吃也吃不好，睡也睡不好。
三等车厢的空气随着长途行驶越来越浑浊。
汗臭、霉味与尿骚混作一团。一开始上车的兴奋被疲倦吞没，不管是爱尔兰劳工，还是意大利佬，或是其他族裔的新移民，都开始变得恹恹。
偶尔有人在车上赌钱，引发一阵围观，很快就又沉寂。
三天来，他们饿了就吃些腌鱼、咸肉和干饼子，偶尔在中途停靠的车站买点廉价的热食，连水壶里的水也喝得谨慎。
平克顿的狗每逢到站便来巡查，没人敢闭眼深睡。
鼾声、咳嗽声、铁轨的轰鸣声织成一张密网，将所有人困在疲惫的牢笼里。
凌晨，刘景仁佯装起身如厕。
他贴着车厢壁挪动，靴底轻蹭地板，生怕惊醒隔间外打盹的意大利侦探。
舞娘佩帕缩在车尾的座椅上，脖颈淤青未消。
刘景仁的指尖夹着纸条，趁侦探鼾声骤起的刹那，将纸片塞进她掌心。
佩帕立刻惊醒，借着煤油灯的昏光，她瞥见落款“菲德尔·门多萨的朋友”，指尖猛地攥紧。
纸条上写着他们会找机会救她，不知道是否可信。最后还询问了一句，要是菲德尔还活着，就点点头。
刘景仁以口型无声问：“活着？”
佩帕怔了怔，良久之后才点头。
暗处的陈九收回目光，眼神微动。
这广府女人和西班牙老爷的仔竟真还活着。
——————————————
第三日正午，汽笛长鸣。
普瑞蒙特里站快到了。
灰蒙蒙的月台轮廓渐显，三等车厢爆发出压抑的骚动。
华人劳工佝偻着背，小声议论着，将破旧的鞋用力跺了跺，缓解浑身的麻木，眼珠终于泛起一丝活气。
陈九慢条斯理地裹紧棉衣，余光扫向一等车厢方向，虽然他什么也看不见。
见真章的时候要到了….
——————————
霍华德正看着窗边吞云吐雾，臃肿的身躯深深陷在柔软的沙发里。
侦探歪在一边皮椅上酣睡，枪套皮带松垮垂落，衬衫领口还有昨夜的威士忌酒渍。
“下去透透气？”
霍华德拍打威廉的肩，把搭在一边的呢子大衣递给对方。
威廉懒洋洋起身，揉了揉脸，一整晚的酒局也让他有些口干舌燥，昨晚他们几个在加州做生意的商人霸占了这处车厢中部的沙发，畅聊着东部的商业环境和漂亮女人，喝到天亮才在沙发上睡下。
侦探抬眼看了，鼾声打了个转，又归于平缓。
这帮狗屎的商人，他们可以互喷唾沫，叼着雪茄聊一整晚钱和女人，自己只能靠着酒精陪着！
两人踱向车门，霍华德整了整皱巴巴的衣角，拉起怀表看了一眼。
那些黄皮在车上吗，会不会按照计划行动.....
事关他的前程，此刻也有些忐忑。
————————————
普瑞蒙特里站。
这里是东西铁路交汇的地方，具有重要的象征意义。
煤烟与蒸汽交织，笼罩着这座因铁路而生的荒原小镇。
站台铁轨旁歪斜的木牌上，“promontory Summit”的漆字早已斑驳，却仍能辨出几个月前它的辉煌。
旁边为接轨典礼特别增设的观礼台还留着没拆，旁边的松木塔上悬挂着星条旗和两家铁路公司旗帜。站点周围是一片荒漠，远处可见积雪的山峰。
二层的木质站点周围散布着铁路工人的临时住所，爱尔兰劳工的帆布帐篷和华工的竹席棚屋混杂分布，密密麻麻。
火车会在这里停留很久，中央太平洋的班组在此交棒给联合太平洋的班组，再往东去，就是联合太平洋负责的路段。
“我听说，马上这个站就要被停用了。接轨换班要到奥格登去？你知道这个消息吗，霍华德？”
身旁的白皮胖子点了点头，脸上却带着严肃和几丝紧张？
威廉有些奇怪，这鸟不拉屎的地儿有什么可紧张的？
火车缓缓停靠，霍华德推开一等卧铺车厢的门，刺骨的寒风灌入衣领，他缩了缩脖子，肥硕的下巴陷进大衣的衣领里。
站台外面的荒地很快就挤满了透气的人。
戴圆顶礼帽的商人按紧帽子、裹头巾的移民妇女拖拽哭闹的孩童、爱尔兰劳工伸着懒腰哼着俚俗小调。
远处，联合太平洋公司的蓝制服工人们正与中央太平洋的灰制服队伍交接，双方对视几眼，打着哈欠完成这无聊的仪式。
“真是臭气熏天……”威廉啐了一口，跟着霍华德下了车。
两名平克顿侦探如影随形地贴在他身后，整理了一下枪套皮带，掖进西装里面，让他们的身形显得愈发紧绷。
霍华德故意伸了个懒腰，马甲下的肥肉随着动作一颤，他斜睨了一眼侦探，嘴角勾起讥讽的冷笑。
这些为金钱奔走的打手，连他的一举一动都要嗅出阴谋，却浑然不知自己才是棋盘上的弃子。
乐意跟就跟着吧….
“霍华德，你熟悉这地方，这里有什么好玩的吗？”
威廉的声音从身后传来。这位承包商裹着大衣，指尖夹着一支粗短的雪茄，笑意浮在脸上。
霍华德摆摆手，指节扫过站台外面工棚堆在一起的聚集区：“等会儿去喝一杯？听说这里有私酿威士忌，能烧穿喉咙。”
他刻意提高音量，目光却掠过威廉的肩头，瞥向三等车厢涌出的人潮。
那里，佝偻的华人劳工如蚁群般蠕动。聚在一起在寒风中瑟缩，辫梢有的垂落有的缠在脖子上。
突然，一声很大声的吆喝打破嘈杂：“黄皮猴子！过来帮我卸货，每人一美元！”
一个背对着两人的白人旅客挥舞绿背钞，指向货运车厢里面堆叠的木箱。
一个铁路工人打开了车厢的门，不耐烦地在一边等着，这一站有很多像这种的投机客，托运了食物或者材料来这里碰运气。
铁路早都完工了，还剩下一些机车维修棚和煤水补给站，用于处理轨道连接处的机械故障，和补给，大概也就几百人的规模。
这里是荒原，完全依赖外界的食物补给，像这种挣差价的人每隔几天就有一波。
至于他愿意找三等车厢的黄皮干这活，就全当是这个人不想费点腿脚功夫去附近的营地找人。
华工们互相对视，有些没听懂，直到看清那个白人三番两次的手势才反应过来，佝着背缓缓聚拢。
那个白人旅客不耐烦地比划，木箱“哐当”砸在站台，扬起一片尘灰。
刘景仁越过众人，特意回头悄悄打量了一眼把视线投递过来的平克顿侦探，刻意提高音量，用生硬的英语重复：“一美元，先付。”
那人嗤笑，钞票打在他脸上：“干完再拿！清国猪还学会讨价还价了？”
有华工纷纷心动，开始加入搬运的队列，很快十几个大木箱就被卸到了火车旁边的木质站台上。
霍华德眯起眼。
他注意到人群中有两道身影始终低垂着头，破毡帽压住眉眼，步伐缓慢却精准地越过人群朝他的方向挪动。
是陈九的人？他心跳陡然加快，掌心渗出冷汗，面上却故作轻松地对威廉笑道：“看，多亏这些苦力，我们的铁路才能提前两年通车。”
威廉吐出一口烟，眼睛扫过华工们麻木的脸：“呵，可惜他们永远学不会感恩。”
“这些黄皮还真是勤快啊，见缝插针地挣钱。”
“就一美元，能干什么的…..”
霍华德没有接话，他的注意力全在那两个绕过人群的苦力身上。
领头的华人缩着脖子，开裂的棉袄领子竖到耳朵旁边，双手揣在袖筒里，仿佛要把整个人都蜷进破布里取暖。
身后挑竹扁担的汉子更沉默，扁担上吊着两个破包袱，随着步伐在扁担两头晃荡。
“顺着边缘走。”缩脖子的男人低语，呼出的白气瞬间被风吹跑。
他们贴着人群的边缘挪动，躲过那些闲聊的白人旅客，和站台上那些挑着东西来卖的小贩没什么区别。
远处一等车厢金灿灿的铜把手已很近。
铁路维护的工人正检查着信号灯杆，当两个华人经过时，他向下瞥了一眼。
破毡帽、旧布鞋、冻得发紫的耳垂，与那些每日在货运车厢装卸苦力的清国佬别无二致。
他收回眼神，懒得搭理。像这样的苦力，这里最少有几百。
霍华德假装眺望远方山脊，余光死死锁住那两道逼近的影子。二十步、十五步、十步……两个放风的侦探也注意到了这两个靠近的华工，手已按上枪柄。
“站住，黄皮猴子，这不是你该来的地方！”
“fuck off，你没听见吗？”
高个子侦探突然警惕起来，烟头从手指上扔掉，在地面上弹跳着滚向华人脚边。
“退回去！黄皮！”
另一个侦探哑着嗓子喝骂，但是没怎么当回事，右手却还插在腋下取暖。
火车上车前都已经全部检查过武器，就凭这两个人能做什么？
他靴尖踢飞半融的雪块，正砸在缩脖子男人的膝窝。那人踉跄半步，揣在袖中的手猛地攥紧。
袖筒深处，那是半截断裂尖锐的木茬子。是他在盥洗室折断短棍，细细打磨出来的。
他知道自己的命运。
领头的太平军老兵抬起头。
那是一张被加州烈日炙烤过的黝黑的脸，颧骨处还有些皲裂的紫红色。
当他的瞳孔锁定侦探时，矮个子突然像是看到了一头被逼到绝路的、缓缓逼近的老狼。
“动手！”
广西土话的暴喝炸响瞬间，老兵操着袖中粗陋的“匕首”暴起。
折断的木茬子有半臂长，断口参差，但有着修整过后的尖锐。
侦探的惨叫卡在喉咙里，木茬已捅穿他的右眼窝，红色浆液溅在身后一等车厢的玻璃窗上，惊得里面的白皮瞬间尖叫出声。
高个子侦探的转轮枪刚拔出一半，老兵的布鞋已狠狠踢在他胯下。
卵蛋碎裂的细微动静里，侦探虾米般蜷缩倒地。
那截染血的木茬顺势插进他因为痛苦大张的嘴里。老兵的手腕猛地一拧，木刺在口腔里搅出咕叽水声，碎牙混着血沫从嘴角涌出。
濒死的侦探痉挛着去摸腰间枪套，却被老兵一脚踩住手腕，抢下了他手里的枪。
“下辈子投个好胎…..”老兵掰开侦探染血的下颌，将转轮枪管塞进他喉管，“别给人当狗。”
“砰！”
枪声震落信号灯上的冰凌。
血雾喷溅中，挑扁担的汉子甩开包袱，麻绳应声断裂。
一张张纸页如雪片纷飞。
他反手握住扁担末段，腕骨一抖，裹缠扁担的麻布寸寸崩裂。
竹扁担的一头此刻随着旋身横扫骤然弹出，在空中划出令人咋舌的弧线。
刚刚就近奔跑过来的铁路守卫才摸到枪套，太阳穴便结结实实挨了一记。
手中无枪，便是一个扁担也足以要人性命！
沧州吴氏八极门李大忠亲传，六合大枪！
守卫脑袋嗡得一下，烂泥般瘫倒在旁边的煤堆里时，汉子已挺直竹身，几个箭步扫开人群，挑飞另一名守卫的圆顶帽，顺势扫折他抓枪的手腕。
守卫捧着扭曲成九十度的手哀嚎后退，却被扁担杆回扫抽中脖颈，整个人横飞出去，将站台上的旅客撞得七零八落。
“呢个鬼佬过来！”
老兵嘶吼着冲向那团蠕动的肥肉，转轮枪口还在冒烟。
中央太平洋铁路的工业区主管正拖着威廉当肉盾，西装革履的承包商早已吓瘫，内衬的领口歪到耳后，活像条被揪住后颈的哈巴狗。
霍华德臃肿的身躯爆发出惊人的敏捷，他突然猛地一推身前的威廉，把那人推到老兵的怀里，转身就跑。
不是为了找条人肉挡着应急，他何苦跟这个自己压根瞧不上的小老板“缠绵”一路？
老兵举着枪的手犹豫了半息，眼前这金发碧眼的胖番鬼，不是他们的合作对象吗？为什么要跑？
就是这瞬息迟疑，要了他的命。
霍华德猛跑几步，回头看见黑洞洞的枪口，亡魂大冒，贴身的史密斯威森转轮手枪从马甲内袋滑出。
当老兵还在犹豫时，霍华德的子弹已撕裂他左肩胛骨，血花在破棉袄上绽开，他头也不回继续连滚带爬地逃跑。
“叼你老母……”老兵踉跄跪地，有些不敢置信地看着自己的肩膀。
要不是多年的战场直觉，下意识偏了一下头，恐怕此时已经死了。
狗日的鬼佬，果然不能信.....
他跌坐时看到的画面，是那杆“六合大枪”挑飞三名守卫的英姿，扁担头如毒蛇吐信，将漫天飘散的账册纸页串成送葬的纸钱。
谁能想到，这不过是用来扛背井离乡的行李的物件，此刻正嗡鸣着嗜血的震颤。
太凶！
——————————
那个武师傅弓着腰，破袄下的脊梁却绷得笔直。
这套枪法，今日恐怕是最后一次在这片土地亮相，自然要尽力狂舞，不要小觑了我二十年苦练啊！
扁担破空尖啸，精准砸中一人的大臂。
那个红胡子踉跄后退，周振川旋身错步，扁担回扫，挟着积愤和死志轰在其肋下。
令人牙酸的拍打声，红胡子高大的身躯竟被抽得离地而起，炮弹般撞进煤堆。
“见鬼！快开枪！”
刚跑出电报房的两人慌忙拔枪。中年武师矮身闪躲，扁担斜抵地面借力腾空，竹质在掌心爆出裂纹。
扁担如标枪般颤抖着甩出，打在左侧守卫的脑袋上。
最后那人终于扣动扳机，子弹却打空，那黄皮脚下的动作太快，让人看不清！
周振川虎目圆睁，几个箭步上前，一巴掌拍在守卫的脖颈，又是一人踉跄倒地。
他拾起地上断成两截的扁担，直接抽在地上那人头上，腕劲一抖便砸出个凹痕。
“看真切了没有！”
他朝着远处惊惶的人群嘶吼，双目却有些哀伤，不知道在对谁说。
“这条命就这。”
粤语混着沙哑，“有本事来取。”
人群被这瞬时凶猛的暴力血腥炸开，妇女尖叫着推搡逃窜，白人旅客的雪茄摔在铁轨旁。
旁边卖热食的小贩立刻蹲低了身子，不敢再露头。
格雷夫斯再也忍耐不下去，他的咆哮登时响起：“蠢货，愣着干什么！控制所有清国人！”
怒吼穿透人群的叫喊：“压上去！一个黄皮都不准放跑！”他扯开破旧的工装外套，露出里面的枪套。
周振川丢弃的粗布包裹此刻正躺在铁轨缝隙间，一摞泛黄的纸张散落而出。
——密密麻麻的数字、潦草的签名。
寒风掀起十几张纸页，被粗陋的竹扁担搅乱。
那是账册吧！
是吧！
此刻他的眼里再无他物……
“控制所有黄皮！敢反抗的直接击毙！”
站台霎时炸开锅，藏身的侦探从人群中、从三等车厢跃出，枪口纷纷指向蹲伏的华人劳工。
侦探汤姆森一脚踹翻缩在角落的老华工，枪托砸得对方额角迸血，
“说！你们是不是一伙的？”老华工蜷成虾米，浑浊的眼里却没有一丝畏惧，只是一味地低着头，并不吭声。
“狡猾的清国猪！”汤姆森揪住他的辫子往铁轨上拽。
霍华德肥肉颤抖，终于踏进旁边的站点办公室内，瞳孔却闪过一丝狡黠，他等的正是这一刻。
他无力地瘫坐在地，抓着渗血的右手狂笑：“蠢货！真以为我会和你们这些猪啰合作？”
远处突然传来喝骂声。格雷夫斯率众想要控制局面，平克顿将近二十余名武装侦探如黑潮涌现，枪口齐刷刷对准混战中心。
瘫倒在地的老兵已经趁乱爬上一等车厢的门口，刚想喊出声让持扁担的武师周振川躲到卧铺车厢内，身后却传来一声枪响。
“砰！”
他愣神的刹那，手枪再次抵住他的背部——
“砰！”
枪声再次响起，老兵再也支撑不住，仰躺在地，血浸透粗布衣襟。
面前露出一个白皮旅客的冷笑。
紧接着就是无尽的黑暗。
周振川目眦欲裂，就地一个翻滚，躲过远处没有准头的流弹。
转轮枪后坐力很大，有效射击距离并不远，反而是误伤了几个其他车厢的旅客，哀嚎不断。
格雷夫斯发了狠，开始让人逐步逼近。
仅凭一柄扁担就让人心生畏惧，这群暴徒果真不能小觑！
只要现了身，今日一个也逃不脱！
周振川扯住了刚刚爬到车厢入口却又被枪声吓到的威廉，一把拽到身侧挡流弹。
车厢门口的侦探抬手连开三枪，子弹擦着周振川的辫梢掠过，打中地上的尸体。
他看准时机，直接掷出手里的半截家伙，大步冲前。
混乱中，被七八个侦探控制在原地的华工里，陈九正冷冷注视这一切。
他给身边的王崇和递了一个眼神。