调查的僵局如同秀山州终年不散的雾气，沉甸甸地压在专案组每个人的心头。面对沉默的山林和同样沉默的村民，常规的侦查手段似乎都失去了效力。陆野知道，必须打破这种隔阂，否则他们永远无法触及真相。
他决定改变策略。
“岩温局长，能不能想办法，让我们以更‘非官方’的身份，接触一下寨子里的老人？比如，通过民间文化学者，或者义诊医生的名义？”陆野提出了自己的想法。强硬地问询只会加深戒备，或许迂回的方式更能打开局面。
岩温局长思索片刻，点了点头：“可以试试。我们局里有个老同志，是傈僳族，退休后一直在研究本民族文化，跟各个寨子的头人和老人都很熟。我可以请他帮忙引荐。另外，州里最近正好有个医疗队在下乡巡诊，可以安排周教授以心理辅导志愿者的身份随行。”
周婷对此表示赞同：“心理干预在创伤后很必要，这个身份更容易获得信任。我可以先从倾听和安抚家属情绪入手，慢慢建立关系。”
老陈则提出另一个方向：“凶手对山林熟悉，抛尸点形成三角，肯定经常在这一带活动。我带着几个本地刑警，换上便装，跟着阿普老爹这样的老猎人，以收购山货或者研究生态的名义，深入三角区域摸摸底，看看能不能发现点人迹。”
陈凯和赵晓萌继续负责技术支持，对已有的所有物证进行反复筛查，并利用卫星遥感数据和地理信息系统，试图从宏观层面寻找三角形区域内可能存在的、人力难以抵达的隐秘地点。
分工明确后，行动迅速展开。
陆野则接到了一个意外的电话，是儿子小野打来的。孩子稚嫩的声音透过信号传来，带着兴奋：“爸爸！我们美术课画森林，我画了你那边的大山！还有好多好多树！老师说我画得好！”
听着儿子的话，陆野紧绷的脸上露出一丝柔和的笑意。他走到窗边，看着远处苍茫的林海，轻声对儿子说：“是吗？那等你画好了，拍给爸爸看看。爸爸这边……确实有很多很多树。”
“爸爸，你在林子里抓坏人，要小心大老虎哦！”小野天真地叮嘱。
“好，爸爸会小心的。”陆野心里一暖，家庭的牵挂是他在这冰冷案件中最重要的支撑。他又和妻子简单聊了几句，报了声平安，得知家里一切都好，才挂了电话。短暂的温馨过后，他深吸一口气，目光重新变得坚定锐利，投入到此地错综复杂的迷局之中。
几天后，周婷那边首先取得了突破。借助医疗队下乡的机会，她以温和、耐心的态度，逐渐赢得了木朵（阿娜母亲）和一些其他失踪者家属的初步信任。在一次单独的心理疏导中，木朵在长时间的哭泣和沉默后，终于吐露了一个关键信息。
“阿娜……阿娜失踪前那段时间，好像有心事……她跟我说过，在县城打工时，认识了一个……一个‘外面来的老板’，好像挺有钱的，说要带她们去省城赚大钱……”木朵的声音很低，带着恐惧和犹豫，“但我让她别去，外面的人……信不过。她后来就没再提了……可没过多久，她就……”
“外面来的老板？”周婷敏锐地抓住了这个信息，“您知道那个老板叫什么？长什么样？或者阿娜有没有留下他的什么东西？”
木朵摇了摇头：“名字不知道，阿娜没说……样子……好像听一起打工的姑娘提过一句，说那人总戴着一顶蓝色的帽子，开车来的……”
蓝色帽子？周婷立刻联想到陈凯发现的那些微量的蓝色化学纤维！
几乎在同一时间，老陈那边也有收获。他们跟着阿普老爹，沿着一条猎径深入三角区域腹地，在一处极为隐蔽的山涧旁，发现了一个临时搭建的简陋窝棚，里面有一些生活垃圾，包括几个空的压缩饼干包装袋（与江心沙洲发现的类似），以及几个被踩灭的烟头。更重要的是，他们在窝棚附近的一块岩石下，发现了一个被刻意掩埋的小坑，里面有一个用油布包裹的、锈迹斑斑的铁盒。
铁盒被小心地带回。打开后，里面不是钱财，而是几样让人脊背发凉的东西：一捆同样材质的五彩丝线，几片已经干枯的、被确认为“鬼箭羽”的植物叶片，还有一张手绘的、极其简陋的地图，上面用红笔标注了几个点，赫然与失踪案发生的三角形区域高度重合！地图边缘，还用指甲划下了一个模糊的符号，像是一个简化的兽头图案！
“蓝色帽子……蓝色纤维……鬼箭羽……手绘地图……兽头符号……”所有的线索碎片，开始指向一个既熟悉当地传统和山林，又与外界有联系，并且可能属于某个有组织的团伙的凶手！
那个“外面来的老板”，与窝棚的主人，是不是同一个人？或者，他们属于同一个组织？这个组织利用当地人对“外面世界”的向往，以招工为名诱骗年轻女性，然后在这片熟悉的原始森林中对她们下手？那些古老的绳结和植物毒素，是为了制造某种烟雾弹，将警方的视线引向神秘的“山鬼”或内部仇杀，从而掩盖其真实目的？
案件的性质，似乎正在从单纯的变态连环杀人，向更有组织性、可能涉及人口贩卖或其他利益的犯罪转变！
然而，就在专案组为这一突破性发现感到振奋时，一个坏消息传来——之前配合他们调查、提供了关键线索的阿普老爹，在独自进山后，失踪了！
消息是阿普的老伴跑到县公安局报的案，老人一天一夜未归，这在以前是从未有过的。
一股寒意瞬间席卷了专案组。阿普老爹的失踪，是意外？还是因为他的协助调查，引来了凶手的报复？
雨林的阴影，变得更加浓重和危险。