夜色笼罩下的天峰塔院，灯火通明，人影绰绰。沈文沈大官人设宴的这处僻静平台，虽远离主道喧嚣，却也因十数位宾客的到来而显得热闹非凡。众人皆宽袍大袖，或戴幞头，或束发髻，一派文士风尚。
凌云方才那一声呵斥，让宁海都知怜月捧坛而来的举动，确实引得众人侧目。然而，在场诸人中，唯有与凌云打过几次交道的沈文心知肚明，凌云眼下在宁海虽有些诗名，却远未到能让一县都知甘心为仆役的地步，此中必有蹊跷。他趁众人注意力稍移，凑近凌云，压低声音笑道：“凌贤弟这一出‘名士驱都知’的戏码，演得着实精彩！想必是许了怜月大家什么好处吧？”
凌云在沈文这位忘年交兼“金主”面前不敢托大，微微躬身作揖，同样低声道：“沈兄明鉴。小弟这点微末名声，来之不易，总要寻些由头维系。些许小技，让兄长见笑了，还望包涵一二。”
沈文哈哈一笑，拍了拍凌云的肩膀，意味深长地道：“好说，好说！今夜良辰美景，贤弟尽管施展，为兄拭目以待！”
话音未落，身后却传来“啪嚓”一声脆响！众人循声望去，只见怜月手中的小酒坛竟跌落在地，摔得粉碎，酒水四溅。怜月一脸惶恐，连忙敛衽施礼：“妾身失手，绳索忽然断裂，惊扰诸位雅兴，万望恕罪！”
凌云看着一地的狼藉，轻轻叹了口气，面露惋惜之色：“可惜了……”
宋文士不解道：“凌兄何须可惜？沈兄此处，佳酿充足，足够我等开怀畅饮！”
凌云却摇了摇头，一本正经地解释道：“非也非也。小弟饮酒，向来有些挑剔。只爱喝州城王家酒坊所酿、窖藏恰好八年零两个月的杏花村，且须得是用邻县孙家特制的陶坛，于戌时三刻封装的那一批。此坛酒……唉，可惜了。” 他这番关于年份、产地、器皿乃至封装时辰都极其讲究的说辞，带着一种超越时代的、近乎偏执的“品酒师”情调。
宋文士听得目瞪口呆，与周遭几位同伴面面相觑，完全无法理解这等“品味”。迟疑半晌，才关切地问道：“凌先生…今日…可是身体不适，忘了服药？” 显然以为凌云在说胡话。
沈文闻言，强忍着几乎要喷薄而出的笑意，连忙打圆场，招呼凌云在自己身旁的锦褥上坐下。凌云见沈文将自己让到主宾席次，颇有些受宠若惊，但转念想到沈文平日豪爽不羁、不拘小节的性子，便也坦然受之。
坐定后，凌云目光扫过在场众人，连同怜月在内，共有五位盛装打扮、姿容出众的女伴。而男宾连自己在内，却有十人之多。他心中暗忖：这美人明显不够分啊，沈大官人葫芦里卖的什么药？
很快，答案便揭晓了。只见沈文拍了拍手，几名小厮抬上来几件奇特的器具。那是几个腹部圆鼓、颈部细长、左右各有一个小耳孔的陶瓷投壶，与寻常所见直筒投壶大不相同。更奇特的是，随着小厮走动，壶中竟传来“哗啦啦”的清脆声响，似装有豆子之类的小物。
沈文笑着宣布规则：“诸位，今日第一戏，名曰‘巧投如意壶’！每人各有五次机会，以矢投壶。矢入壶口者，得一分；若能投入左右耳孔，则得两分！最终依分数高低排序，依次挑选美人相伴！如何？”
众人闻言，皆摩拳擦掌，跃跃欲试。凌云却是心中叫苦，他何曾玩过这等高端雅戏？果然，轮到他时，五支矢投出去，不是撞在壶颈弹开，便是擦边而过，竟是一矢未中，引得众人善意的哄笑。而沈文显然是此道老手，气定神闲，五投五中，且有两支精准地投入耳孔，博得满堂彩，毫无悬念地夺得头名，得意地揽过最为美艳的一位歌妓，笑吟吟地看着凌云。
接着，沈文宣布第二项游戏：“接下来，未有美人相伴者，玩‘藏钩’之戏！”他示意一名乐工背身击鼓，又取出一枚小巧玲珑的玉钩，“鼓声起，玉钩传。鼓声停，玉钩在谁手，要么自罚御酒三巨觥，要么……可出题与已有美人者较量，题目范围不得超出《礼记》、《左传》、《毛诗》、《周礼》、《尚书》！胜者，便可夺其美人！”
凌云一听，心中更是后悔不迭！自己方才为了维持名士形象，非要装“品酒”的腔调，结果投壶惨败。如今，要他一个只是粗略读过些经书的人，去和这些可能半辈子都在钻研经义的文人抢题目？简直是自取其辱！果然，第一次鼓停，冰凉的玉钩不偏不倚，正好落在他的手中。众目睽睽之下，凌云暗叹一声，也懒得去丢人现眼地抢什么题目了，直接抱起酒觥，连灌了三杯下肚。好在第二次鼓停，玉钩落在了宋文士手中，他倒是才思敏捷，成功抢到一位美人。第三次，仿佛命运捉弄，玉钩再次传到凌云手中便戛然而止。凌云一边喝酒，一边用余光瞥见沈文那几乎抑制不住的、带着促狭意味的笑容，心中顿时明了：什么“巧投如意壶”，什么“藏钩”出题，分明就是沈大官人早就设计好，挖了个坑专等他来跳！击鼓的乐工，恐怕也是得了吩咐的！想起赵师爷对沈文的评价——“性喜诙谐，尤爱捉弄后进”，真是半点不假！
第四次传递开始前，沈文却抬手叫停了鼓声。他端着酒杯，走到凌云面前，开始言语刺激：“凌贤弟，为何一味饮酒，不去抢题较量一番？你看场上这五位佳人，其中三位，上月花船上可是与你把酒言欢过的旧相识！如此薄情寡义，岂不令美人心寒？”
他话音一落，席间一位身着淡雅襦裙、容貌清丽的美人便适时地露出哀怨神色，轻声道：“凌郎莫非真忘了当日画舫之中，为妾身取名‘素衣卿’之事了么？亏得妾身日日思念……” 凌云定睛一看，正是那位被他随口赐名“素衣卿”的歌妓。
凌云心中暗喜，机会终于来了！但面上却故作淡然，甚至带着几分疏离，曼声吟道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”
文士立刻反驳：“哎，凌兄此言差矣！白乐天有云‘同是天涯沦落人，相逢何必曾相识’，乃是感怀身世之悲。而我等今日，高朋满座，胜友如云，旧友重逢，正当传为美谈，岂可作此萧索之语？”
凌云见铺垫已足，便不再伪装，将手中酒觥往案上重重一顿，朗声道：“既然兄台执意要问，那凌某便以一首小词，阐明心迹便是！”
“不可！不许作诗！”沈文一听，脸色微变，急忙高声制止。
众人皆感诧异，纷纷问道：“沈兄，月朗风清，文会雅集，正是赋诗言志的最佳时节，为何不许凌先生作诗？”
沈文有苦难言，他费尽心机选了投壶、藏钩这类凌云明显不擅长的游戏，就是为了限制他作诗这个“大杀器”。前几次的经验告诉他，只要让凌云找到机会吟诗，再尴尬的场面他都能圆回来，再被动的局面他都能扭转！可这理由怎能明说？他只得支吾道：“这个…今日…今日已玩了两场游戏，再作诗，恐…恐耗时太久……”
凌云哪管他内心如何苦涩，仰头一觥酒灌下，豪迈地用袖子一抹嘴角，清朗的声音响起：
“既然沈兄不许‘作诗’，那凌某便‘歌’一曲《鹧鸪天》，以词代答，诉我衷肠！”
说罢，他略一沉吟，便开口吟唱起来。词作以婉约的笔调，假托女子口吻，实则抒写自己面对众多美人时的复杂心绪。上阕写相逢之喜与相知之难，下阕笔锋一转，道出心中隐忧：“不是情薄畏纠缠，只恐多情误卿卿。襟怀常恨非江海，难纳涓涓百川流……”
当吟到“襟怀常恨非江海，难纳涓涓百川流”这一画龙点睛之句时，席间顿时安静下来。众人凝神细听，神态各异，有的若有所思，有的面露惭色，有的则完全沉浸在这份自愧与坦诚交织的复杂情感中，难以自拔。这些自命风流的文士名流，纵然平日也能写些诗词，但何曾有过如此巧思与深挚情怀？能将“寡情”解释得如此无奈而又动人，仿佛自己那点拈花惹草的心思，都成了因“胸怀不够宽广”而生的甜蜜烦恼！
宋文士听得如痴如醉，待凌云歌罢，竟激动得猛地站起，大声道：“绝唱！真乃绝唱！凌先生，在下…在下愿出百贯，求此词冠名！” 话一出口，他立刻意识到不妥，连忙躬身致歉：“在下失言！唐突了！此等绝妙好词，岂是金银俗物可以玷污？望先生海涵！”
凌云心中已在狂喊：“我很缺钱啊！快来用俗物玷污我吧！” 但面上却不得不维持名士风范，淡然一笑，摆手表示无妨。
沈文看着这一幕，心情更是复杂难言。一方面，他确实被凌云的词才所折服，这首词道出的风流才子内心深处的矛盾与真诚，何尝不是他潜意识里也曾有过的感触？这正是他一直以来在诗酒风流中所追求的那种“意境”。但另一方面，他精心设计的“困局”，又一次被凌云以这种绝对才华的方式轻描淡写地化解，甚至大大出了一回风头，让他这设局者颇有几分“搬起石头砸自己脚”的无奈和好笑。