任婷婷从随身的包里抽出一封泛黄的信笺，“杜威带回来的，说是一定要交给九叔。
我一时好奇，就偷偷看了……结果发现事情有点尴尬。”
这事若论规矩，确实不该拆人私信。
可说到底，杜威名义上是任家远亲、军中统帅，实际上不过是任家养着的家仆罢了。
在这年头，一个家奴的隐私，又有谁会在乎呢？
一个家仆送来书信，任婷婷身为任府大小姐，又是未来的掌家人，别说拆看，就算当场烧了也无人敢多言。
苏荃接过信粗略一扫，便知晓了来龙去脉。
这封信并非杜威亲笔，而是出自一位名叫米琪莲的女子之手……嗯，这名儿倒是有几分特别。
米琪莲早年也曾是茅山门徒，与九叔自小相识，情谊深厚。
若非后来离开师门，苏荃还真该唤她一声“师姐”。
其实她天资平平，压根不适合修道，只因家中长辈曾救过茅山一名内门弟子性命，才得以破例入门。
练武尚可，可学起法术来却始终不开窍。
五年下来毫无进展，只得黯然下山。
那几年恰巧与九叔朝夕相处，两人渐生情愫。
怎奈她先行离去，而九叔尚未完成修行，长老不准其下山相会，最终有缘无分。
后来她遇见杜威，便嫁入帅府做了夫人。
当年九叔初出茅山时曾专程寻她，可惜那时她已为人妻。
这段旧情，也就此尘封。
苏荃心中微叹。
原以为这位师兄一贯冷面寡言、不近人情，谁知年轻时竟也有过这般青涩过往。
信中所言，是米琪莲诚恳相邀，请九叔务必前往大帅府一趟。
说是杜威近日染上怪疾：面色发青泛白，眼窝乌黑，走路轻飘跳跃，指甲疯长不止，浑身奇痒难耐，只能靠蹭墙角石块缓解。
遍访名医皆束手无策。
别人不懂，米琪莲却心知肚明——这是典型的尸毒症状。
虽说她自身道行浅薄，可在内门待了整整五年，耳濡目染之下，对邪祟僵尸多少有些见识。
又知九叔天赋出众，术法修为颇深，这才提笔亲书，恳求相助。
“你先前就没察觉杜威有何异常？”苏荃将信纸仔细折好，重新封入信封。
“我之前根本没见过他。”任婷婷答道，“当初是我父亲接见的他，随后就派去了下风村驻守，一直未曾碰面。”
苏荃点头。
任发只是凡人，而杜威病症初期并不明显，未能识破也在情理之中。
“那就先去义庄看看吧。”
“呕——”
义庄里，九叔正伏在栏杆边干呕不止，脸色惨白，神情恍惚，仿佛魂都快吐出来了。
“师父都吐三天了，还没缓过来？”文才小声嘀咕，“蔗姑真这么吓人？”
“九叔怎么了？”门口传来任婷婷的声音，她和苏荃正好走到。
“任小姐，师叔。”文才赶紧迎上来，压低嗓音，“还不是因为蔗姑的事。”
“我和秋生看蔗姑对师父有意，师父这些年又独身一人，就想成全他们，就把两人关在同一间屋子里……”
“结果回来就成了这样。”
“还好我师兄不知道这事是你们俩捣鼓出来的。”苏荃笑着摇头，“不然非扒了你们俩的皮不可。”
“师弟，任姑娘。”九叔刚缓过劲来，脸色稍显红润了些，“你们来了？”
“是这封信。”苏荃把信放在桌上，“一个叫米琪莲的女人写给你的。”
“莲妹？”九叔神色骤变，眼中掠过一丝久违的柔光。
“哇，米琪莲是谁啊？”文才睁大眼睛，“怎么一听这名字，师父眼神都不一样了？”
“你懂什么。”秋生凑近悄声说，“那是师父年少时的心上人。”
他比文才机灵些，虽然法术半点不会，可八卦消息一向灵通。
“你们已经看过信了？”九叔忽然开口。
“对不起，九叔。”任婷婷低声说，“我一时好奇……”
“无妨，省得我还得解释。”九叔摆摆手，小心地将信叠好收进怀里，“你们等我片刻，我去换身衣裳就动身。”
两人在院中落座，文才和秋生在一旁叽叽喳喳，不知又在议论些什么。
没过多久，屋内脚步轻响，一道身影走了出来。
“哇！”文才和秋生同时惊呼。
任婷婷眼中满是惊讶，连苏荃握着茶杯的手指都不由得轻轻一抖。
此时的九叔，早已不是平日里那副身披道袍、仙风道骨的模样。
他换上了一身笔挺的燕尾服，内搭西装马甲，下身是剪裁利落的黑裤，脚踩一双擦得发亮的皮鞋。
头发被精心梳理向脑后，抹了油，乌黑光亮，一丝不苟。
手中拄着一根文明杖，微风拂过，还带出一缕淡淡的香水味，整个人透着股洋派的讲究劲儿。
活脱脱一个从西洋画报里走出来的绅士。
“真没想到，九叔还能穿成这样？”任婷婷掩唇轻笑，凑到苏荃耳边小声嘀咕。
九叔却被这笑声弄得有些局促，干咳两声，语气略显僵硬地问：“那个……师弟，我这身打扮，没哪儿不对吧？”
“帅得很！”苏荃笑着比了个大拇指。
“那就出发吧。”
不得不说，任家的马车确实讲究，车厢内垫着弹簧棉，铺着绸布软凳，哪怕走在坑洼土路上，也几乎感觉不到颠簸。
空间宽敞，五人同坐也不觉拥挤。
任婷婷小心翼翼地煮好茶，将热腾腾的一杯递出去。
苏荃接过，目光落在对面坐得笔直、如临大敌般的九叔身上，忍不住笑道：“师兄，别绷着，你太紧了。”
“有吗？”九叔讪讪地应了一声，接过任婷婷递来的茶，指尖微微发僵。
喝了几口热茶，神情总算缓和了些，车里的气氛也渐渐松快起来。
任婷婷兴致勃勃地追问起九叔这段姻缘的来龙去脉。
苏荃原本只是低头翻着书册，偶尔和任婷婷耳语几句，打趣两句。
待一杯茶饮尽，任婷婷正要为他续水，苏荃忽然抬手示意，随即朝前头赶车的车夫沉声道：“停一下。”
车夫一头雾水，但还是拉住了缰绳。
九叔与任婷婷立刻察觉异样，神色转冷。
唯有秋生和文才还一脸茫然。
“都下去吧。”苏荃开口，率先掀帘下车。
其余四人相继跟随，连车夫也战战兢兢地跳了下来，六个人站在林边空地上。
此处是一片密林，树木参天，枝叶交错，几乎遮尽天光，林中浮着薄薄一层白雾，透着阴寒。
苏荃却凝视着林子深处，忽而低声道：“来了。”
“什么来了？”秋生和文才脱口而出，车夫更是脸色发白。
“原地别动，只管看就是。”