喧嚣与恭贺声如同潮水般包裹着叶凡，直至他与流云剑宗众人艰难地回到驿馆，那震耳欲聋的声浪似乎仍在耳边回荡。古云长老立刻下令开启驿馆所有防护阵法，隔绝内外，方才将那无数道灼热的目光与纷杂的传音拦在门外。
驿馆静室之内，只剩下叶凡与古云长老二人。直到此刻，那紧绷的心弦才略微放松，硬抗丹劫带来的疲惫与暗伤阵阵袭来，让叶凡的脸色显得有些苍白。
“感觉如何？”古云长老关切地问道，递过一瓶温养神魂的丹药，“今日之事，实在太过凶险。你且好生调息，宗门会不惜一切代价护你周全。”他的语气中带着后怕，更带着不容置疑的决心。叶凡如今已不仅是流云剑宗的弟子，更是宗门未来兴盛的希望所在。
叶凡服下丹药，感受着药力化开，滋养着受损的神魂，微微点头：“多谢长老，弟子无碍，只是消耗过大，需静养几日。”
他话音未落，静室的防御光幕便泛起一阵涟漪，一道温和却不容拒绝的传音透了进来：“叶凡小友，古云道友，老夫玄丹，可否一叙？”
玄丹真人亲自来访！
古云长老与叶凡对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。古云长老挥手打开一道门户，只见玄丹真人独自一人，面带和煦笑容，缓步而入。他并未带任何随从，姿态放得极低。
“玄丹前辈。”叶凡与古云长老起身相迎。
“不必多礼，坐。”玄丹真人随意坐下，目光落在叶凡身上，充满了毫不掩饰的欣赏，“叶小友，经此大会，你之名已响彻北域。老夫此来，一是代表丹塔，对你荣获‘丹王’之称再次表示祝贺；二来，是有一事，想与小友郑重相商。”
来了。叶凡心中明了，面上却不动声色：“前辈请讲。”
玄丹真人神色一正，语气变得严肃而诚恳：“叶小友，你的丹道天赋，乃老夫平生仅见。流云剑宗虽是剑道大宗，但于丹道一途，终究非其专精。丹塔屹立大陆数万载，藏书阁内典籍浩如烟海，历代先贤笔记心得无数，更有无数珍稀丹方与药材资源，以及遍布大陆的人脉网络。”
他目光灼灼地看着叶凡：“老夫以及丹塔数位核心长老，一致认为，唯有丹塔，方能为你提供最广阔的舞台，让你的丹道天赋得到最极致的发挥！故，老夫代表丹塔，正式向你发出邀请——加入丹塔，成为丹塔真传弟子！老夫愿亲自收你为徒，倾囊相授！丹塔之内，所有资源向你倾斜！届时，你之名，将不止于北域，而是响彻整个大陆！”
条件不可谓不丰厚！丹塔真传，首席长老亲传弟子，资源倾斜！这几乎是所有丹师梦寐以求的终极之路！一旦答应，前途不可限量！
古云长老的心瞬间提了起来，紧张地看向叶凡。他知道丹塔的诱惑有多大，更明白丹塔此举背后的深意——他们看中的，不仅仅是叶凡这个人，更是他那匪夷所思的丹道理念，尤其是那足以改变格局的“筑基灵液”！
静室内一片寂静，落针可闻。
叶凡沉默着，指尖无意识地摩挲着那枚温润的“丹王”金印。他能感受到玄丹真人的诚意，也清楚加入丹塔意味着什么。那将是通往丹道巅峰的捷径，是无数人求之不得的机缘。
然而，他的脑海中，却闪过药魂尊者那浩如烟海的传承，闪过《太初蕴灵诀》那直指本源的奥义，闪过阵皇那掌控规则的阵道，更闪过自身那“以医入武，医道悟天道”的独特道路。他的道，并非纯粹的丹道，丹道只是他践行医道、探索天道的一种途径，一种工具。若入了丹塔，固然能在丹道上突飞猛进，但势必会受到丹塔规则的束缚，他那些源自不同师尊、惊世骇俗的传承，又将如何自处？更何况，那隐藏在几位师尊传承背后的惊天秘辛，与丹塔这等庞然大物，又是否有着千丝万缕的联系？
他抬起头，迎向玄丹真人那充满期待的目光，缓缓站起身，深深一揖。
玄丹真人脸上露出笑容，以为他要答应。
却听叶凡清晰而坚定地说道：“玄丹前辈厚爱，晚辈感激不尽。丹塔乃天下丹师圣地，晚辈心向往之。然，晚辈乃流云剑宗弟子，宗门于微末时收录于我，传我道法，护我周全，此恩重于山。晚辈之道，亦非纯粹丹道，乃是以医为基，融汇万法。若入丹塔，恐有负宗门恩情，亦可能偏离自身道途。”
他顿了顿，语气更加诚恳：“前辈赏识，晚辈铭记于心。丹塔名誉长老之位，晚辈已觉受之有愧。他日若丹塔有用得着晚辈之处，晚辈定义不容辞。但这改换门庭之事……请恕晚辈，难以从命。”
拒绝了！
他竟然拒绝了丹塔首席长老亲自抛出的橄榄枝，拒绝了成为丹塔真传、名扬大陆的机会！
古云长老先是一愣，随即心中涌起一股难以言喻的暖流与激动，看着叶凡的背影，眼神充满了欣慰与自豪。此子，重情重义，道心坚定！
玄丹真人脸上的笑容僵住了，眼中闪过一丝难以置信与深深的惋惜。他没想到，在如此诱人的条件下，叶凡竟能如此干脆地拒绝。他沉默了片刻，方才长叹一声：“唉……可惜，可惜啊！小友之心性，老夫佩服。既然你心意已决，老夫也不便强求。”
他站起身，拍了拍叶凡的肩膀，语气带着一丝复杂：“名誉长老之位，你且安心受着，丹塔藏书阁第七层，永远为你敞开。只是……小友，你今日拒绝的不止是丹塔，更是拒绝了丹塔这把最大的保护伞。日后之路，恐将步步荆棘，你好自为之。”
说完，玄丹真人不再多言，转身离去，背影竟显得有些萧索。他爱才，但更清楚，一个无法掌控的、拥有颠覆性潜力的天才，在失去最强庇护后，将面临何等狂风暴雨。
静室门重新关上。
古云长老看着叶凡，重重吐出一口气：“叶凡，你……”
叶凡转过身，脸上露出一丝疲惫却释然的笑容：“长老，宗门才是我的根。我的道，需要自由生长的土壤。”
他知道，拒绝丹塔，意味着他将独自面对接下来的一切明枪暗箭。但这条路，是他自己的选择。
而就在玄丹真人离开后不到一炷香的时间，一道没有任何标识、仿佛凭空出现的传音符，穿透了驿馆的防护阵法，悄无声息地悬停在叶凡面前。
符中，只有一个地点，和一个时间。
【子时三刻，城西，听风小筑。】