涿州城外，宋军连营数十里，旌旗蔽日，煞气冲霄。方炎贯彻“十六字真言”，并不急于强攻，而是如同最老练的猎人，开始有条不紊地布置他的猎场。
“轮回铳”小队日夜不停，远距离精准点名城头任何敢于露头的辽军军官或旌旗；“震天雷”抛射队则在夜间不定时地将爆炸物扔进城内，引发持续不断的恐慌；林冲、关胜各率精锐骑兵，如同旋风般扫荡涿州周边所有辽军据点、粮草囤积地，彻底断绝其外援与补给线；武松、鲁智深则组织小股尖兵，利用“飞天索”等墨家器械，不断进行夜间渗透袭扰，破坏城防设施，暗杀巡逻队。
涿州城，这座曾经坚固的军事堡垒，此刻仿佛变成了一座巨大的囚笼。城内辽军人人心惊肉跳，夜不能寐，士气以肉眼可见的速度滑落。耶律大石伤势未愈，面对这种无孔不入、软刀子割肉的战术，空有十万铁骑的野战术略却无从施展，只能困坐愁城，眼睁睁看着军心涣散。
而与此同时，方炎麾下的文官团队（由安新培养及法家、墨家支援的弟子组成）紧随大军之后，在每一处光复的州县迅速推行“安新法度”：丈量土地，分予无地流民；严惩投靠辽国的汉奸恶霸；设立免费医馆；兴办蒙学；以工代赈，招募百姓修筑道路、加固城防……一系列措施迅速赢得了北地汉民的民心，大量青壮踊跃参军或协助运输粮草，北伐军的根基越发稳固。
“元帅真乃神人也！”杨志看着日益稳固的后方和愈发萎靡的涿州守军，由衷感叹，“这‘敌驻我扰，敌疲我打’之策，简直将耶律大石玩弄于股掌之间！”
全军上下，对这位能引动武曲星照的年轻元帅，已是敬若神明。
然而，就在北境战事顺利推进、方炎声望如日中天之时，遥远的汴京城，垂拱殿内，却是另一番景象。
宋徽宗赵佶拿着方炎那道“先斩后奏”、历数童贯十大罪状并自请一月复燕云的八百里加急奏章，手都在微微颤抖。
愤怒、恐惧、还有一丝无可奈何的荒谬感，交织在他心头。
方炎赢了，赢了泼天的大功。这本来是天大的喜事。但他赢得太彻底，赢得太霸道！阵斩辽国名将，击溃十万辽军，已是不世奇功。如今更是擅杀朝廷钦差宣抚使（虽童贯该死），强行夺取三十万大军兵权，还立下那等近乎疯狂的军令状！
这哪里还是臣子？这分明是一头已经挣脱了缰绳、咆哮北境的猛虎！
“陛下！方炎此举，与造反何异？！”太师蔡京扑通一声跪倒在地，声泪俱下，演技精湛，“童贯纵有千般不是，亦乃朝廷钦差，代表陛下天颜！方炎说杀就杀，说废就废，眼中还有陛下，还有朝廷法度吗？！”
“其所立军令状，一月复燕云，看似豪壮，实乃狂言！若不成，其手握重兵，朝廷岂能真要他人头？若成了…陛下，届时他携不赏之功，控三十万虎狼之师，威震天下，陛下…陛下又将何以自处？此乃曹操、司马懿之行径啊陛下！”蔡京的话语，如同毒蛇，精准地噬咬在宋徽宗最深层的恐惧上——皇权安危。
“蔡相所言极是！”高俅、杨戬等一众奸佞立刻附和。
“方炎在北境推行所谓‘安新法度’，听闻竟敢将土地分予贱民！此乃动摇国本，收买人心！其心可诛！”
“他还大肆提拔一群出身低微的武夫为将，林冲、关胜、杨志皆不得志之辈！此乃培植私党，排除异己！”
“更有传闻，其与墨家、兵家、法家半圣过往甚密，却独独排斥我儒家正道！此子所图非小！”
一句句谗言，如同冰水，浇灭了宋徽宗因胜利而产生的一丝喜悦，只剩下刺骨的寒意。他本就优柔寡断，缺乏雄主气魄，此刻在蔡京等人的刻意引导下，越想越觉得方炎就是一个巨大的威胁。
“可是…可是方爱卿他…确实立了大功，正在为国收复失地啊…”宋徽宗还有些犹豫，声音虚弱。
“陛下！功高震主，古来大忌！北境失地可缓缓图之，然权臣篡位之祸，就在眼前啊！”蔡京叩首，语气悲怆，“如今他尚需借助朝廷大义名分，故而未反。若待其彻底平定燕云，整合北地，羽翼丰满…陛下，悔之晚矣！”
就在这时，殿外忽然传来紧急军报！
“报——！！！江南急报！歙州妖人方腊，聚众数十万，自称‘圣公’，建元‘永乐’，连克睦州、歙州等六州五十二县！东南震动！”
“报——！！！山东急报！郓城小吏宋江，纠合梁山泊贼寇，打出‘替天行道’旗号，攻破州府，劫掠州县，声势浩大！”
两道噩耗，如同晴天霹雳，狠狠劈在垂拱殿内！
宋徽宗吓得差点从龙椅上滑下来，脸色煞白如纸：“方…方腊？宋江？数十万贼寇？这…这…”
蔡京眼中却闪过一丝阴狠的得意，立刻抓住机会，火上浇油：“陛下！看到了吗！这就是征兆！方炎在北境擅权，已是尾大不掉！如今南方立刻就有方腊、宋江造反响应！天下动荡，祸乱四起！此乃亡国之兆啊陛下！”
他刻意将毫不相干的两件事强行联系，却精准地击中了宋徽宗最脆弱的神经。
“响应…他们是响应方炎？”宋徽宗喃喃自语，恐惧彻底吞噬了理智。
“宁可信其有，不可信其无啊陛下！”高俅尖声道，“当务之急，必须立刻遏制方炎！绝不能让他在北境继续坐大！”
“如何遏制？”宋徽宗六神无主。
蔡京眼中寒光一闪，压低声音：“陛下，方炎立下军令状，一月复燕云。如今已过十余日，涿州虽被围困，却仍未攻克。燕云十六州更遥不可及。此其狂言破绽！”
“可立刻下旨，严词斥责其擅杀大臣之罪，但念其有功于国，暂不追究。同时，以其军令状为期，严令其必须于一月之内克复全燕云！若逾期未能达成，则视同欺君，立刻剥夺其一切兵权职衔，锁拿进京问罪！”
“此乃阳谋！若其不能如期攻克，则陛下有理由收回兵权！若其能攻克…届时其军必是疲敝之师，陛下可另派心腹大将，携圣旨前往‘劳军’，趁机接管兵权，将其调离！”
“同时，密使辽国，许以重利，令其死守燕京，拖延方炎！再调西军余部及京师禁军，南下平定方腊、宋江，并向北缓慢施压，形成夹击之势！”
好一条毒计！既利用了方炎的军令状，又暗中资敌，还要釜底抽薪！
宋徽宗闻言，如同抓住了救命稻草，连忙道：“就依太师所言！快！拟旨！加急发往北境！再遣密使赶赴辽国”
他一时想不起谁能担此重任去“劳军”夺权。
蔡京立刻道：“陛下，枢密使高俅，忠心耿耿，可当此任！”
“好！好！就高爱卿！速去准备！”宋徽宗慌忙应允。
很快，一道充满斥责与逼迫的圣旨，以及数道阴险的密旨，带着皇帝的恐惧和权臣的奸谋，飞快地驶出汴京，奔向北方。
垂拱殿内，熏香依旧，却再无半分雅致，只余下猜忌、恐惧与阴谋的气息。宋徽宗瘫坐在龙椅上，望着殿顶那昨日才气光虹穿透的痕迹，心中一片冰凉。他隐约觉得，自己似乎正在亲手推开一扇通往深渊的大门。
而这一切，很快便通过圣庙符阵及方炎自身庞大的气运感应，被北境的方炎所知晓。
中军大帐内，方炎看着那通过特殊渠道提前截获的圣旨内容（或许是墨家机关鸟，或许是某位半圣的暗示），脸上没有任何表情，唯有眼底深处，掠过一丝彻骨的寒意与嘲讽。
“陛下啊陛下，臣在前线浴血奋战，收复故土，你却在后方听信谗言，自毁长城？”
“一月之期？逼我急攻？甚至暗中通敌？”
“还有方腊、宋江……好，好的很！这大宋，果然是烂到了根子里！官逼民反，民不得不反！”
他缓缓站起身，走到帐外，望着南方汴京的方向，又看了看北方巍峨的涿州城墙。
父亲还在燕京受苦，这些蛀虫却只想着争权夺利，陷害忠良！
一股前所未有的决绝之意，在他心中升起。
既然朝廷不容我，陛下疑我，那我又何必再替这昏君佞臣卖命？
北伐，要继续！燕京，要打下来！父亲，一定要救！
但这之后的路……或许该换种走法了。
他转身，对亲兵沉声道：“传令，召集各师师长，军情有变，升帐议事！”
这一次，会议的议题，将不再仅仅是如何攻打涿州。
风，起了。