晚宴后。
比特丽斯要求菲德尔私下会面。
这违背了所有的社交礼仪，但她已经不在乎了。
她转身面对他，脱下了那副优雅从容的社交面具。
她的声音很低，却因压抑的怒火而微微颤抖。
“这一切，有哪怕一丝一毫是真的吗？”
她开口，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。“还是说，我从一开始，就只是你计划中需要收购的一项资产？一把能打开我父亲金库的钥匙？”
菲德尔静静地站在壁炉前，火焰的光芒在他脸上跳跃，却无法融化他那冰冷的轮廓。
他没有说话，只是看着她，那眼神像是在观察一个有趣的、却与己无关的现象。
他的沉默比任何言语都更令人愤怒。比特丽斯的情绪彻底爆发了。
“你利用我，”她一步步向他走近，声音也随之拔高，“你利用我的关系，我的家世，我在这座城市里的名声。你个无耻的混蛋，像个医生一样，解剖我，利用我的虚荣，我的骄傲，甚至……甚至我的感情。”
她的眼中涌上了泪水，但语气却愈发尖锐。“你让我爱上你。你眼睁睁地看着我，一步步走向你设下的陷阱，看着我为你神魂颠倒，而你，自始至终，都心如止水。你什么都没有感觉到，不是吗？”
她停在他面前，仰头看着他，眼中充满了绝望的质问。“夺走一个人的心，只为了把它当成垫脚石。你是个没有心的怪物，一个彻头彻尾的骗子。”
她把所有能想到的、最伤人的词语都抛向他。
她指责他，控诉他，将自己所有的痛苦和屈辱都归结于他的冷酷无情。她希望看到他哪怕一丝的动摇，一丝的愧疚，一丝的情绪波动。
然而，什么都没有。
他只是静静地听着，任由她的控诉像浪潮一样拍打在他身上。
当比特丽斯终于耗尽了所有的力气，她的声音变成了哽咽，最后化为无声的啜泣。
当比特丽斯以为他会转身离去，或者说出几句冷酷的告别语时，他却动了。
他向她走来。
她下意识地后退了一步，身体因恐惧和预感而绷紧。
他没有停下，一步步缩短了他们之间的距离，直到她退无可退，后背抵在了冰冷的墙壁上。
他依然一言不发。他抬起手，手指轻轻拂过她的脸颊，拭去了她脸上的泪水。
然后，他吻了她。
这个吻，与她幻想过的任何一个都不同。
它没有激情，没有温柔，没有爱意。
比特丽斯的脑中一片空白。
接下来发生的一切，在她看来，都像一场光怪陆离的梦。
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黎明时分，光线透过窗帘的缝隙，
比特丽斯蜷缩在床上的一角，用一张天鹅绒毯子裹着自己。
菲德尔已经穿戴整齐，仿佛昨夜的一切从未发生。
“我只是想让你知道，”
他说，声音清晰而冷酷，“在任何情感纠葛中，我从不接受自己被视为弱者。”
他转过身，目光落在她身上。
“所以，是的。我必须先达成我的目的。”
他缓缓说道，“只有在我的胜利是绝对的，我的地位是不可动摇的时候，我才能允许这件事发生。为了向你证明，也向我自己证明，这是我的选择，而不是我的弱点。”
他走到她面前，居高临下地看着她。“我的父亲，”他第一次提到了他的家庭，语气平淡得像在讲述别人的故事，
“他是一个家庭中的绝对君主。他用爱和责任的名义，将我的母亲变成了一个囚徒。他用她的情感作为武器，来控制她，折磨她，直到她彻底枯萎。”
他停顿了一下，眼中闪过一丝阴影。
“我看着她如何被那种所谓的爱所摧毁，看着她如何因为软弱和依赖而万劫不复。从那时起，我就发誓，我绝不会成为她，也绝不会成为他。情感，是强者用来对付弱者的武器。我选择永远不做那个被解除武装的人。”
他整理了一下自己的领口，恢复了那个彬彬有礼的贵族形象。
“跟我去美国，”他说。这不是一个问题，而是一个指令。
“我会跟你求婚。”
“你做梦！”
“回去问你父亲吧。”
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伦敦，贝尔格莱维亚区，菲德尔租住的宅邸。
巨大的书桌上，摊开着一张伦敦能买到的最新的世界地图。
另一侧，则是一张更为详尽的北美西海岸航海图，
菲德尔正站在地图前。
他只着一件丝质衬衫，袖口随意地挽到小臂，露出了结实而线条分明的肌肉。
华金正静静地坐在桌旁的皮椅上。
他面前摊开着一个厚厚的笔记本，上面已经用速记符号写满了要点。
“那个女人怎么样？”
“咱们不聊这个，华金。”
“我担心圣佛朗西斯科的很多贵妇会心碎，先生。”
“就当她是个意外吧，我们聊正事。”
“哈灵顿勋爵和他的财团已经吞下了鱼饵，先生。”
华金笑了两声，没再纠缠，“原则性共识已经达成，联合股份公司的章程草案，他们的律师明天会送过来。伦敦这边，通往权力核心的大门算是彻底打开了。”
菲德尔没有回头，他的手指在地图上不列颠哥伦比亚的位置上轻轻敲击着。
“原则也很危险，华金。它意味着魔鬼还藏在细节里。但你说的没错，第一阶段的目标达成了。我们用一个他们无法拒绝的商业计划，换来了入场券。
咱们在伦敦呆太久了，我感觉整个人都要发霉了。好在，总算是达成目的。剩下的事，我们必须比所有人，尤其是我们的英国伙伴，要快。”
“我们的英国朋友们此刻正在俱乐部喝酒，庆祝他们即将把帝国的工业血脉延伸到新大陆。我估计他们以为这又是一场由他们主导的殖民地开拓。
呵，所以我才要和那个女人结婚。”
“咱们得尽快在那片荒野上打下第一根桩了。”
华金点点头，翻开了新的一页纸。“我明白，先生。我整理了几个关键议题，需要您做出决策。”
“说。”菲德尔言简意赅。
“第一，土地与特许权。”
华金说道，“我们需要的不仅仅是一块地。我们需要的是一个完整的、拥有主导权的工业区。
地点选择上，埃斯奎莫尔特是皇家海军现有基地，优点是安全，有少量熟练工人，但缺点是空间有限，且海军部的官僚会处处掣肘。
另一个选择是您在地图上标注的布勒内湾，那里是加拿大太平洋铁路勘定的未来终点站。深水良港，几乎是未开发的处女地，空间巨大，但毫无基础，安全也需要我们自己负责。”
菲德尔走到地图前，眼睛从维多利亚岛的埃斯奎莫尔特划过，最终落在了布勒内湾。
“这个船厂的选址我已经和陈九聊过很多次。”
“官僚主义是效率的坟墓。我们不能把帝国的未来交到一群只会喝下午茶、在文件上盖章的海军中尉手里。
就选布勒内湾。我们要的不是一个维修站，而是一个全新的工业城市的心脏。
告诉我们在渥太华的联系人，以为加拿大太平洋铁路提供战略配套、保障帝国西部航运安全的名义，向麦克唐纳总理的政府申请整个内湾南岸的土地特许权。我不要购买，我要特许经营权，至少九十九年。”
“胃口很大，先生。”
华金的笔尖飞速滑动，“这几乎等于要建立租界。加拿大人会警惕的。”
“警惕？”菲德尔冷笑一声，“他们凭什么警惕？不列颠哥伦比亚加入联邦的条件就是一条横贯大陆的铁路。
现在，我，菲利普伯爵，加州太平洋铁路公司的董事，正拼了老命，拿着伦敦的资本去帮他们实现这个承诺。他们应该感恩戴德。
我们不仅给他们带去铁路，还给他们带去一个能建造无畏舰的海军工厂。告诉他们，这个工厂不仅能保护他们免受美国人的骚扰，还能为他们的谷物和木材提供走向亚洲的远洋船队。这是他们无法拒绝的价码。”
他停顿了一下，语气变得更加强硬：“除了土地，我还要配套的资源开采权。以厂区为中心，周围所有森林采伐权、煤炭和铁矿的优先探勘与开采权，能要多少要多少。船厂不能没有自己的原料基地。我们不能让未来的生命线被当地的木材商人或者投机客攥在手里。这些，都要写进和加拿大政府的协议里，作为联合股份公司投资的先决条件。让哈灵顿勋爵去向殖民地事务部施压，这是他们该做的事。”
“今年之内，一定要搞定土地的事务，要不然一切都是空谈。”
“明白。”华金记录下来，“第二个议题，人力资源。这可能是最大的难题。一个现代船厂，需要数千名工人。技术顶端，是几十名来自帕尔默船厂的顶尖工程师、造船师和高级经理。中部，是几百名熟练的钢铁工人、铆接工、机械师。底部，是数千名非技术劳工。”
菲德尔走到酒柜旁，倒了两杯威士忌，递给华金一杯。
“大脑和神经，必须是我们的。至于肌肉，可以从任何地方获取。”
他抿了一口酒。
“对于顶尖人才，用钱砸。给他们在帕尔默船厂三倍的薪水，在布勒内湾最好的地段为他们建造英式别墅，提供全额的家庭搬迁费用和子女教育津贴。告诉他们，他们不是去殖民地受苦，而是去创造历史，成为新世界的工业贵族。
这个名单，必须由我们亲自审核，可以适当放一些哈灵顿勋爵他们的人，让他们放心。剔除一些只会夸夸其谈的老顽固。我要的是能解决问题、能忍受艰苦、并且对我们忠诚的人。”
“中部技术工人，”
菲德尔继续道，“从英国、苏格兰的格拉斯哥、甚至德国的汉堡招募。但他们只是过渡。
我们的目标，是在五年内，培养出自己的技术骨干。所以，和加拿大政府的协议里要加上一条：由联合公司出资，在船厂旁建立一所皇家太平洋工业技术学院。我们将为加拿大的年轻人提供免费的工程教育，条件是他们毕业后必须为船厂服务至少十年。这既解决了长期的人才问题，又能博得加拿大的好感。”
“顺便，给陈九培训一批技术工人出来。”
“那么，底层的劳工呢？”
“这个陈九会解决，安定峡谷已经有上万华人，不够他还有的是。前期建设至少需要一万名年轻力壮的工人。以修建加拿大太平洋铁路支线和港口设施的名义。在船厂的初期建设阶段，他们将是绝对的主力，负责伐木、平整土地、修建码头和厂房。用完之后，铁路西段的建设也需要他们。”
华金皱了皱眉：“先生，大规模引入华工，可能会引起当地白人社区和工会的反弹。黄祸论在加州已经是个大问题。”
“加拿大不是美国。”菲德尔的回答简单而残酷。“至少铁路彻底修建完毕之前，联邦政府也只会睁一只眼闭一只眼，美国的铁路已经证明华工才是最好的人选，他们政府内部自己会解决。至于那些白人失业者的抱怨，等船厂建成，需要大量本地供应商和服务人员时，他们的抱怨就会变成赞美。”
“铁路工程能提供至少十年的时间，等铁路修建完，我相信陈九会想办法。”
“第三个议题，也是最复杂的一环，后勤与供应链。”
华金的语气变得凝重。“这将是一场后勤的噩梦。布勒内湾一无所有。我们需要从全球调集资源。我做了一个初步的清单。”
他将一张纸推向菲德尔。上面清晰地列着：
1、核心设备：蒸汽锤、大型车床、龙门吊、水压机、锅炉、轧钢机。这些是帕尔默船厂的技术核心，必须整体打包运输。
关键材料：高品质钢板（初期）、精密仪器、发动机核心部件。
下面标注了来源地：英国（经合恩角或苏伊士运河）
2、通用机械：铁轨、道钉、蒸汽机车头（用于厂区和铁路支线）、工具母机。
下面标注了，美国西海岸（萨克拉门托），这些是加州公司能自行解决的，运送到不列颠哥伦比亚并不复杂。
还有生活物资：罐头食品、药品、布料、烈酒。
粮食与补给：面粉、腌肉、蔬菜、朗姆酒。我们自己的农场和供应链可以提供稳定支持。
“这个清单只是冰山一角，”
华金说，“每一项都代表着庞大的运力和复杂的协调工作。尤其是英国的核心设备，每一台都重达数十吨，航程超过一万五千英里，耗时数月。任何一次海损，都可能让整个项目延期一年。”
菲德尔仔细看着清单，手指在“合恩角”和“苏伊士运河”两个词上点了点。“不能依赖任何一条单一的路线。我们的运输计划必须是多重备份，并行推进的。”
他站起身，重新走到世界地图前，深深吸了一口气。
即便是有加州太平洋铁路公司的基础和帕默尔蒸汽造船厂的技术，想要在一片荒野上建立一个蒸汽造船厂也是一个复杂浩荡的工程。
对比福州船政局和横须贺船厂都是国家主导，他们能动用的力量弱了不知道多少倍。
“我们的行动必须以阶段来划分。到1880年之前，在布勒内湾建立一个可以自给自足的前进基地。这个阶段，一切从简，一切为速度服务。”
“华金，你立刻以加州太平洋铁路公司的名义，在圣佛朗西斯科组建一个北方勘探与发展特遣队。调集我们最优秀的工程师、测绘员、后勤主管和一支由三百名武装安保人员组成的队伍。装备要精良，人员要经验丰富，最好是参加过内战的老兵。”
“拿下土地之后，接下来的三个月内，这支特遣队要完成三件事：第一，从圣佛朗西斯科用我们自己的船，将第一批一千名华工、足够使用一年的粮食、药品、工具、炸药、几台小型蒸汽锯木机，运抵布勒内湾。第二，在选定的厂址上，清理出至少五平方公里的土地，建立起一个坚固的、拥有码头、仓库和营房的前进营地。第三，对周边地区进行一次彻底的资源勘探，绘制出详细的森林、煤炭和水源分布图。”
“这支特遣队将是我们的楔子，拿下土地之后，在英国人的资金进入之前，就牢牢地钉在那片土地上。等到哈灵顿勋爵的代表坐船慢悠悠地抵达时，他们看到的将不是一片荒野，而是一个已经开始运转的工地。”
“三年内要完成骨架搭建。”
“这个阶段，我们将利用我们正在修建的加拿大太平洋铁路。
东部，物资可以通过五大湖和已经建成的铁路网运到中部的补给站。西部，我们的特遣队将立刻开始修建从布勒内湾向内陆延伸的铁路支线。
将砍伐的木材运到港口，尽快与我们从东部修过来的主干线连接。”
“与此同时，英国的重型设备将通过海路运抵。我们的前进基地必须在它们抵达前，建成能够卸载这些庞然大物的重型码头和地基。华金，这是一场与时间的赛跑。英国的船队出发的那一刻，我们的倒计时就开始了。”
“十年内，第一艘船要下水。”
“厂房建成，设备安装调试，第一批英国工程师和技术工人抵达。我们将开始建造第一艘船。不是军舰，华金，那太慢，也太复杂。我们的第一批产品，将是为加拿大太平洋铁路公司和太平洋渔业公司订购的五千吨级蒸汽货轮。
我们要用自己的船厂，为自己的铁路和航运公司造船。一定要自我造血。”
“等我们造出了自己的货轮，积累了经验，培养了工人，我们才会开始为皇家海军建造他们想要的巡洋舰。到那时，主动权就完全在我们手里了。我们可以决定造什么，造多快，以及……卖给谁。”
最后一句话，菲德尔说得极轻，但其中蕴含的野心却让华金也不禁心头一凛。
“先生，”华金沉思片刻，提出了一个关键问题，“资金。这个计划的耗资将是天文数字。虽然有联合股份公司，但英国人的钱不会那么快、那么顺畅地到位。尤其是在初期奠基阶段，他们很可能会以各种理由观望、拖延。我们需要庞大的前期垫付资金。”
“我知道。”菲德尔回到书桌旁，从一个上锁的抽屉里拿出一份文件。“这就是我们拿下加拿大太平洋铁路合同的真正价值所在。铁路的每一寸延伸，都在创造价值。我们手中掌握着未来铁路沿线数百万英亩土地的所有权。我们可以用这些土地作为抵押，向圣佛朗西斯科、纽约甚至阿姆斯特丹的银行家们贷款。我们还可以发行铁路债券。更重要的是，”
他点了点文件，“陈九的人太多了，他正在着手建立一个横跨北美，夏威夷，日本，香港澳门，广州和东南亚的贸易和汇兑网络，他将为我们提供低息的长期贷款。”
“他的钱没办法作为股东进来，只能这么操作。”
“以后合作的时间还长，加拿大的船厂和铁路至少能容纳两三万名华工，等他们扎下根，这将是一个很恐怖的力量。离开了他的钱和人，这个船厂可玩不转。”
华金的脸上第一次露出了由衷的震惊。
他知道菲德尔一直在和陈九私下密谋，但没想到已经深入到了这个地步。
将英国的资本技术、美国的公司便利、中国的劳工和资金，以及加拿大的资源，全部整合到一个服务于自己野心的庞大计划中。
这已经不是商业，而是地缘政治的结合体。
“先生，我们是不是别和他合作的那么紧密，万一......”
“暂时别想那么多，华金，我从他手上拿到的东西已经够多了，陈是个对合作伙伴很慷慨的人，至少，在背叛之前。”
”说回船厂。”
“现在你明白了，华金。”菲德尔看着助手的眼睛，“我们对哈灵顿父女所做的一切，都只是序幕。比阿特丽斯是钥匙，哈灵顿勋爵是金库的大门，但金库里的黄金，我们要用来建造属于我们自己的宫殿，而不是为女王陛下的皇冠增添几分光彩。”
“最后，”菲德尔的语气变得轻松了一些，
“关于比阿特丽斯·哈灵顿小姐。在我们离开伦敦之前，维持现状。她还有最后的利用价值——确保她的父亲在董事会里，始终站在我们这一边。
但在我们的第一艘船下水之前，我不想和哈灵顿家族有任何法律上的捆绑。
一个订婚的承诺就足够了，不需要更多。”
“在她死心塌地之前，我不会跟她结婚。”
“我明白了，先生。”
华金合上笔记本。厚厚的一本，已经记录了足以改变地缘政治格局的蓝图。