城堡地底传来的那声古老低吼，如同投入滚油中的冰水，瞬间让原本就紧绷的气氛变得更加诡异难测。城墙外，那些隐藏在黑暗中的魔性眼睛明显骚动起来，不少光芒闪烁不定，甚至有些开始缓缓后退，仿佛遇到了天敌般畏惧。它们并未完全撤离，依旧在安全距离外徘徊，形成了对峙之势。
魔法协会的奥布里和哈维两位执事，脸上的傲慢早已被惊疑不定取代。他们交换了一个眼神，都从对方眼中看到了难以置信。作为高阶法师，他们能清晰地感知到那声低吼中蕴含的、远超寻常魔兽的古老威压，那绝非普通魔法造物或已知生物能发出的声音！
“公爵阁下……”奥布里执事的语气不自觉地软化了许多，甚至带上了一丝不易察觉的敬畏，“这……这是？”
亚瑟心中同样震惊，但他面上不动声色，只是金眸深处闪过一丝了然。温斯顿家族坐镇北境千年，城堡之下埋藏着一些不为人知的秘密，历代公爵口耳相传，他自然知晓一二，却也未曾想会在今夜被惊动。他淡淡地回答：“温斯顿家族在此扎根千年，总有些守护家园的底蕴。让两位执事见笑了。”
这话说得模棱两可，却更显高深莫测。
哈维执事手中的魔力罗盘指针依旧在疯狂跳动，他擦了擦额角并不存在的冷汗，干笑道：“底蕴深厚，底蕴深厚……看来，贵领地的‘异常’，远比我们预想的要……复杂。” 他现在开始怀疑，协会收到的关于“新奇发明”的报告，或许只是冰山一角，这城堡本身，才是最大的谜团！
维克多大师站在后面，眼睛却越来越亮。他本就对莉娅那些“非传统能量结构”着迷，此刻更是对城堡地底的存在和外面那些被惊退的魔兽充满了学术探究的欲望。他忍不住上前一步，语气热切地对亚瑟说：“公爵大人！这地底的存在，还有外面那些魔兽的异常聚集，是否与某种独特的能量场或血脉共鸣有关？这简直是绝佳的研究样本！我们或许可以合作……”
“维克多！”奥布里执事低声喝止了他，脸色有些难看。眼下形势未明，外面还有大量不明魔兽虎视眈眈，是讨论学术的时候吗？
就在这时，巴纳德管家步履沉稳地走了过来，对着亚瑟和两位执事微微躬身：“公爵大人，各位法师阁下。外面风寒，既然……‘客人’们暂时没有进一步动作，不如请各位移步室内稍作休息？夫人吩咐厨房准备了一些热饮和点心。”
他的提议恰到好处，既给了魔法协会一个台阶下，也将主动权牢牢掌握在温斯顿家手中。
亚瑟从善如流，点了点头：“也好。巴纳德，带路。”
一行人各怀心思，跟着巴纳德走进了城堡主堡。奥布里和哈维带来的协会护卫也被妥善安置在偏厅休息，当然，少不了温斯顿家侍卫“礼貌”的陪同。
会客室内，壁炉燃烧着温暖的火焰，驱散了北境的寒意。精致的点心和热气腾腾的红茶很快被送上。然而，奥布里和哈维显然没有多少享用美食的心情，他们的目光不由自主地被会客室内的一些细节所吸引。
比如，墙壁上并非传统的油灯或烛台，而是一种镶嵌在壁灯罩内的、散发着稳定柔和白光的晶体（莉娅利用一种光系低阶灵材结合微光阵制作的“长明灯”）。
比如，角落里一个不起眼的、缓缓旋转着散发出微弱宁神气息的金属圆盘（优化版的安眠摇铃核心部件，用于净化室内空气和营造舒缓氛围）。
再比如，他们坐着的柔软沙发，内部填充物似乎异常舒适且有弹性（掺杂了微量“云弹芯”材料）。
这些细节无一不彰显着与主流魔法器物迥异的设计理念和精巧之处。哈维执事甚至忍不住用手指轻轻敲了敲旁边的墙壁，感受着石材后面隐约传来的、极其微弱的能量流转感（城堡部分区域被莉娅用固化阵和聚灵纹轻微强化过）。
“贵城堡的……许多设施，都颇为独特啊。”哈维执事终于忍不住，再次试探着开口，这次语气要客气得多，“能量利用效率很高，而且……非常内敛。”
亚瑟端起红茶，抿了一口，语气平淡：“都是内子弄着玩的小玩意儿，登不得大雅之堂，能让生活便利些罢了。”
“夫人真是……蕙质兰心。”奥布里执事勉强挤出一句赞美，心里却如同猫抓一样好奇。他现在严重怀疑，那位神秘的公爵夫人，恐怕不仅仅是“弄着玩”那么简单。
与此同时，内堡安全屋内。
莉娅通过水晶球看到魔法协会的人被请进了城堡，稍微松了口气，但外面的魔兽并未退去，地底的秘密也被触动，局势依旧不容乐观。她低头看着怀中的埃文，小家伙似乎因为回到了熟悉的安全环境，又或许是因为宁心玉叶坠的持续安抚，已经有些昏昏欲睡，小脑袋一点一点，暗金色的眼眸半眯着。
“夫人，外面情况怎么样了？”索菲亚担忧地问道。
“暂时稳住了，但还没结束。”莉娅轻轻拍着埃文的背，脑中飞速思考。地底的存在显然是在守护城堡，它的苏醒或许与埃文的降生、混沌珠的气息，以及外部威胁的刺激都有关系。魔法协会的人虽然麻烦，但眼下或许可以借他们的势，暂时震慑住外面的魔兽。
然而，她总觉得，森林里的那些东西，目的并非单纯的袭击。它们似乎是被某种东西吸引而来……是埃文吗？还是……混沌珠？
她想起埃文降生时，森林深处传来的那声低沉嘶吼，以及刚才埃文无意识惊退冰系魔兽的情形。一个念头逐渐清晰：埃文的存在，就像一块磁石，既可能吸引善意（如地底守护者？），也可能吸引恶意（如外面那些魔兽？）。
必须尽快弄清楚森林里到底发生了什么，以及这些东西的真正目标。
她将睡着的埃文轻轻放进旁边加固过的婴儿床里，对索菲亚和阿尔弗牧师说：“你们守在这里，照看好埃文。我出去一下。”
“夫人！外面太危险了！”索菲亚急忙阻拦。
“放心，我不出城堡。”莉娅安慰道，“我只是需要……更清楚地‘看’一看外面。”
她走到安全屋一个相对安静的角落，盘膝坐下，意识沉入了识海中的混沌珠。
混沌珠内部，小世界依旧生机勃勃。时间流速的差异让她有相对充裕的时间进行准备。她将心神与混沌珠更深层次地连接，尝试着将感知向外延伸。
这不是简单的精神力探查，而是借助混沌珠融合规则、窥探本源的能力，去感知城堡外围那些魔兽的能量构成、情绪波动以及……它们聚集的深层原因。
这种感知极其耗费心神，且带有一定风险。莉娅小心翼翼，将感知化作无数无形的触须，悄无声息地探出城堡，融入外面的黑暗。
刹那间，纷杂混乱的信息涌来！
暴戾、饥饿、贪婪……这些是低阶魔兽普遍的情绪。但在这片混乱的“意识之海”中，莉娅敏锐地捕捉到了一丝更加隐晦、却更加执着的意念——
那是一种对 “源头”的渴望，对某种 “纯粹生命本源” 的追寻！这意念并非来自所有魔兽，而是源自隐藏在兽群后方、几个散发着格外强大且古老气息的存在！它们似乎在驱使着这些低阶魔兽，而它们自身的目标，无比清晰地指向了……城堡内部！指向了埃文所在的方向！
不仅如此，莉娅还从这片混乱的意念中，剥离出了一丝极其微弱的、让她感到熟悉的波动——那是混沌灵泉的气息！虽然淡到几乎无法察觉，但确实存在！
是了！埃文在母体内长期受混沌灵泉滋养，他本身的生命气息就带有一丝混沌本源的特质！这对于那些感知敏锐、渴望进化或延续的古老存在来说，无疑是无法抗拒的诱惑！而城堡地底的守护者，显然是在保护这珍贵的“源头”不被侵犯！
就在莉娅试图进一步锁定那几个幕后驱策者的具体位置时，突然，一股冰冷、邪恶、充满掠夺性的意识猛地撞上了她的感知！
“吼——！”
一声并非通过空气传播，而是直接响彻在莉娅精神层面的尖啸袭来！带着混乱与侵蚀的力量，试图污染她的神识！
莉娅闷哼一声，立刻切断了感知连接，意识回归本体，脸色微微发白。好险！对方的精神力量极其强大且诡异，若非她有混沌珠守护，刚才那一下恐怕就会受伤。
“夫人！您怎么了？”索菲亚看到莉娅脸色不对，急忙上前。
“我没事。”莉娅摆了摆手，心却沉了下去。情况比她想象的更糟。吸引魔兽的，确实是埃文身上源自混沌珠的本源气息。而且，幕后显然有具备高等智慧、精神力量强大的存在在操控这一切！
它们现在被地底守护者惊退，暂时徘徊，但绝不会轻易放弃。一旦它们找到机会，或者地底守护者力量不继……
必须想办法，要么彻底隐藏埃文的气息，要么……解决掉外面的威胁根源。
莉娅的目光，再次投向了识海中缓缓旋转的混沌珠。或许……是时候，不再仅仅满足于制作一些生活便利的小发明了。
她需要一个方案，一个能保护埃文，也能震慑甚至清除威胁的方案。一个融合了两个世界知识，真正具备力量的……守护之器。
而这个念头升起的瞬间，她清晰地感觉到，混沌珠传递来了一阵温和而坚定的共鸣波动，仿佛在回应她的决心。
窗外，夜色更深了。城堡内外，短暂的平静之下，暗流愈发汹涌。魔法协会的探员们还在试图从亚瑟和城堡的细节中挖掘秘密，而真正的危机，远未结束。
莉娅知道，留给她的时间，不多了。