温斯顿城堡的偏厅，采光良好，布置典雅，既不失公爵府邸的庄重，又因莉娅添置的一些小巧思（比如窗台上几盆长势格外精神、散发着宁静气息的银叶草）而显得温馨。
莉娅端坐在主位，一身简约而精致的家常裙袍，气质温婉沉静，唯有眼底偶尔闪过的灵光，透露出她不凡的内在与经历。她身边站着面容严谨、姿态一丝不苟的巴纳德管家。
很快，那位自称古斯塔夫的行商被侍卫引了进来。他大约四十岁年纪，身材微胖，面容和善，穿着一身料子不错但明显经过长途跋涉、有些风尘仆仆的旅行装束。最引人注目的是他那双精明的、带着笑意的眼睛，仿佛时刻都在评估着所见一切的价值。他腰间挂着一个皮质挎包和一个看起来有些年头的黄铜罗盘。
“尊敬的夫人，日安。在下古斯塔夫，一个行走四方的商人，冒昧打扰，还请见谅。”古斯塔夫躬身行礼，姿态恭敬却不显谄媚，言辞得体。
“古斯塔夫先生，欢迎来到温斯顿领。请坐。”莉娅微微颔首，示意女仆上茶，“听闻您想与我谈谈？”
“是的，夫人。”古斯塔夫在下首位置坐下，双手接过侍女奉上的红茶，道谢后，目光不着痕迹地快速扫过偏厅的布置，尤其在窗台那几盆异常精神的银叶草上停顿了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他笑容可掬地开口：“我游历各地，见识过不少奇珍异宝和能工巧匠的作品。近日在北境行商，屡屡听闻温斯顿城堡的莉娅夫人，不仅贤淑典雅，更在魔法器物制作上有着令人惊叹的独到之处，甚至能制作出帮助孩童健康成长的神奇物品。在下心生仰慕，特来拜会，希望能有幸领略夫人巧思之一二，或许……我们之间有合作的可能。”
他的话语充满恭维，却并不令人反感，直接点明了对莉娅“发明”的兴趣。
莉娅心中了然，面上依旧带着得体的微笑：“古斯塔夫先生过誉了。我不过是在照顾孩子们之余，有些闲暇的爱好，制作些小玩意儿自娱自乐，顺便解决些家中琐事罢了，恐怕难入真正行家之眼。”她这话半是谦虚，半是试探。
“夫人太谦虚了。”古斯塔夫放下茶杯，笑容更加热切，“能解决生活琐事的发明，往往才是最实用、最具价值的。比如，我听闻贵城堡最近似乎……花草格外繁茂？连带着城堡里的生灵都显得精神奕奕？这想必与夫人的‘闲暇爱好’分不开吧？”他说话时，手指无意地碰了碰腰间的黄铜罗盘。
莉娅眼神微凝。她注意到那个旧罗盘似乎极其轻微地振动了一下。看来，这位行商有些不寻常的探测手段，似乎察觉到了古种散发出的、弥漫在城堡内的微弱生命气息。但她并不慌乱，这气息温和而无害，完全可以推诿于她“试验的新魔法植物”。
就在莉娅准备开口，将话题引向她确实可以对外分享的一些无关紧要的小发明，比如改良版的、效果弱化很多的“宁神香囊”或“保暖符文石”时，偏厅的门被“嘭”地一声撞开了。
一个小小的、金色的身影如同旋风般冲了进来，胸前那个毛茸茸的小熊护符格外醒目。
“妈妈！妈妈！雷蒙德说我可以……诶？”埃文·温斯顿，我们精力过剩的小先锋，显然刚刚结束了又一轮与“活力护符”的艰苦“搏斗”，小脸跑得红扑扑的，额发被汗水黏在额头上。他冲进来才发现有客人，立刻刹住脚步，睁着浅金色的大眼睛，好奇地打量着这个陌生的胖叔叔。
他手腕脚踝上的活力铃铛因为急停发出了一阵清脆而略显杂乱的叮当声。
古斯塔夫被这突如其来的闯入者惊了一下，但看到是个如此玉雪可爱、却充满活力的男孩，立刻露出了更加和善的笑容，尤其是看到埃文胸前那个明显是魔法物品的小熊护符时，他眼中的兴趣更浓了。
“埃文，慢点，有客人在。”莉娅无奈地招招手，示意儿子过来。
埃文倒是不怕生，迈着因为佩戴了护符而显得有些“沉重”，实则依旧不慢的步伐走到母亲身边，依偎着她，继续好奇地看着古斯塔夫。
“这位一定就是温斯顿家的小少爷了，真是……英姿勃发。”古斯塔夫笑着赞美，目光却像粘在了那个小熊护符上，“小少爷胸前这个饰物很是别致，不知……”
他话还没说完，异变陡生！
或许是古斯塔夫身上某种陌生的气息，或许是他腰间那个微微振动的罗盘让感知敏锐的埃文感到了一丝本能的警惕（龙血血脉的直觉），又或许只是小家伙单纯的“表演欲”发作——埃文突然想起刚才雷蒙德骑士长鼓励他的话“让客人看看你的厉害！”。
于是，在莉娅和巴纳德管家都没来得及反应的情况下，埃文猛地从母亲身边窜开，大喊一声：“看我的厉害！”然后，他就在偏厅那铺着厚实地毯、但空间相对有限的空地上，再次上演了一场“逆风奔跑”！
这一次，因为空间限制，他不是直线冲刺，而是绕着客厅中央的茶几和椅子，进行蛇形机动！
“活力护符”被全力激发，无形的阻力场笼罩着埃文。只见小家伙如同陷入无形泥沼的幼狮，四肢用力到几乎出现残影，小脸憋得通红，嘴里发出“嘿哈！嘿哈！”的给自己鼓劲的吼声，以一种虽然被限制、但在常人看来依旧快得离谱的速度，带着一阵风，“艰难”而又迅速地绕着客厅跑圈！
他所过之处，带起的气流让茶几上的纸张微微飘动，墙上的挂画轻轻摇晃。活力铃铛因为这种高强度的、对抗性的运动，发出了一连串密集、急促、仿佛在为他加油助威般的清脆鸣响！
“小少爷！小心撞到！”巴纳德管家脸色发白，差点惊呼出声。
莉娅扶额，简直没眼看。这孩子……
而坐在椅子上的古斯塔夫，此刻已经完全看呆了！
他张着嘴巴，手里的茶杯差点滑落。作为一个见多识广的行商，他不是没见过能增强速度或力量的魔法物品，但那些大多是为成人战士或刺客设计的，效果粗暴，绝不适合孩童。
可眼前这是什么？
一个看起来不过三四岁的男孩，佩戴着一个看似可爱的玩具熊护符，竟然能爆发出如此惊人的速度和……耐力？更重要的是，那护符明显是在限制他！是在以一种非常温和且安全的方式，将这孩子天生过于旺盛的精力引导向一种可控的、甚至带有锻炼性质的发泄方式！
这其中的技术含量，远超那些单纯的增益物品！这需要对能量控制的精妙把握，对儿童身体承受能力的精准判断，以及……一种充满智慧和爱意的设计理念！
“这……这……”古斯塔夫激动得有些语无伦次，他猛地站起身，目光灼灼地看向莉娅，“夫人！这……这真是太神奇了！这护符……是您的作品吗？它竟然能如此完美地……‘驯服’一位龙血后裔的活力？！这简直是……是育儿神器啊！”
他仿佛已经看到了无数被精力过剩、破坏力惊人的小骑士\/小法师折磨得苦不堪言的贵族老爷夫人们，会如何为这样一件神器而疯狂！这市场……太大了！
埃文绕着客厅跑了两圈，终于消耗掉了部分过剩的精力，气喘吁吁地停下来，叉着腰，得意地看向古斯塔夫，仿佛在说“看，我厉害吧！”
莉娅看着儿子那副“求表扬”的小模样，又看看激动得满脸通红的古斯塔夫，心中真是五味杂陈。她本没想这么早将这类涉及孩子天赋的发明展示给外人，尤其是效果如此……直观的“活力护符”。
“让古斯塔夫先生见笑了。”莉娅尽量保持镇定，将埃文拉回身边，用手帕擦去他额头的汗，“这只是个不成熟的小试验品，主要是为了保障这孩子在外活动时的安全。”
“安全！对！安全最重要！”古斯塔夫连连点头，目光依旧火热地盯着那个小熊护符，仿佛在看一座金山，“夫人，您太谦逊了！这绝非不成熟！这其中的理念和技艺，足以开创一个全新的魔法物品品类——成长辅助与安全监护类魔法器物！我敢断言，仅仅是这个护符，就足以在王都和各大家族中引起轰动！”
他深吸一口气，努力平复激动的心情，重新坐下，语气变得无比郑重：“夫人，请原谅在下的失态。但我以古斯塔夫商会的信誉担保，您所拥有的才华和创意，价值远超您的想象。我诚挚地希望能与您建立长期的合作关系。我们可以从一些相对简单、无害的小物件开始，比如……您之前提及的，能让花草更加繁茂的‘小技巧’的衍生产品？或者，一些具有宁神、安眠效果的香囊？我相信，仅仅是这些，就足以让我们获得巨大的成功！”
莉娅沉吟起来。古斯塔夫的反应虽然夸张，但也证实了她那些基于两个世界知识碰撞的发明，在这个世界确实有着独特的价值和市场。如果只是推广一些无害的、改善生活品质的小物件，似乎并无不可，还能为领地增加收入。
然而，就在她思考着如何回应时，偏厅的门再次被轻轻推开。这次是奶妈抱着艾拉走了进来。小艾拉似乎刚睡醒，揉着惺忪的睡眼，紫水晶般的眼眸水汪汪的。她一眼看到了客厅里的陌生人，以及哥哥胸前那个还在微微散发着能量波动的小熊护符。
或许是刚睡醒感知有些模糊，或许是古斯塔夫腰间那个仍在轻微振动的罗盘干扰了她，艾拉的小眉头微微蹙起，她伸出小手指着古斯塔夫，用带着睡意的、软糯的声音，清晰地说出了一句让在场所有大人都心头一跳的话：
“妈妈……这个叔叔的身上……有和地窖里……以前一样的……‘睡着了的味道’。”
刹那间，偏厅内一片寂静。
古斯塔夫脸上的笑容瞬间僵住，眼底深处闪过一丝极致的震惊与难以置信，但很快被他用更夸张的笑容掩盖过去：“哈哈，小小姐真是可爱，我经常在各地行走，沾染些泥土灰尘的味道很正常嘛……”
莉娅的心却猛地沉了下去。
地窖里……以前一样的……“睡着了的味道”？
艾拉指的，难道是那颗**沉睡之种**在被唤醒之前，所散发出的那种古老、沉寂的气息？
这位行商古斯塔夫的身上……怎么会有类似的味道？！