残存的力量在干涸的经脉中艰难运转，如同龟爬。每一次周天循环，带来的不是舒爽，而是刮骨剜心般的剧痛。混沌金丹上的裂纹，在微薄灵气的浸润下，仅仅是不再继续恶化，距离修复，遥遥无期。
时间，是云芷此刻最奢侈，也最缺乏的东西。
那两名影殿弟子虽被惊走，但幽冥追杀令如同悬顶之剑，随时可能引来更强的搜查者。她必须在那之前，获得一丝自保之力，或是找到一个绝对安全的藏身之所。
山脉深处那声充满威慑的兽吼，以及其中蕴含的那一丝微不可查的、与混沌气息的共鸣，成了她目前唯一能抓住的、不确定的“希望”。
赌一把！
云芷深吸一口气，压下喉头翻涌的腥甜，用双臂支撑着身体，开始一点点地向兽吼传来的方向挪动。每一个细微的动作，都牵扯着全身的伤口，让她冷汗涔涔，脸色苍白如纸。原本瞬息可至的距离，此刻却如同天堑。
茂密的荆棘划破了她的衣衫和皮肤，留下道道血痕。泥泞的地面沾满了她的身躯，狼狈不堪。但她眼神依旧清明，带着一股永不屈服的坚韧。从现代职场厮杀到修真界逆天改命，她早已明白，活下去，往往比拼的不是巅峰时的力量，而是谷底时的韧性。
就在她艰难爬行了约莫一里地，几乎力竭之时，前方传来潺潺的水声。一条并不宽阔，但水质漆黑如墨、散发着淡淡阴寒之气的溪流，挡住了去路。溪流对岸，是一片更加古老、幽暗的林地，树木扭曲盘结，枝叶间缭绕着若有若无的灰色雾气。
“这是……玄阴地脉的支流？”云芷眼眸微微一亮。
玄阴之气，虽属阴寒，但对于需要稳定伤势、尤其是需要借助寂灭道韵反向刺激生机的她而言，比寻常灵气更为合适。这或许并非巧合？
她艰难地爬到溪边，将手探入漆黑的溪水中。一股刺骨的寒意瞬间顺着指尖蔓延，让她忍不住打了个寒颤，但这股寒意中，确实蕴含着一丝精纯的阴属性能量，缓缓渗入她破损的经脉，带来一丝冰凉的镇痛效果，同时那寂灭指环，似乎也微不可查地动了一下。
有效！
她精神稍振，正欲设法渡过这条溪流，前往对岸那看起来更不寻常的林地。
“咕噜……”
突然，她身旁那漆黑如墨的溪水，无声无息地凸起一个巨大的鼓包。下一刻，一颗狰狞无比的头颅，缓缓从水中探出！
那是一个堪比房屋大小的鳄鱼头颅，覆盖着巴掌大小、闪烁着金属幽光的漆黑鳞片，一双竖瞳呈现出暗金色，冰冷、残暴，却又带着一种与寻常妖兽截然不同的古老与沧桑。它仅仅是露出一个头颅，那股属于金丹后期巅峰的恐怖妖气，便如同实质般弥漫开来，将周围的空气都冻结了！
正是之前发出吼声，惊走影殿弟子的那头“黑水玄鳄”！
它竟然一直潜伏在如此近的地方！
云芷全身瞬间僵硬，血液几乎凝固。此刻的她，在这头凶兽面前，脆弱得如同婴儿，连一丝反抗的余地都没有。她甚至能闻到对方血盆大口中传来的、带着水腥与血腥的浓重气息。
完了……刚出狼窝，又入鳄口吗？
她心中一片冰凉，已经做好了最坏的打算。
然而，预想中的攻击并未到来。
那黑水玄鳄只是用那双暗金色的竖瞳，冰冷地、带着一丝审视地凝视着她。它的目光，似乎并未聚焦在她狼狈的外表或微弱的气息上，而是……穿透了她，落在了她丹田内那布满裂纹的混沌金丹，以及识海中沉寂的轮回镜碎片和寂灭指环之上？
时间仿佛在这一刻静止。
片刻之后，在云芷惊疑不定的目光中，黑水玄鳄那巨大的头颅，竟微微向下一点，做出了一个近乎……“颔首”的动作？
紧接着，它庞大的身躯缓缓从溪流中完全浮现，露出了如同山岭般的脊背。它侧过身体，将那布满厚重鳞甲的脊背对着云芷，暗金色的竖瞳瞥了她一眼，又看向溪流对岸那片幽暗林地。
这个意思……再明显不过。
它，这头盘踞在此地的金丹后期大妖，竟然要……驮她过河？甚至，是在为她引路？
云芷彻底愣住了。这完全超出了她的认知。妖兽，尤其是如此强大的妖兽，领地意识极强，对于闯入者，尤其是虚弱的人类修士，通常只有杀戮或驱逐，何曾有过如此……近乎“友善”的举动？
是因为混沌金丹？还是轮回镜？亦或是那枚得自葬龙谷，可能与龙族有关的寂灭指环？
无数的疑问在她脑海中翻腾。但眼下，她没有选择的余地。这头玄鳄展现出的态度，是她目前唯一的生机。
她深吸一口气，压下心中的震撼与疑虑，用尽最后力气，艰难地爬上了黑水玄鳄那冰冷而宽阔的脊背。鳞甲坚硬而湿滑，她必须紧紧抓住鳞片的缝隙，才能稳住身形。
黑水玄鳄发出一声低沉的、仿佛带着某种满意意味的呜咽，然后迈动粗壮的四肢，平稳地涉过漆黑的溪流，朝着对岸的幽暗林地走去。
踏入林地的瞬间，云芷明显感觉到周围的空气骤然一变。灵气依旧稀薄，但其中蕴含的玄阴之气却浓郁了数倍，并且带着一种万古不变的沉寂道韵。这里的树木、岩石，甚至脚下的泥土，都透着一股难以言喻的古老与死寂。
仿佛踏入了某个被时光遗忘的角落。
黑水玄鳄驮着她在林中穿行，它对这里的地形极为熟悉，绕过一些天然形成的、散发着危险气息的扭曲力场和空间褶皱。最终，它在一片笼罩在浓郁灰色雾气、隐约可见一个山洞入口的山壁前停了下来。
它低下头颅，朝着山洞的方向示意。
云芷从它背上滑下，强撑着虚弱的身体，朝着山洞内部望去。洞口不大，内部幽深，看不清具体情况，但从中散发出的玄阴之气与沉寂道韵，比外界还要浓郁精纯十倍不止！而且，她体内的混沌金丹，在感受到这股气息后，竟然自发地产生了一丝极其微弱的吸力，裂纹的弥合速度，似乎加快了一丝丝！
这里，简直就是为她量身定做的疗伤圣地！
她转头，看向身旁如同守护者般的黑水玄鳄，心中充满了感激与疑惑，她艰难地拱手，声音沙哑：“多谢……前辈。”
黑水玄鳄暗金色的竖瞳看了她一眼，没有任何表示，只是缓缓后退几步，庞大的身躯盘踞在山洞入口附近，如同最忠诚的守卫，闭上了眼睛，仿佛与周围的死寂环境融为了一体。
云芷不再犹豫，转身步履蹒跚地走入山洞。
洞内并不深邃，只有十余丈深，洞壁光滑，仿佛是某种生物长期栖息打磨而成。最深处，有一口不过丈许方圆的泉眼，泉眼中并非水流，而是浓郁到化为液态的玄阴之气，如同水银般缓缓流淌，中心处，甚至凝结出了几颗米粒大小、散发着极致寒意的漆黑结晶——玄阴真髓！
而在泉眼旁边，还散落着几片巴掌大小、色泽暗淡、却隐隐残留着一丝令人心悸威压的……破碎鳞片？那鳞片的形状，与洞外黑水玄鳄的鳞片相似，但气息却更加古老、纯粹，带着一丝……蛟龙之威？
云芷的目光猛地一凝，想起了墨渊！那位被她解救的上古黑蛟妖皇！
难道……这头黑水玄鳄，与墨渊所在的蛟龙一族有关？它守护在这里，是因为感应到了寂灭指环中属于墨渊的气息？还是感应到了她身上那源自戮神魔尊（可能与上古龙族敌对或关联）的混沌道统？
一切的线索，似乎都指向了上古那场不为人知的神魔大战，以及陨落的龙族。
她走到那玄阴泉眼旁，盘膝坐下。精纯无比的玄阴之气无需引导，便自发地涌入她的体内，滋养着她破损的经脉，浸润着布满裂纹的金丹。那极致的寒意非但没有让她不适，反而有效地镇压了伤势的恶化，为混沌之力的缓慢复苏创造了宝贵的环境。寂灭指环也微微发热，主动汲取着玄阴真髓的力量，表面黯淡的纹路似乎明亮了一丝。
伤势，终于看到了稳定和恢复的曙光。
然而，就在云芷心神稍稍放松，准备全力引导玄阴之气疗伤之时——
“嗡！”
她识海深处，那枚一直沉寂的轮回镜碎片，毫无征兆地，再次轻微震动了一下！
这一次，并非自主护主，也非能量波动。一道极其模糊、断断续续的画面，如同信号不良的雪花屏幕，强行投射在她的意识之中：
那是一片无边无际的血色战场，苍穹破碎，大地上龙尸横陈！一道模糊的、背负着无数世界生灭的恐怖黑影，正手持一柄缠绕着无尽怨魂的魔刃，斩向一条横贯天地的五爪金龙！而在战场极远的角落，一个微小的、散发着微弱轮回波光的光点，正悄然记录着这一切……
画面戛然而止。
云芷猛地睁开眼睛，冷汗瞬间浸透了刚刚干爽些许的后背，瞳孔之中充满了无尽的震撼！
那是……轮回镜碎片记录的……上古神魔大战的片段？！那条五爪金龙……那恐怖的黑影……难道就是导致龙族几乎灭族、神界封闭的元凶？
轮回镜，为何会在此时，向她展示这一幕？