安康五年十月初一，皖山防线的秋风裹着血腥味，吹得老皇帝南宫俞的披风猎猎作响。
他亲率一万步兵驰援而来，刚到防线外，便被眼前的景象惊得心头一沉。
往日坚固的城墙早已千疮百孔，多处城砖被攻城槌撞得粉碎，露出里面的夯土来。
不止如此，墙面上还插满了陈军的箭矢，像极了刺猬背上的尖刺，暗红色的血顺着墙缝往下淌，在墙根积成了小小的血洼。
“陛下！您可算来了！”
一名浑身是伤的守军将领跌跌撞撞地跑过来，跪在地上，声音哽咽地汇报道：
“陆将军他……他快撑不住了！”
老皇帝南宫俞快步登上城头，刚走两步，便看到靠在城垛旁的陆昭。
这位昔日的庐江守将，此刻脸色惨白如纸，左臂的伤口还在渗血。
他的胸前插着一支断矛，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。
他见南宫俞过来，挣扎着想起身，却被老皇帝一把按住。
“别动，陆老将军！”
南宫俞的声音带着几分沙哑，他抬手摸了摸陆昭的脉搏，只觉脉象微弱，已是油尽灯枯之兆。
“陆老将军，你已经做得很好了，接下来就交给朕吧。”
陆昭艰难地睁开眼，嘴唇动了动，吐出几个字：
“陛下……防线……守住了……百姓们……不能……”
话没说完，便一口鲜血喷在南宫俞的手背上。
紧接着，他头一歪，彻底没了气息。
老皇帝南宫俞痛苦地闭上眼，将陆昭的尸体轻轻放在城垛旁，伸手为他合上双眼。
城墙上的守军见此情景，纷纷红了眼，却没人敢哭出声。
陈军的呐喊声又从城下传来，新一轮的攻城又要开始了。
“陛下，陈军又攻上来了！”
“朕……知道了。”
老皇帝南宫俞站起身，望向城下黑压压的陈军。
只见陈安一身玄甲，竟亲自站在攻城阵前，手中佩剑指向城墙，下令道：
“不破皖山，誓不撤军！拿下城墙者，赏千金，封万户侯！”
陈军士兵听闻重赏，个个红了眼，像疯了一样往城墙上爬。
云梯一架接一架地靠过来，攻城槌撞得城门“咚咚”作响，仿佛下一刻就要被撞开。
老皇帝南宫俞低头，不动声色地看了看身边的士兵。
他们大多带伤，疲惫地靠在城墙上，手中的刀枪都在微微颤抖，却依旧死死盯着城下的敌兵。
他心中清楚，防线虽在，却已是强弩之末。
城墙残破，士兵伤亡过半，再守下去，不过是全军覆没，连带着后方的百姓也要遭殃。
“传朕旨意！”
老皇帝南宫俞猛地拔出腰间佩剑，剑刃在阳光下泛着冷光。
“命后方官吏即刻组织百姓，往建业方向转移，务必在日落前撤出三十里，不得有误！”
“陛下！那您呢？”
内侍急声道。
“朕……要守在这里！”
南宫俞的声音平静却坚定。
“这道防线，不能让陈军轻易踏过去，总得为百姓争取些撤退的时间才行。”
他转头看向身后的一万多步兵，这些士兵大多是京郊大营的精锐，此刻眼中满是决绝。
老皇帝南宫俞高举佩剑，深吸一口气之后，大声喊道：
“将士们！陈贼犯我疆土，杀我同胞！今日，朕与你们一同死战，用他们的血，为百姓铺路！”
“愿随陛下死战！”
一万将士齐声呐喊，声音震得城墙上的尘土簌簌落下。
城下的陈安见城墙上突然响起呐喊，顿时怒不可遏。
“想跑？没那么容易！全军猛攻，拿下皖山，斩草除根！”
他亲自提着剑，一马当先冲了上去。
让人吃惊的是，他一个皇帝竟然亲自顺着云梯往上爬。
身后的亲兵见状，也纷纷跟上，陈军的攻势瞬间比之前猛烈了数倍。
老皇帝南宫俞见状，毫无惧色地说道：
“陈安，朕就在此地，等你来取朕的项上人头！”
他率先跃下城墙，手中佩剑挥舞，瞬间砍倒两名爬上来的陈军士兵。
一万将士紧随其后，从城墙上跃下，与陈军展开殊死搏杀。
刀光剑影中，老皇帝的身影虽佝偻，却依旧矫健，每一次挥剑都带着帝王的威严，陈军士兵竟一时不敢靠近。
陈安爬上城墙，看到南宫俞在阵中厮杀，眼中燃起滔天怒火：
“南宫俞！拿命来！”
他提着剑，疯了一样冲向老皇帝。
两人的剑在空中相撞，发出“锵”的一声巨响。
南宫俞毕竟年迈，又连日赶路，力气渐渐不支，佩剑被陈安压得微微弯曲。
他咬牙坚持，却不想陈安突然一脚踹在他的胸口。
南宫俞踉跄着后退几步，一口鲜血喷了出来。
“老东西，还想跟朕斗？”
陈安眼中满是嘲讽，他一步步逼近，手中的剑指着南宫俞的喉咙。
“今日，朕便斩了你，让你这不知死活的东西看看什么才是天子！”
南宫俞缓缓站直身子，擦了擦嘴角的血迹，脸上露出一抹冷笑：
“陈安，你以为杀了朕，就能拿下大瀚了？朕的儿子，朕的臣子，定会为朕报仇，你早晚也会落得和朕一样的下场！”
“废话少说！”
陈安怒吼一声，手中的剑猛地刺出，刺穿了南宫俞的胸膛。
老皇帝的身体猛地一震，他低头看了看胸前的剑，又抬头望向建业的方向，眼中满是不舍。
“大瀚……绝不会亡……老大……老九……往后……就靠你……们……了……”
话落，他的头缓缓垂下，手中的佩剑“哐当”一声掉在了地上。
“陛下！”
“逆贼，吃我一枪！”
大瀚将士见状，齐声嘶吼，红着眼冲向陈安，却被陈军士兵拦住。
一场惨烈的厮杀过后，大瀚的一万将士几乎全军覆没，陈军也伤亡过半，再也无力追击撤离的百姓。
陈安站在南宫俞的尸体旁，喘着粗气，望着空荡荡的防线，眼中却没有半分喜悦。
他虽杀了南宫俞，却没能拦住百姓，反而折损了大半兵力，皖山防线，成了他啃不下的硬骨头。
秋风再次吹过皖山，卷起地上的尘土与血迹。
老皇帝的尸体静静躺在那里，像一座丰碑，守护着他用生命换来的百姓。
————
皖山前线的噩耗，是随着一名浑身浴血的斥候传到庐江郡府的。
当陆老将军殉国、陛下战死这几个字从斥候干裂的嘴唇里蹦出来时，庐江郡太守沈琢手里的茶盏“哐当”一声砸在地上，青瓷碎片混着茶水溅了满案。
议事厅里瞬间死寂，随后爆发出压抑的哭声。
户曹参军周彦猛地拍案，说道：
“陛下和陆将军都死了！我们不能撤！跟陈贼拼了！”
他的父亲曾是陆昭麾下的亲兵，去年还受过年老的陆昭亲赠的御寒棉甲。
沈琢通红着眼，一把揪住周彦的衣领：
“拼？拿什么拼？郡里的守军全调去前线了，剩下的都是老弱妇孺！陛下临终前的旨意是让我们带百姓撤！你想让陛下和陆将军的血白流吗？”
这句话像一盆冷水浇醒了众人。
“想明白了吗？明白了就快点行动起来！”
“敲锣！传陛下旨意！”
沈琢猛地抹掉眼泪，下令道：
“所有百姓即刻收拾行囊，往建业方向撤离！老弱妇孺走中间，青壮断后！官吏全员出动，一户都不能落！”
庐江城内瞬间响起急促的锣声，混着官吏们嘶哑的喊话。
起初还有百姓慌乱抱怨，当陛下战死的消息传开，街头的嘈杂渐渐变成了压抑的啜泣。
卖豆腐的王老汉颤巍巍地锁上铺子，教书先生李墨将经书捆在背上，牵着双目失明的母亲，脚步坚定地跟在人群后。
沈琢骑着瘦马穿梭在街巷间，看到周彦正背着一位瘫痪的老人往城外走，额角的青筋暴起，后背已被汗水浸透。
街角处，几名妇人正帮着军属收拾包裹，军属怀里抱着丈夫的遗像，泪水滴在粗糙的麻布上，却没一句怨言。
日头偏西时，撤离的队伍终于在城外集结。
绵延数里的人群里，老人的咳嗽声、孩童的啼哭声响成一片，却没有一人插队争抢。
沈琢勒马站在高坡上，望着远处皖山的方向，那里的厮杀声似乎还在风中回荡。
他拔出腰间的短刀，刀尖指向建业，大声说道：
“乡亲们！陛下和陆将军用命给我们换了时间！今日我们撤，是为了明日能回来！走！”
队伍缓缓开动，青壮们手持扁担、锄头在后队警戒，官吏们分散在队伍各处，扶老携幼。
秋风卷着皖山的尘土吹来，带着淡淡的血腥味，却吹不散队伍里的沉静。
沈琢回头望去，庐江城的轮廓渐渐模糊，而皖山的方向，夕阳正将天际染成一片悲壮的赤红。
他一把勒住马，翻身下马，对着皖山的方向深深叩首。
身后的百姓见状，纷纷停下脚步，跟着跪下，一时间，旷野里满是叩首的声响，与远处隐约的鸦鸣交织在一起。
起身时，沈琢的眼角还挂着泪，却已多了几分决绝。
只要百姓还在，大瀚的根基就还在，这笔血债，总有偿还的一天。