沈潇猛地转向那名风尘仆仆的信使。
“你，立刻回去！”
他的声音带着不容置疑的决断。
“告诉主公，让他立即派人，不惜一切代价，在河东境内，乃至周边郡县，大量收购硝石、硫磺，还有木炭！”
“越多越好！不过要分开收，每样都和其它的东西混在一起收。让别人不知道我们到底要收什么！”
“有多少要多少！”
“就说是我沈潇说的，这是我们将来保命的底牌！”
硝石，硫磺，木炭。
火药！
这是他目前能想到的，唯一可能以弱胜强的依仗。
刘备现在的兵力太少了。
根本无法与袁绍的兵锋正面抗衡，更别提还要应付凶残的匈奴骑兵。
他们需要不对称的武器。
需要能震慑敌胆的“秘密武器”。
信使虽然听得一头雾水，不明白这些东西有何大用。
但他看懂了沈潇眼神中的急迫与决绝。
“喏！”
信使不敢怠慢，领命匆匆离去。
沈潇的脑子飞速运转。
“袁绍是六月初派人联络的匈奴。”
“信使往返，加上匈奴那边商议，最快也要六月中旬才能达成一致。”
“匈奴人要集结部落，调集兵马粮草，再到正式出兵南下，至少需要一个月。”
“也就是说，他们最早也要到七月中旬才能出发。”
“从漠南草原一路南下，抵达河东边境，怎么也得十天半个月。”
“算下来，我们最多，也只有到七月底的时间。”
只有短短的一个多月时间。
时间，何其紧迫！
“走！”
沈潇当机立断。
“我们马上去找汉升公和张机先生！”
“刻不容缓，必须立刻启程返回河东！”
一行人火速赶往黄忠和张仲景的住处。
黄忠父子与张仲景，也已经收拾妥当，正准备出发。
黄叙的病，在沈潇提供的“麻黄汤”和张仲景这几日的精心调理下，已然大为好转。
那曾经让他痛不欲生的剧烈咳喘，已经平息了不少。
虽然面色依旧有些苍白，但精神头却好了许多，眼中也有了光彩。
黄忠看着儿子的变化，对沈潇和张仲景的感激，溢于言表。
这位老将军，仿佛卸下了千斤重担，整个人都轻松了不少。
“沈主簿，老夫父子，随时可以动身。”黄忠声音洪亮。
张仲景也点头道：“老夫的医书药材，也都整理完毕了。”
沈潇心中稍定。
这时，黄忠像是想起了什么，开口问道：“沈主簿，老夫听闻，你一直在南阳寻找一位名叫魏延，字文长的人？”
沈潇精神一振。
魏延！
他几乎都要放弃在南阳找到此人的希望了。
“正是！”他按捺住心中的激动，“汉升公莫非认识此人？”
黄忠抚须一笑，眼中带着几分自得。
“何止认识。”
“文长与老夫乃是旧识，此人勇猛过人，深有韬略，性格刚直，他还和我学过武艺，只是他现在还很年轻，二十多点。”
“若是沈主簿不嫌弃，老夫愿修书一封，邀他与我等一同前往河东，共投玄德公，建功立业。”
这简直是意外之喜！
沈潇大喜过望：“汉升公！此话当真？！”
“那真是太好了！”
“若能得文长将军相助，如虎添翼啊！”
“有劳汉升公了！”
黄忠微微一笑：“主簿稍候，老夫这便去写信。”
他转身入内，脚步都轻快了几分。
能为新认的主公招揽贤才，他亦与有荣焉。
黄忠的信使快马加鞭送出。
沈潇一行人也不再耽搁，即刻启程，向北而去。
队伍比来时壮大了不少。
黄忠，这位老当益壮的神箭手，目光锐利，不时观察着周围的地形。
黄叙，跟在父亲身边，虽然身体尚未痊愈，但眉宇间已有了几分英气。
张仲景，这位未来的医圣，神情沉静，偶尔会与沈潇低声讨论几句医理。
黄舞蝶，依旧是那般活泼灵动，她骑着一匹小马，紧跟在沈潇身侧，叽叽喳喳地说着话，清脆的笑声为这沉闷的旅途增添了几分亮色。
郭嘉、张飞、许褚，则如三座山岳，护卫在众人周围。
一路向北，晓行夜宿。
每个人的心头，都压着一块沉甸甸的石头。
匈奴入侵的消息，像一团乌云，笼罩在他们心上。
沈潇更是忧心忡忡。
他反复盘算着自己那点可怜的“现代知识”。
行了数日，这天午后，正当队伍在一片稀疏的林间穿行时。
前方探路的亲兵飞马回报：“禀主簿！前方发现一队人马，约莫十余骑，正朝我方快速靠近！”
张飞豹眼一瞪，蛇矛已然在手：“莫不是贼寇？”
许褚也握紧了腰间大刀，神色警惕。
队伍的气氛顿时紧张起来。
沈潇的心也提到了嗓子眼。
很快，那队人马出现在视野中。
为首一人，身材魁梧，面容刚毅，眼神锐利如鹰，胯下一匹黑色骏马，顾盼之间，自有一股悍勇之气。
看年纪，约莫二十上下。
他身后跟着数名家仆，还有几辆载着家眷的马车。
黄忠定睛一看，脸上露出了笑容。
“是文长！”他高声道，“魏延来了！”
沈潇闻言，长长舒了口气。
那为首的汉子，正是魏延。
他策马来到近前，翻身下马，动作干净利落。
他先是向黄忠抱拳行礼：“汉升兄长！”
声音洪亮，中气十足。
“文长老弟，你可算来了！”黄忠上前，亲热地拍了拍他的臂膀。
随即，他将魏延引荐给沈潇。
“文长，这位便是河东刘玄德主公帐下主簿，沈潇沈大人。”
“主簿，这位便是老夫向你提及的魏延，魏文长。”
魏延的目光落在沈潇身上。
那目光，带着审视，带着探究，还有一丝不易察觉的傲气。
沈潇连忙上前，拱手笑道：“文长将军，久仰大名，今日得见，三生有幸。”
“沈某奉主公之命，寻访天下贤才，将军勇武之名，早已如雷贯耳。”
“若将军不弃，愿屈就河东，我家主公定会扫榻相迎，共图大业。”
魏延打量着沈潇。
眼前这个年轻人，看起来文质彬彬，不似武人，却能让黄忠这等老将心悦诚服。
他又看了看郭嘉，智珠在握。
再看看张飞、许褚，煞气腾腾，皆是万人敌的猛将。
“黄老将军的信，魏某已经拜读。”魏延开口，声音沉稳。
“玄德公乃汉室宗亲，仁义之名，天下皆知。”
“某魏延虽是一介武夫，也愿为匡扶汉室，略尽绵薄之力。”
他顿了顿，继续说道：“蒙黄老将军举荐，沈主簿不弃，魏延愿携家小，前往河东，投效玄德公。”
说着，他向后招了招手，几名家眷从马车上下来，向众人行礼。
沈潇大喜。
又一位猛将到手！
而且是历史上赫赫有名的魏延！
刘备军的实力，又增强了一分。
众人相互引荐，气氛顿时热络了不少。
张飞见是同道猛将，咧开大嘴便要去与魏延切磋一番，被沈潇哭笑不得地拦了下来。
郭嘉则在一旁含笑不语。
队伍再次启程，因为魏延的加入，平添了几分生气。
沈潇和刘备不知道的是，河内士族如司马氏、张氏、杨氏、赵氏也收到了袁绍引匈奴的计谋。
而因为刘备势力对士族的不友好，司马氏、张氏、杨氏、赵氏开始蠢蠢欲动。