帕特森警长走出布莱恩特的宅邸时，雨已经停了，但天空依旧阴沉，厚重的云层压在城市上空，仿佛随时会再次倾泻下冰冷的雨水。
他坐进自己的马车，吩咐车夫返回南区警局。
马车在湿滑的街道上行驶，车轮碾过积水。帕特森靠在座椅上，闭目沉思。
布莱恩特的计划在他脑中反复盘旋，每一个环节都充满了风险和算计。
他不得不承认，布莱恩特是个天生的政客，冷酷、狡猾，为了达到目的不择手段。但正是这种不择手段，让他感到一丝不安。将整个唐人街和南滩当作棋盘，将无数人的性命当作筹码，这种玩法稍有不慎，就会引火烧身。
更让他警惕的是，他自己在这场游戏中，也并非完全安全。
布莱恩特可以牺牲麦克·奥谢，将来会不会也牺牲他帕特森？一旦事情败露，或者布莱恩特需要一个替罪羊，他这个“知情者”和“执行者”，无疑是最好的人选。
马车经过中央码头区，帕特森撩开车帘看了一眼。
几艘货轮正停泊在岸边，码头上冷冷清清，只有零星几十个工人在搬运货物。往日里人声鼎沸、爱尔兰劳工成群结队的景象已经不复存在。
新市长阿尔沃德的整顿令效果显着，加派的武装力量如同悬在头顶的利剑，让那些帮派分子和闹事的工人暂时收敛了许多。
阿尔沃德市长似乎也并非完全信任他。今天上午，市长办公室派来一名秘书，说是传达市长的“指示”，实则旁敲侧击地打听他对唐人街暴乱的看法，以及对布莱恩特的评价。
帕特森滴水不漏地应付过去，但心里清楚，这位新市长也在观察他，评估他的价值和忠诚度。
他现在就像走在钢丝上，一边是野心勃勃、不择手段的布莱恩特，一边是强势推行改革、试图掌控全局的阿尔沃德市长。
两边都不能得罪，两边又都暗藏杀机。
马车在南区警局门口停下。帕特森整理了一下制服，推门下车。警局门口站着两名执勤的警员，见到他立刻立正行礼。帕特森点了点头，径直走进自己的办公室。
他坐在宽大的办公桌后，点燃了一支雪茄。烟雾缭绕中，他的目光落在桌面上的一份卷宗上，封面上写着：“唐人街华人聚居点调查报告”。
这是他手下的巡警最近在唐人街执勤搜集来的情报。报告里详细描述了防御工事、人员构成、武器装备。还有最近经常有小规模的内部械斗。
报告的结论是：这些普通的华人劳工已经不再安分，似乎内部也在积蓄力量。
帕特森将卷宗扔到一边。他知道，这份报告如果交上去，只会让阿尔沃德更加警惕，甚至可能直接派警察和新成立的武装去强行镇压。
这不符合布莱恩特的计划，也不符合他自己的利益。他需要唐人街和南滩继续乱下去，但又不能乱到无法收拾的地步。
他需要平衡。
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市政厅二楼，新任市长威廉·阿尔沃德的办公室。
壁炉里燃烧着专门挑拣好，大小整齐的木料，空气中弥漫着古巴雪茄和咖啡的混合香气。不同于前任市长办公室里常见的喧嚣与混乱，这里的一切都透着严谨与秩序。
阿尔沃德坐在他那张宽大的办公桌后。审视着这座刚刚接手的、麻烦缠身的城市。
窗外是鳞次栉比的砖石建筑，更远处，海湾在冬日阳光下泛着光。
办公室里聚集着他手下的核心成员，也是他得力的支持者和智囊团，
他们中有头发花白、德高望重的党内元老艾萨克先生；有精明干练、负责法律事务的律师麦迪逊；有掌控着本地最大英文报纸的主编卡特；还有代表着铁路公司和航运公司利益的商人代表汉密尔顿。
他们刚刚结束了一场对当前局势的分析，每个人的脸上都带着几分凝重。
“先生们，”阿尔沃德将雪茄灰弹进水晶烟灰缸，打破了沉默，他的英语带着轻微的德语口音，严谨而略显生硬，“我们赢得了选举，这是值得庆祝的。但我们必须清醒地认识到，真正的挑战才刚刚开始。”
他站起身，踱到巨大的城市地图前，手指点在南滩码头区的位置。“布莱恩特虽然落选，但他和他背后的爱尔兰势力，在市议会中仍然占据着超过百分之四十的席位。南滩的码头工会、工人劳动党、还有那些盘踞在鱼市和酒馆里的帮派……他们仍然掌控着这座城市最混乱、也最具潜在爆发力的区域。”
艾萨克先生点点头，花白的眉毛拧在一起：“威廉说得对。感恩节那场暴乱的阴影还在。虽然法院判了几个替罪羊，但所有人都知道，那只是冰山一角。爱尔兰社区的怨气和暴力倾向并没有消除，布莱恩特随时可能利用他们卷土重来。”
“不止如此，”阿尔沃德的政务秘书接过话头，语气里带着掩饰不住的焦虑，“铁路基本完工后，失业率一直在攀升。尤其是那些从铁路上下来的爱尔兰劳工，他们找不到工作，整日酗酒闹事，成了巨大的治安隐患。更糟糕的是，去年的经济衰退还在持续，市政税收锐减，公共工程停滞，连警察的薪水都快发不出来了！”
“码头扩建的费用现在迟迟还凑不齐，这让我们的法案很难推行下去。”
办公室里响起一片低语，码头扩建关乎所有人的利益，也是他们推动威廉上台的承诺，如果码头扩建受阻，也就意味着他们这群背后的支持者什么也捞不到！
这座城市正面临着困境：政治上，爱尔兰裔势力尾大不掉，共和党虽然赢了市长选举，但在议会仍受掣肘；经济上，淘金热时代结束与铁路完工后的转型阵痛，导致失业率高企，财政捉襟见肘；社会层面上，族裔冲突、帮派暴力、底层矛盾交织，如同一个随时可能爆炸的火药桶。
“布莱恩特的小动作一直没停。”律师麦迪逊推了推眼镜，“他利用议会的权力，处处给我们的市政改革设置障碍。上周，我们提出的码头区管理权收归市府的议案，就被他联合其他几个爱尔兰裔议员给否决了。他还利用工人党的关系，煽动码头工人抵制新的装卸管理条例。”
“我们必须打破这个僵局！”阿尔沃德的声音斩钉截铁，“我们不能让这座城市继续被爱尔兰人的选票和暴力所绑架！共和党必须重新夺回对圣佛朗西斯科的主导权！”
“可我们怎么做？”主编卡特问道，他是阿尔沃德的坚定支持者，但也深知对手的难缠，“布莱恩特掌握着至少四成的选票，工人党虽然受了重创，但根基还在。硬碰硬，我们未必有胜算。”
阿尔沃德走到地图前，手指重重地戳在了另一片区域。
那片标注着“唐人街”和周边华人散居地的色块。
“问题的根源，不仅仅在于爱尔兰人。”阿尔沃德缓缓说道，眼中闪过一丝不易察觉的冷光，“更在于那些……源源不断涌入的东方劳工。”
办公室里的空气仿佛凝固了。所有人都屏息看向新任市长，等待着他的下文。
“先生们，我们来分析一下。”阿尔沃德转过身，语气变得冷静而富有条理，“我们面临的核心问题是什么？第一，财政困难，税收不足；第二，失业率高，社会矛盾尖锐，尤其是白人劳工的不满情绪；第三，爱尔兰裔政治势力过于强大，阻碍改革。”
“而这些清国人，”他顿了顿，观察着众人的反应，“恰好是解决这三个问题的完美靶子。”
艾萨克先生若有所思地点点头。汉密尔顿眼中闪过一丝兴奋。卡特主编则不动声色地摩挲着下巴。只有律师麦迪逊微微皱起了眉头。
“威廉，你的意思是……”麦迪逊谨慎地开口，“我们要…效仿之前的《外籍矿工税》？”
《外籍矿工税》（Foreign miners tax），1850年由加州议会通过，最初主要针对拉丁美洲矿工，后经修改，主要矛头指向人数日益增多的华人矿工。该法案规定，非美国公民从事采矿业需缴纳高额月费。这项带有明显歧视色彩的法案，一方面为州政府带来了可观的财政收入，另一方面也有效地将华人排挤出高利润的金矿开采领域，迫使他们转向洗衣、餐馆、铁路等低收入行业。
“正是！”阿尔沃德眼中闪烁着兴奋的光芒，“《外籍矿工税》是一个多么成功的先例！它既为州政府增加了收入，又巧妙地将不受欢迎的竞争者排挤出去，还安抚了白人矿工的情绪。这是现成的我们可以参考的例子！”
他走到办公桌后坐下，身体微微前倾，语气带着一种不容置疑的说服力：“我们为什么不能在圣佛朗西斯科复制这种成功？”
“想想看，”他摊开双手，“这些清国的移民群体，他们人数众多，却没有任何政治权利，连投票的资格都没有。他们勤劳、廉价，却被白人劳工视为抢夺饭碗的眼中钉。他们聚居在唐人街，生活习惯、卫生状况都与我们格格不入，极易被主流社会排斥和污名化。”
“最关键的是，”他压低声音，“他们中的许多人，从事着洗衣、制鞋、餐馆等特定行业，非常容易通过立法来进行精准打击！”
商人代表汉密尔顿忍不住开口：“市长的意思是…我们可以针对这些人的特定行业征收重税或设置高门槛的许可证？”
“不仅如此。”阿尔沃德摇摇头，“我们要做的，是一整套组合。”他看向律师麦迪逊，“麦迪逊，我需要你和你的团队，立刻着手研究制定一系列针对华人的市政条例。”
“接下来我提一下我目前的设想，你们也帮着完善一下。”
“首先就是居住环境，这个最容易下手的点，以’公共卫生’和’消防安全’为名，制定严格的《居住空间法案》，限制人均居住面积。唐人街那些拥挤的板房、阁楼、地下室，统统不合规！要么强制搬离，要么…缴纳高额罚款！”
“还有工作方式。同样以’卫生’和’安全’为由，对华人集中的洗衣业、制鞋业等进行严格规范。比如，限制洗衣房的排水系统、熨烫设备，甚至工作时间。提高他们的经营成本，迫使他们关门或者涨价，从而失去对白人同行的竞争优势。”
“或者是设立特别税或许可证。我们可以设立‘特殊行业经营许可证’，要求华人洗衣店、餐馆缴纳高额年费。还可以设立‘人头税’的变种，比如‘住所卫生登记费’，按人头收取。”
“总而言之，”阿尔沃德总结道，“我们要用法律的手段，将这些清国移民的生存空间压缩到极致！让他们要么缴纳罚款，为市政财政做贡献；要么无法生存，自觉离开这座城市！”
办公室里鸦雀无声。这已经不是简单的政治策略，而是系统的种族迫害。
“威廉…”党内元老艾萨克犹豫着开口，“这样做…会不会太…太过了？引发大规模的抗议甚至暴乱怎么办？联邦政府那边…”
“抗议？”阿尔沃德嗤笑一声，“艾萨克先生，你太高看那些黄皮猴子了。他们连自己的权益都不敢争取，除了忍耐和内斗还会做什么？就算有几个像之前暴乱里的反抗分子，又能掀起多大风浪？到时候，正好让帕特森的警察和我们新组建的‘市民治安改善联盟’练练手！”
他转向主编卡特：“卡特先生，舆论的引导至关重要。从明天开始，你和你能影响的报纸要加大对清国人负面新闻的报道力度。”
“接着从卫生问题入手！”
“萨克拉门托那边有些报道就写的不错。”
“派人去拍那些肮脏的街道、拥挤的住房、污水横流的后巷！采访白人医生，让他们强调唐人街是’疾病的温床’、’霍乱的源头’！再找几个所谓的’专家’，写文章分析华人的’劣根性’——肮脏、狡猾、不通语言、无法同化…”
“我们要让所有市民相信，清国移民不仅抢走了他们的工作，还威胁着他们的健康和安全！让他们对清国人产生厌恶和恐惧！”
卡特主编点了点头，扶了扶眼镜：“我明白了，市长先生。我会安排最好的记者和评论员来负责这个系列报道。还可以配上一些…嗯…生动的漫画。”
“很好。”阿尔沃德满意地点点头，目光扫过众人，“先生们，这就是我的计划。通过打压华人，我们可以快速的解决目前的问题。”
“第一，缓解财政压力。各种罚款、许可证费用、特别税收，将成为市政收入的新来源。”
“第二，安抚白人劳工。将清国人排挤出竞争激烈的行业，为白人劳工创造一些就业优势，缓解他们的不满情绪，甚至可能分化爱尔兰人的选票基础。”
“第三，多配合一些资本集团。一个’干净’、’有序’、劳动力成本可控的圣佛朗西斯科，自然会吸引更多的投资。铁路公司、航运公司、制造业工厂…他们会感谢我们的。”
“最终，”阿尔沃德站起身，走到窗前，望着窗外开始放晴的天空，“我们将重新掌控这座城市，将布莱恩特和他的爱尔兰势力彻底边缘化，巩固共和党的统治地位。咱们都会得到想要的东西！”
他的声音不高，却带着决心。
律师麦迪逊看着市长挺拔的背影，最终还是将到了嘴边的疑虑咽了回去。这场近乎种族压迫的党争，一但控制不好，就是灾难…
但是在这场权力的游戏中，似乎没有人能够独善其身。
要么随波逐流，要么…被无情地吞噬。