晨雾在棉田上漫成层薄纱，麦生蹲在籽王苗前，看着那株最早破土的棉苗已经展开了子叶。两片圆胖的叶子像镀了层蜡，在晨光里泛着油亮的绿，叶尖还沾着点雾珠，晃一晃，珠儿就顺着叶脉滚到叶心，像颗藏在绿碗里的银豆。
“长开了！真像小巴掌！”哑女拎着竹篮跑过来，篮里是刚剪的柳条，准备给弱苗做支架。她蹲下身，用软尺量了量棉苗的高度，“比昨天长了半寸！”她翻开小本子，在“展叶”页画了片张开的叶子，旁边标着“四月初二，子叶全展”，笔尖划过纸面的轻响，混着叶尖滴水的“嗒嗒”声，像支轻快的晨曲。
春杏挎着竹篮走来，篮里是刚熬的豆浆，陶碗外壁凝着层白汽。“我娘说展叶时得追‘提苗肥’，”她把碗往田埂上一放，“用稀释的豆饼水最好，氮素足，能让叶子长得又大又绿。”她指着籽王苗新抽的嫩芽，那里裹着层嫩红，像被太阳吻过的痕迹，“你看这新芽不蔫，说明根系长扎实了，能吸着养分了。”
小虎扛着个小陶罐过来，罐口用布盖着，里面是发酵好的豆饼水。“刚从家里滤好的，”他把陶罐往地上一放，“张叔说这肥得沿根边浇，别溅在叶子上，不然会烧叶。”他往麦生手里塞了个糖包，甜香混着豆香漫过来，“吃点垫垫，等会儿浇肥才有力气。”
麦生咬着糖包，看红绒绒的棉苗也展开了枝叶。那叶子比籽王的小些，边缘带着点浅红，像镶了道胭脂边，摸上去比普通棉叶更软，像块绒布。“这红绒棉的叶真特别，”他笑着说，“连叶子都带着点粉气，将来结的绒怕是更娇贵。”他忽然发现棵棉苗的子叶有点发黄，赶紧用手扒了扒根边的土，“土有点板结，等会儿松松土，再少浇点肥。”
哑女赶紧在小本子上做标记，画了片发黄的叶子，旁边标着“松土、薄肥”。她拎起陶罐，往兑好的肥水里舀了半勺，沿着红绒棉的根边慢慢浇，水流顺着土缝渗下去，发出“滋滋”的轻响，像棉苗在细细吮吸。
日头升高时，浇肥的活儿在棉田里铺展开来。麦生负责堆肥，比例拿捏得准，浓淡正合适；哑女专管那些弱苗，肥水里多兑了些清水，动作轻得像在给娃娃喂饭；春杏和小虎则在旁边检查叶片，把沾了泥的叶子轻轻擦干净，让阳光能照得更透。
“你看这‘并蒂叶’，”春杏指着棵棉苗，两片叶子并着展开，像对牵着手的姐妹，“我娘说这样的棉苗长得齐，将来结的棉桃也对称。”她往根边多浇了点肥，“让它俩长得一样旺。”
张叔拄着拐杖来的时候，烟袋锅里的烟叶已经点着了。他绕着棉田转了圈，看着展开的子叶在阳光下闪闪发亮，忍不住眯起眼笑：“好叶，叶肉厚，叶脉清，是个能光合作用的好料子。”他用烟袋杆轻轻拨了拨籽王的子叶，“这叶得长到巴掌大才停，展叶期得保证水分，天旱了就得浇，别等叶子蔫了才动手。”他磕了磕烟袋，“记得除杂草，杂草跟棉苗抢阳光，一寸草能荒三分苗。”
中午歇晌时，大家坐在田埂的树荫下吃干粮。春杏娘带来了新蒸的菜团子，里面掺了荠菜，清清爽爽的，配着腌萝卜条，吃得人通体舒畅。麦生咬着菜团子，看着棉苗的叶子在微风里轻轻晃，像无数只小手在打招呼，忽然觉得这棉苗展叶的晴日里，藏着最鲜活的希望——藏着肥水滴落的润，指尖轻触的柔，还有这满田的新绿，把破土的惊喜，酿成了生长的蓬勃。
“下午得把杂草除干净，”小虎抹了把嘴说，“东边那片长了些马唐草，根扎得深，得用小铲子挖。”他往麦生手里塞了个西红柿，沙甜的汁在舌尖化开，“解解渴，等会儿除草才有力气。”
麦生咬着西红柿，看着哑女在给弱苗绑支架。她把柳条弯成小三角，轻轻插在棉苗周围，再用软绳松松系住茎秆，像给棉苗搭了个小帐篷。阳光落在她的发梢，几缕碎发沾着草叶的清香，却掩不住眼里的亮。她忽然举起小本子，上面画了片枝繁叶茂的棉田，每片叶子都画得舒展，像在给小苗们定目标。
午后的阳光带着初春的暖，麦生和小虎在田里除草，小铲子插进土里，轻轻一撬就把杂草连根拔起，扔到田埂边堆成小堆，准备带回家喂羊。哑女则在旁边给棉苗松根，用手把根部的土扒松，让气流通得更顺。远处的布谷鸟开始叫了，“咕咕”的声混着除草的轻响，像给这春天唱了首生长的歌。
夕阳把棉田染成金红色时，最后一片杂草也除干净了。麦生站在田埂上回望，展开的子叶在余晖里像镀了层金，绿得发亮，红绒棉的红叶边在光里泛着暖，像撒了把胭脂粉。他知道，这第五百九十六章的棉苗展叶，只是开始，用不了多久，这些叶子就会越长越密，连成片绿云，把这晴日里的生长，变成夏天的浓荫，再结出满枝的期待。
晚风带着叶的清香掠过田垄，麦生握紧了哑女的手，她的手心沾着泥土和阳光的暖，却暖得像揣了个小太阳。他忽然觉得，这棉苗展叶的日子，就像生活里最生动的篇章——每片叶子的舒展，都是对春天的应答，把破土的勇气，长成了向上的力量，把岁月的痕，描成满田的生机。