得心潮起伏，她从未想过，自己的一举一动，早已在他人监视，更是在不知不觉中，于生死线上走了一遭。她下意识地握紧了手中的玉牌，这不仅仅是身份的象征，更像是一道赦免令，一道护身符。
“所以，”徐秋然看着她，语气变得温和而郑重，“这枚长老令，并非凭空赐下。它是对你过往善意的回报，也是宗门对鹿亦凡未来的期许和信任。神鹤宗并非一味排外，我们看重的是心性，是品行，是对宗门的认同。你与鹿小子这份超越种族的情谊，以及你自身的能力与心性，赢得了我宗的认可。”
他站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，恢复了那副玩世不恭的模样：“好了，陈年旧事说完了，省得你们以后心里有疙瘩。老夫任务完成，也该回去复命了。”
他走到鹿彦祖身边，用力拍了拍他的肩膀，挤眉弄眼道：“小子，加把劲！早点把第三转练成，别辜负了掌门师兄的期望。”
又对狐媚子道：“石长老，黄枫谷见！记得多备点好酒好菜！” 话音未落，青烟一闪，人已杳无踪迹，只有那爽朗的笑声在湖畔林间久久回荡。
徐秋然的身影随着青烟散去，湖畔只剩下两人。方才的庄重氛围尚未完全消散，鹿彦祖却已转过身，眼底带着藏不住的笑意，对着狐媚子像模像样地躬身一揖，拉长了语调：
“黄枫谷鹿亦凡——拜见石长老！”
他语气戏谑，动作却做得十足，这般故作正经的模样，终于让狐媚子一直微微紧绷的神情冰消雪融。她忍不住“噗嗤”一声笑了出来，眼波流转间，妩媚的风情重新浮现，嗔怪地瞥了他一眼：
“没个正形！”
“少在这贫嘴。”她语气轻松，带着一丝如释重负的慵懒，“不过，既然有了这层身份，往后倒是方便许多。”她目光扫过渐熄的篝火，语气平常却带着新的底气，“至少，不必再刻意隐藏修为，躲躲藏藏了。。”
鹿彦祖笑道：“活在阳光下，当然很舒坦。”
“正是此理。”狐媚子微微颔首，唇角含笑，“而且，既为客卿，享受供奉，自然也要为宗门出力。往后你若要下山历练，我以长老身份随行护道，也名正言顺，省去许多口舌解释。”
“妙啊！”鹿彦祖抚掌笑道，眼中闪烁着跃跃欲试的光彩，“以往还需顾忌旁人眼光，如今却是奉旨同行！这长老令，果然是个好东西。”他促狭地看向她，“那……石长老，咱们这就动身回黄枫谷？也好早日让庶务殿开始动工，我可是迫不及待想见识一下披香山的气象了。”
狐媚优雅起身，素手轻拂衣袖，目光扫过落向嘉元城的方向，语气平和道：“动身之前，且先那个小铺子妥善收尾。那里尚有不少积攒的心血材料，既是安身立业的根本，便不可轻弃。。”
鹿彦祖闻言，会心一笑：“正该如此！那咱们便先去谷中坊市，将这最后一桩俗务了却，也为这段漂泊日子，画上一个圆满的句号。”
两人相视一笑，无需再多言语。狐媚子袖袍轻轻一拂，一股柔的灵力便托住鹿彦祖，下一瞬，两道身影便已腾空而起，宛若惊鸿，迎着破晓的晨光，朝着龙岩城的方向疾驰而去。