陈强强忍左臂剧痛和体内寒气，借着夜色掩护，在迷宫般的小巷中穿行。他不敢直接回镖局，担心有尾巴，绕了几个大圈，确认无人跟踪后，才从后门悄然返回自己住处。
他刚进屋，反手插上门栓，就听到院外传来急促的脚步声，停在门口。是刘威带着两名镖师，神色凝重。
“陈强？你没事吧？我们听到那边有动静，赶过去只看到打斗痕迹和一点血迹。”刘威隔着门压低声音问道，带着关切。
陈强打开门，将刘威让进屋，简单说了被伏击和第三方介入的经过，略去了噬源珠和“蚀劲”的细节，只说自己凭借身法和一点运气脱身，左臂中了对方首领一掌。
刘威检查了他的伤势，眉头紧锁：“好阴寒的掌力！像是某种邪功。你遇到的很可能是冥罗教的‘蚀心掌’，中者经脉受损，寒气侵体，极难驱除。”他立刻让人去取镖局秘制的驱寒活血药膏。
“刘叔，那些帮我们的人……”陈强问道。
“是我安排的。”刘威沉声道，“你最近行踪有异，我猜到你可能想做什么。怕你出事，派了两个人暗中跟着，没想到对方人手这么多，差点误事。”他语气带着后怕和一丝责备，“太冒险了！”
陈强沉默点头。这次确实托大了。
敷上药膏，一股温热感暂时压住了寒气。刘威正要详细询问对方身手和样貌，院外突然传来一声尖锐的警哨声，紧接着是兵刃出鞘的呼啸和几声短促的惨叫！
“敌袭！”刘威脸色一变，猛地站起，“他们竟敢直接冲击镖局？！”
话音未落，院墙外传来令人牙酸的抓挠声和低沉的嘶吼，不似人声！几个沉重的物体跃过墙头，落在院中，在昏暗的灯光下露出形貌——是三条形如鬣狗，但体型更大，满口獠牙，皮肤溃烂流脓的怪物！它们的眼睛闪烁着不正常的红光，嘴角滴落着带有腐蚀性的涎液。
“腐犬？！”一名镖师惊呼，“这些东西怎么闯进内城的？！”
更令人心悸的是，院门被一股巨力撞开，之前伏击陈强的刀疤脸和另外两名黑袍人缓步走入。刀疤脸看着严阵以待的刘威和陈强，脸上露出残忍的笑意，他抬起手，掌心涌动着一股灰黑色的能量，那三条腐犬立刻低伏下身，发出威胁的呜咽，猩红的目光死死锁定刘威和陈强。
“看来，普通的教徒奈何不了你们。”刀疤脸声音沙哑，“那就让我的‘宝贝们’陪你们玩玩。能死在圣兽爪下，是你们的荣幸。”
他手一挥，灰黑色能量如同指令，三条腐犬立刻咆哮着扑了上来！速度快得惊人，腥风扑面！
“小心！结阵！”刘威大喝一声，拔刀迎上左侧一头。另外两名镖师也挥刀抵挡另外两头。
陈强心中巨震。操控怪物！冥罗教竟然真的有这种邪术！他来不及细想，右侧一头腐犬已凌空扑至，獠牙直取他的咽喉！
陈强脚下“瞬步”发动，向侧后急退，同时抓起桌上一把用来削水果的短刃。腐犬一扑落空，利爪在青石地板上刮出刺耳声响，转身再次扑来，动作迅猛，毫无理智，只有纯粹的杀戮欲望。
陈强凝神应对，依靠“瞬步”的灵活与之周旋。他尝试用短刃攻击，但腐犬皮糙肉厚，短刃只能划开浅痕，反而激怒了它。另一头腐犬在咬伤一名镖师手臂后，也转而扑向陈强。
压力陡增！陈强被两头怪物夹击，险象环生。他瞥见刀疤脸和黑袍人并未出手，只是冷眼旁观，仿佛在欣赏一场猫捉老鼠的游戏。
必须破局！陈强注意到，那刀疤脸在操控腐犬时，手掌心的灰黑色能量始终在微微波动，与腐犬眼中的红光隐隐呼应。难道关键在操控者身上？
他心一横，再次硬抗一头腐犬的扑击，用左臂（已敷药稍缓）格开利爪，衣衫被撕裂，留下几道血痕。借此机会，他右手短刃脱手，灌注全身力气和一丝“蚀劲”，化作一道寒光，直射刀疤脸的面门！
这一下突如其来，刀疤脸没料到陈强在怪物围攻下还敢主动攻击他，仓促间侧身闪避。短刃擦着他的耳畔飞过，钉在后方门板上，嗡嗡作响。
就在刀疤脸心神被飞刀所摄、掌心能量出现一丝紊乱的瞬间，那两头围攻陈强的腐犬动作明显一滞，眼中的红光也黯淡了一下，发出困惑的低吼。
果然！操控并不完全，需要持续维持！
“刘叔！攻击操控的人！”陈强趁机大喊，同时脚下发力，冲向因怪物停滞而露出的空档。
刘威经验老到，立刻明白过来。他怒吼一声，刀势暴涨，逼退面前腐犬，身形一折，直扑刀疤脸！“妖人受死！”
刀疤脸脸色一变，急忙催动能量，试图重新稳定腐犬。但刘威的刀已到眼前，他不得不分心应对，与另一名黑袍人一起迎战刘威。
剩下一名黑袍人想继续操控怪物，但陈强已经抓住机会，从两名反应迟钝的腐犬中间穿过，目标直指那名落单的黑袍人！
那黑袍人见陈强冲来，眼中闪过一丝慌乱，急忙挥动一把淬毒短剑抵挡。陈强赤手空拳，但“蚀劲”运转，双拳隐含风雷之势，正是枯木拳的杀招。他避开短剑，一记重拳砸向对方胸口。
黑袍人举臂格挡。“咔嚓！”骨裂声清晰可闻，黑袍人惨叫着倒退。他对怪物的操控彻底中断。
那三条腐犬眼中的红光瞬间熄灭，取而代之的是原始的混乱和狂暴。它们不再区分目标，开始无差别地攻击身边的一切，包括那两个黑袍人！
院内顿时大乱。一头腐犬扑向受伤的黑袍人，另两头则互相撕咬起来，甚至撞向刀疤脸。
“废物！”刀疤脸又惊又怒，挡开刘威一刀，眼见事不可为，恶狠狠地瞪了陈强一眼，喝道：“撤！”
他虚晃一招，与另一名黑袍人翻身跃上墙头，迅速消失在夜色中。那三名失控的腐犬，很快被刘威和赶来的其他镖师合力斩杀。
院内一片狼藉，弥漫着血腥和腐臭。陈强喘着粗气，看着地上的怪物尸体和受伤的同伴，心中寒意更甚。冥罗教不仅能操控人心，还能驾驭这些墙外的怪物……他们的威胁，远超想象。
刘威走到他身边，看着狼藉的院落，脸色阴沉得能滴出水来。“这帮疯子……必须尽快上报官府，联合清剿！陵县，不能再待了。”
陈强默默点头。冥罗教已经亮出了獠牙，和平的假象，彻底破碎了。他感觉到怀中的噬源珠，对那怪物体内残留的混沌能量，传来一丝微弱的渴望与排斥交织的悸动。