天色未明。
在这片混沌的天地之间，一道巨大的人造堤坝，沉默地划分开了两个截然不同的世界。
堤坝之外，是加利福尼亚未经驯服的荒野。
河水浑浊，卷着上游冲刷下来的泥沙，冲刷着沼泽地。
堤坝之内，则是一个被意志与汗水强行烙印上秩序的人类世界。
几个穿着黑色短打的哨兵正手持长枪，在寒风中沉默地来回踱步，扫视着堤坝内外每一寸土地。
这不仅仅是为了防备洪水，更是为了防备那些来自文明世界的、比洪水更凶猛的恶意 。
陈九就站在这道“城墙”的最高处，任由风吹拂着他剃得极短的头发。
几年淬炼，早已将他身上属于渔家少年的青涩轮廓冲刷殆尽，取而代之的是一种如刀削斧凿般的硬朗与深沉。
堤坝之内，是一个能容纳近万人的堡垒，一个刚刚实现自给自足没多久的小镇 。
数千人在此生活劳作，却丝毫不见寻常华人聚居区常见的脏乱与无序。
道路两旁的建筑规划得整整齐齐，每一栋木板房的朝向、大小都经过了统一的设计，透着一种近乎严苛的纪律性。
远处，蒸汽抽水机的烟囱已经开始冒出第一缕黑烟。
更远的地方，铁匠铺传来第一声清脆的锤击。
一些早起的妇人已经聚集在新建的公共洗衣房里。
田间地头，已经有三三两两的华工扛着农具，排着队，唱着单调的号子，走向他们被分配好的田地。
一阵轻微而平稳的脚步声从身后传来，
“早安，陈。”
来人的声音温和而醇厚，
他叫亚瑟·斯特林，一个年近七十的美国人。
他穿着一身实用的粗布外套和长裤，洗得干净。
头发是灰白色的，梳理得一丝不苟。
他的身形在陈九身边显得有些瘦削，微微佝偻，但那双蓝色的眼睛，却异常清澈明亮。
斯特林走到陈九身边，与他并肩而立，目光同样投向那片在晨雾中渐渐苏醒的农场。
他在这里已经定居了一年多。作为一个深受罗伯特·欧文空想社会主义思想影响的学者，他曾追随欧文的脚步，亲身参与过印第安纳州“新和谐村”那个伟大的社会实验 。
实验失败后，他并未放弃理想，而是将目光投向了更广阔的世界。他认识欧文的长子，那个在美国政坛颇有影响力的社会改革家罗伯特·戴尔·欧文 。
正是通过戴尔·欧文的介绍，他听说了在遥远的加利福尼亚，有一个华人领导的农场，正在进行着一场与他们当年的理想何其相似的实践。
于是，他怀着好奇与最后一丝希望，远道而来。
最初，他对陈九以及农场护卫队那些浑身散发着血腥与暴力气息的人充满了警惕与怀疑。
但在一年多的朝夕相处中，他看到了这个农场冷酷手段背后那份沉重的担当，看到了这片华人聚居地内部，所蕴含的那种原始而纯粹的合作精神与对平等的渴望。
他开始相信，这片贫瘠的沼泽地，或许真的能生长出他与欧文先生追寻了一生的“新道德世界”的嫩芽。
“斯特林先生，早。”陈九终于开口，
“今年的水稻，收成会比你们预想的还要好吧？”
斯特林扶了扶鼻梁上的旧眼镜，语气里带着一丝期待。
他指着远处一片已经泛黄的稻田，又想起了之前吃过的叉烧饭的滋味。
“嗯。”
陈九点了点头，“我们这些人里，很多都是种田的好手。这里的土地肥力足，只要水利跟得上，未来几年的收成只会越来越好。只是……”
他话锋一转，“就是不知道，这地里的粮食，我们能安安稳稳地吃上几季。”
斯特林当然明白他指的是什么。
“法律的归法律，陈。”
斯特林的声音很平静，“卡洛律师是个优秀的讼棍，格雷夫斯先生和他招募的退伍军人的身份也是个保障。法庭上和法庭下的战斗，你们未必会输。”
“法庭？”
“斯特林先生，您在美国生活了一辈子，应该比我更清楚。所谓的法庭，不过是强盗们用来分赃的桌子。当他们发现用规矩赢不了我们的时候，他们就会毫不犹豫地掀翻桌子。”
“我更担心的，是那些看不见的刀子。”
“就像昨天，那些被裹挟的农民一样，”
陈九的声音压得很低，“旧金山和萨克拉门托的报纸，您也看了。黄祸、苦力寄生虫、道德败坏的集合体……他们在煽动仇恨，在制造恐慌，在为下一次屠杀准备理由。”
“我一直想问您，斯特林先生。”
“您学识渊博，文笔犀利，比任何人都清楚那些谎言的恶毒。您也认识那些报社的主编，甚至您的朋友中不乏有影响力的人物。可是，为什么？为什么在过去的一年里，面对那些铺天盖地的污蔑，您却一言不发？您明明可以写信去反击，去揭露真相，去告诉外面的世界，我们到底是一群什么样的人。可您……选择了沉默。”
亚瑟·斯特林并没有立刻回答。他只是缓缓地转过身，将视线从那片生机勃勃的田野上移开，投向了堤坝之外那片依旧被晨雾笼罩的、充满敌意的广阔世界。
“陈，”
“我之所以沉默，不是因为怯懦，也不是因为冷漠。”
斯特林的声音变得严肃起来，“恰恰相反，正是因为我太清楚这个国家的脾性，太了解那些躲在民意和‘法律’背后的人有多么阴险，我才必须保持沉默。我的沉默，不是退让，而是一种策略。一种……保护这片农场的策略。”
“策略？”
“是的，策略。”斯特林点了点头，他指了指堤坝之内那规划得井井有条的社区，
“陈，你有没有想过，你这座农场，在那些外面的人眼中，究竟是什么？”
不等陈九回答，他便自问自答地说了下去：“在普通白人劳工眼中，你们是抢夺他们饭碗的人，在土地投机商眼中，你们是占据了肥肉的钉子户，在那些政客眼中，你们是用来煽动民众、换取选票的绝佳工具。但这些，都还不是最致命的。”
“最致命的是，如果把这座农场真正的运作方式，你们内部的制度，公之于众，那么在那些真正掌握着这个国家权力的精英眼中，这里就会立刻从一个经济问题或者说种族矛盾，升级为一个思想问题，一个制度威胁。到那时，等待你的，将是毁灭性的打击。”
“不会有人给你昨天那样的机会。”
“陈，你建立的这个地方，是一个奇迹。但这个奇迹，恰恰是建立在对这个国家最核心价值观的颠覆之上。你明白吗？”
“这里，土地是公有的，所有产出归集体所有，社员们按劳分配，不是为了利润，而是为了共同的扎根活命的决心。你们有自己的学堂，自己的诊所，为老弱病残提供庇护，这实际上是一种最原始的社会保障。你们甚至发行自己的劳动券，在这里，它比美元更重要。你想建立的是一个完全自给自足、互助合作的社群。”
“这一切，在我看来，是高尚的，是合理的，是通往一个更美好世界的尝试。可是在外面那些人的眼中，这是什么？这是对私有财产神圣不可侵犯这一立国之本的公然挑战！他们不会把这里称作合作农场，他们会贴上一个更可怕的标签——主义！”
主义这个词，对于19世纪70年代的美国而言，充满了革命的、甚至是颠覆性的意味。
它与欧洲的工潮、巴黎公社的血腥记忆紧密相连，是所有既得利益者和保守势力眼中的洪水猛兽。
“你或许不了解我的老师，罗伯特·欧文先生。”
斯特林的声音里带着一丝遥远的敬意，
“他是一位伟大的理想主义者，也是一位成功的实业家。他坚信，人的性格并非天生，而是由环境塑造的。只要创造一个理性的、合作的、充满关爱的环境，就能消除贫困、犯罪和一切社会弊病，建立一个新道德世界。”
“为此，他倾尽毕生财富，在美国印第安纳州的荒野上，建立了一个名为新和谐村的社区。他从欧洲和美国各地吸引了无数顶尖的科学家、教育家和思想家，那艘载着他们前来的船，甚至被誉为知识方舟。他们废除了私有财产，建立了公共食堂和学校，甚至尝试着改革传统的婚姻和家庭制度。他们想证明，一个没有剥削、没有压迫、人人平等的社会是可能存在的。”
斯特林的脸上露出一丝苦涩的笑容：“然而，结果呢？这个伟大的实验，在短短两年内就宣告失败了。失败的原因很复杂，有内部管理的问题，有人性中自私与懒惰的问题，但一个极其重要的外部原因，就是来自整个美国社会的敌意与污蔑。”
“报纸上，那些从未踏足过新和谐村的编辑们，将那里描绘成一个藏污纳垢、伤风败俗的人间地狱。他们说我们是无神论者，是家庭的破坏者，是企图用欧洲的歪理邪说来腐蚀美国纯洁灵魂的阴谋家。欧文先生的理想，被他们肆意地歪曲、丑化，最终，整个社会都将我们视为异类和威胁。这种无形的压力，是压垮骆驼的最后一根稻草。”
他转回头，目光灼灼地看着陈九：“陈，你明白了吗？连欧文先生那样一位德高望重的白人慈善家，在美国本土进行的社会实验，都会招致如此恶毒的攻击。那么你呢？一个由华人领导的、带有同样危险思想的社区，建立在他们虎视眈眈的土地上，一旦被他们抓到把柄，后果会是什么？”
“那将是一场灾难！”
“他们会立刻抓住黄皮和主义这两个煽动性的标签，将你们描绘成一股双重的、致命的威胁！他们会对民众说，看啊！这些黄皮肤的异教徒，他们不仅要抢走你们的工作，还要用他们那种邪恶的、蜂巢一样的集体主义，来摧毁我们自由的、建立在个人奋斗与私有财产之上的伟大国度！到那时，攻击我们，就不再是几个投机商的商业行为，而会变成一场保卫美利坚的圣战！”
“到那时，州政府、甚至联邦政府，都会有最充分的理由介入。他们会派军队来调查，来维持秩序。他们会用显微镜来审视这里的一切，土地契约，账目，人员构成……他们总能找到借口，一个将这里彻底连根拔起的借口。到那时，你面对的，就不是几个律师和地痞，而是整个国家的暴力机器！”
一番话说完，斯特林的气息有些急促，
堤坝上的风更大了，吹得他的衣衫猎猎作响，也吹乱了他灰白的头发。
陈九沉默了。
他们所面对的敌人，不仅仅是那些看得见的、手持刀枪的地痞流氓，不仅仅是那些在法庭上巧舌如簧的律师，甚至不仅仅是那些躲在幕后贪婪算计的政客与商人。
他们真正的敌人，是一种看不见、摸不着，却又无处不在的、名为“意识形态”的强大力量。这种力量，根植于这个国家的历史、文化和价值观之中，它定义了什么是“正确”的，什么是“美国”的，也同样定义了什么是“错误”的、什么是“非美国”的。
而他们的农场，从根子上，就是“非美国”的。
“所以……”
“您的意思是，我们只能像现在这样，夹着尾巴，任由他们在报纸上泼脏水，把我们塑造成一群只会带来瘟疫和堕落的怪物？我们只能躲在这道堤坝后面，假装听不见外面的叫骂声？”
“不。”
“沉默，不代表不作为。陈，战争有很多种形式。在战场上，你用的是刀和枪。而在舆论场和政治场上，武器是思想、是人脉、是巧妙的叙事方式。我之所以没有在报纸上公开为我们辩护，是因为时机未到，更是因为我们还没有找到一种能够被这个社会理解和接受的语言来讲述我们的故事。”
“直接反驳那些谎言是没用的，陈。他们只会说我们是在狡辩。我们需要做的，不是去辩解我们不是什么，而是要向一部分人证明我们是什么，并且让他们相信，我们是什么对他们是有利的，至少是无害的。”
他看着陈九，眼神里带着一种智者的从容与深邃。
“所以，我虽然没有公开发表一篇文章，但我一直在写信。用一种更隐秘、更安全的方式，为这场实验争取盟友，建立一道看不见的防线。但这道防线，同样需要时间来构筑。在拥有足够的力量和话语权之前，任何过早的、高调的暴露，都等同于自杀。”
“我已经快死了，陈，我不想经历年轻时候和老师一样的失败。”
“在敌人还没有搞清楚我们到底是什么、还没有找到一个足以将我们一击致命的罪名之前，我们必须藏在幕后。用他们的规则，来玩这场游戏。”