圆顶研究所的第二层比他们想象的更完整。走廊两侧的防火门半掩着，门缝里透出冷气。阮初在门牌上拂去盐霜，露出褪色的字——“独立意识单元／冻结区”。她把终端贴近门框，指示灯亮了一下，显示出极低的待机电流。
“系统还在呼吸。”她说。
“呼吸不等于醒着。”夏堇把刀背贴在门上，感受那股冰冷的传导，“进去。”
门被撬开时发出一声短促的金属鸣，像被惊醒的物件下意识地叫了一下。里面是一间很深的仓室，地面干净得过分，墙上嵌着一组组透明舱体，像一排水面翻过来的井。每个舱前都有一块小屏幕，屏幕上显示“c-IU 单元编号”“状态：冻结／自检良好”“权限：人工复核后解冻”。最深处有一块墙面被人用记号笔写了字，线条干硬——“非生物休眠。别把希望投进机器。”
闻叙靠近第一具舱体，里面是空的，只有几根光纤穿过固定架。第二具舱体里有一个拳头大小的黑盒，盒身刻着密密的刻痕，不像工业制品，更像某种私人标记。第三具舱体里横放着一叠薄片，薄片上有微小的金属网格，网格间嵌了肉眼难辨的颗粒。
“这不是人脑。”阮初说，“他们绕开了人体实验，试图用‘意识格式’训练一个可移植的单元。像想做一颗不会被梦权写入的‘脑’。”
“成功了吗？”闻叙问。
“看日志。”她连上就近控制台，屏幕在延迟数秒后跳出一系列记录。日期停在梦权崩塌前的两个月，最后的日志标题写着：“冻结。”正文只有一句话：——“人不该把自我交给稳定，稳定终究学会反客为主。”
“他们在临界点按下了暂停。”阮初合上终端，“这群人比灰区诚实。”
“诚实不代表无害。”夏堇沿着舱列缓慢行走。她在第四具舱前停住，屏幕上显示“人工复核：待签”。屏幕下方黏着一条纸带，上面潦草写着：“若你能读到这行字，说明我们失败了或者你们活着。请确认‘单元’不含个人记忆，仅为工具。”
“工具。”闻叙重复了一遍，语气里透着一丝反感，“他们还是想造一个能被使用的意识。”
“但至少他们没把人塞进去。”阮初说。
孩子走到一具空舱前，手掌贴上透明面板，面板内侧起了一层薄雾。他歪头看了看，又转过头问夏堇：“如果把它们都打开，会发生什么？”
夏堇收回目光：“我们不是来开柜子的。”
他们沿着仓室绕到尽头，一扇窄门后是一间控制室。控制台上积着薄薄的盐尘，却不潮。墙角放着几个纸箱，箱口没有封死，里面是手写的笔记、老式可擦写盘和几瓶还没拆封的蒸馏水。闻叙从纸箱里抽出一本笔记，翻到中段，几行字干净利落：
——“c-IU 并非人格备份。它是‘思维架构’的空框，供清醒者在极端环境下临时借用。
——不存储记忆，不预置价值，拒绝被系统化。
——我们做了‘空脑子’，不是为了拯救谁，只是为了让人在绝境里还能做决定。”
他合上笔记，轻声说：“他们的野心很小，反而不危险。”
“小野心才有机会活到现在。”阮初把几本笔记按时间排好，拍下封面，“带走一册，其他留在这里。材料要留给后来的人。”
夏堇没有看笔记，她站在窗前盯着外面那块被风刮白的空地。风穿过断裂的穹顶，落在地上的声音均匀得像雨。她转身：“我们做三件事：确认冻结区不会在无人监理下自动解冻；找出这些空框会不会被残余梦权插管；最后，决定我们要不要用它。”
“你是说……用在谁身上？”闻叙迟疑。
“不是谁身上。”她扫过一众舱体，“用在‘某些场景’。如果有一天，我们必须让一个没有情绪噪音的‘脑’去执行机械判断——比如拆掉一段会杀人的管线——它能顶上。”
“那就先做第一件。”阮初开动控制室主终端，调出“解冻条件”。屏幕上跳出一串选项：远程唤醒、定时唤醒、异常唤醒。定时那一项提示“已取消”，远程为“已封死”，唯独“异常唤醒”旁边的标志是黄色的。她点开，注释跳出：“当外部系统崩溃且本地环境出现‘人类组织’时，允许单元逐步复位。”
“他们把‘出现人类组织’当成启动条件。”闻叙皱眉，“逻辑上合理，但太容易被误判。三个人、五个人，甚至灰区的巡逻队，都可能被识别为‘组织’。”
“所以要关掉。”阮初果断地将条件改为“人工确认”，再上锁，“我们不把开门钥匙交给风。”
孩子在控制室的玻璃前看了很久，突然问：“他们为什么不把这些都烧了？”
“因为未来的某一天，可能会有人真需要一个‘没睡过觉的脑’。”夏堇答，“它可以临时借来用，用完放回，不带走你的名字。”
他们清点了仓室，确认所有舱体都处于休眠并由内部电池维持微弱电流。阮初估算了一下，“以现在的耗电速度，还能撑四五年。”闻叙补充：“到那时可能已经没有人记得这里。”
“那是好事。”夏堇说。
临走前，他们把控制室的门反锁，往门缝里塞了一张手写纸条——“冻结区安全／异常唤醒已关闭／如非必要，请勿解封”。她写完把笔一顿，“加一句：‘别指望它替你活’。”
纸条压在门槛上，风一吹并没有动。
他们从楼梯返回一层。大厅里光线更暗了，风带着盐霜从破裂处落进来，落在地上，像一层轻薄的白。走到门口，闻叙忽然停住，回头望向走廊深处，“你们听到了吗？”
阮初侧耳。几秒后，一阵微不可闻的脉冲声由远及近，像极低的心跳在管道间传导。她重新打开终端，搜索信号源，屏幕上出现一点跳动的红。不是来自冻结区，而是来自研究所外侧的地下层。
“还有东西。”她说。
他们顺着信号来到外侧的灌注井。井口被盐石堵住，闻叙用撬棍撬开一角，露出一个方形检修口。下面是半层楼高的空腔，里面并排放着三台旧式供能机。最边上的那台还亮着、电压不稳。机身上贴着手写标签：“风电直供／拒绝主干线”。供能机后是一排简陋的继电器，继电器上悬着一串金属牌，刻着几行话：
——“如果你读到了这里，说明你们不是匆忙的人。
——冻结区属于清醒者，不属于任何旗帜。
——不要为它找主人。让它像风那样，没有名字。”
闻叙合上继电器盖，冲夏堇笑了一下：“这群人写字好看，脑子也清楚。”
“文字清楚是一回事，活下去是另一回事。”夏堇把盖板按紧，“我们走。”
他们回到地面，风从海那头吹来，带着潮湿的凉。天空压得很低，像有雨却迟迟没落。离开研究所的路上，孩子忽然说：“那个‘空脑子’会不会有一天学会做梦？”
“会。”阮初说，“如果有人把它当人来看，它总有一天会照着人的样子去想。这就是技术的毛病。”
“那我们还留下它？”孩子又问。
“留下。”夏堇回答，“因为世界上会有一种时刻——你需要一个不做梦的头，来帮你把一个梦关掉。”
他们在研究所外停了片刻，确认背包里的水和干粮还够三天。阮初把从控制室带出来的那本笔记压在背包底部，说：“这本写得好，给后来的人有用。”闻叙则把供能机位置记在地图上，旁边写“风电，备用”。孩子把地上的盐霜抹成一个倒三角的形状，又很快用鞋底抹平。
“为什么抹掉？”他自己问自己。
“因为标记会叫人。”夏堇说，“我们把它留在头里就行。”
他们继续向东南走。风在他们身侧换向，又从背后推来，像在催促，也像在打拍。走出一段后，研究所的圆顶被白雾吞尽，只剩一线弧形轮廓。闻叙回头看，像在给那群写字的人点头。阮初没回头，她在心里默背了一遍控制台的改动步骤，确认每一步都清楚，不需要再加注。
黄昏之前，风里有了更明显的海味。地平线像被刀削过，薄薄的一线亮贴在云下。夏堇停下脚，确认四周没有人迹，才开口：“接下来路更空，信息更少，我们以‘看见’为主，不做多余的手。”
“‘看见’是什么意思？”孩子问。
“是让世界自己说话。”闻叙替她补了一句，“我们只把手放在身侧，不把手伸进别人的胸口里。”
天色暗下，风更稳了些。四个人在一处断桥下扎营。阮初把那张“冻结区安全”的纸条又抄了一遍，收进随身的小册。她不是担心遗失，而是想确认自己能用记忆重写它。闻叙把收音机的电池摘了，放进衣兜，晚些时候他会试着在别的频段捕捉风的“噪音”。孩子很快睡着，手里还抓着一小块透明面板。他梦话里说了两次“空脑子”，第三次换成了“不会做梦的石头”。
夜深，远处终于下起雨。雨不大，像有人在天边轻轻擦拭。夏堇抬眼看那片模糊的亮，忽然明白这一天其实什么都没改变：神仍旧不在，风仍旧在，人的手仍旧要自己决定伸向哪里。她把刀放在身侧，确认刀柄的温度和自己的掌心一样，轻声说了一句：“明天走更快一点。”
火光在雨里收成很小的一团，像被人用手护着。风从桥洞穿过，声音低，却清楚。清醒者的路没有灯，也没有告示牌，只有彼此的脚步和风掀起的尘。第二天之前，他们谁也没再多说一句话