翌日清晨，薄雾尚未散尽。
别院的门便被急促而略显虚浮的叩响打破宁静。
门外站着的，竟是当朝天子宋玦。
他未着龙袍，只一身素色常服，面容憔悴，眼窝深陷，昔日英武的轮廓被一种病态的焦灼所取代，唯有眼神深处燃烧着近乎疯狂的求生欲。
他摒退了所有随从，孤身一人前来，舍弃了帝王所有的矜持与威严。
“仙长！求仙长赐我仙丹，助我长生！”他甚至来不及寒暄，见到白明心的第一面，便几乎是扑上前，声音嘶哑地恳求，眼中满是渴望与恐惧。
白明心静立庭中，目光平静地打量着他。虽被丹毒与岁月侵蚀，但那眉宇间依稀可辨的英挺气魄，仍能窥见其昔年风采。
少年缓缓摇头，声音清晰却冰冷：“丹毒已深入骨髓，蚀尽生机。你…已没几日可活了。”
宋玦先是一惊，脸色瞬间惨白如纸，随即却又涌起狂喜——既然对方能一眼看穿，定然有解救之法！但紧接着，白明心后面的话将他彻底打入冰窟：
“我可以救你，但…我不愿。”
“为何？！为何不愿！”宋玦几乎崩溃，语无伦次地许诺，“仙长需要什么？江山？财富？权势？只要朕有的，尽可拿去！朕愿尊仙长为国师，与国同休！不！朕愿拜仙长为亚父！只求仙长救我！”
白明心看着他癫狂的模样，忽然问了一个风马牛不相及的问题：“若我…要长公主呢？”
“皇妹？”宋玦猛地一愣，眼中罕见地闪过一丝挣扎与犹豫。
那是他从小护到大的妹妹…
但那犹豫仅仅持续了一瞬，对死亡的极致恐惧瞬间压倒了所有亲情。他猛地一咬牙，决然道：“只要仙长愿意！朕…朕必定劝说皇妹！仙长仙人之姿，能与仙长结缘，是她的福气！她…”
“吱呀——”
旁边厢房的门被轻轻推开。宋璃站在门口，脸色苍白如雪，泪水早已无声地浸满脸颊。她显然听到了方才所有的对话。
“皇兄…”她的声音破碎，带着难以置信的悲伤。
宋玦脸上瞬间掠过慌乱，急忙解释：“璃妹！你听朕说！仙长法力无边，仙姿玉貌，与你正是良配！朕这是为你好…”
见宋璃只是流泪不语，他的语气又骤然变得强硬起来，带着帝王的专横：“更何况！你早已过了婚配之龄！朕以往由着你，如今为你寻得如此仙缘，你还有何不满？！”
宋璃望着眼前陌生又熟悉的皇兄，心如刀绞，悲哀道：“皇兄…你忘了…”
宋玦像是被刺痛了某根神经，猛地嘶吼：“朕没忘！朕天资聪颖，过目不忘！怎会忘记！朕这都是为你好！”
白明心看着他彻底被执念吞噬的模样，轻轻叹息：“你这般活着，浑噩癫狂，六亲不认，纵得长生，又算什么活着？”
“难道不算吗？！”宋玦赤红着眼睛反驳，“活着！只要活着就好！”
就在这时，一个平和却带着无尽沧桑的声音悄然在庭院中响起：
“他确实忘了。忘了自己是谁。”
众人循声望去，只见一位身着洗得发白的旧道袍的道人，不知何时已立于院中银杏树下，仿佛他一直就在那里。正是国师李忘生。
“国师！！”宋玦如同抓到救命稻草，狂喜地扑过去，“国师救我！您一定有办法！就像当年您助我一样！求您！”
李忘生静静地看着他，眼神复杂，有惋惜，有怜悯，最终化为一声悠长的叹息：“陛下，你变了。变得…不再是当年的你了。道心已失，魔障深种，贫道…救不了你。”
“我变了什么？！我什么都没变！”宋玦彻底陷入癫狂，指着李忘生和白明心，“是你们！是你们不愿救我！找什么借口！”
白明心不再多言，并指如电，倏然点出，一指轻轻印在宋玦眉心！
一道精纯无比的内力瞬间透入，如春风化雪，暂时驱散了盘踞在他灵台识海的顽固丹毒与癫狂执念。
宋玦浑身剧震，如遭雷击，眼中疯狂之色潮水般褪去，取而代之的是一片茫然的空洞，随即，那空洞中渐渐点亮了理智的光芒，越来越亮…最终，爆发出一种与他此刻憔悴容貌极不相符的、久违的清明与锐利！
他喉咙剧烈滚动，仿佛窒息之人终于吸入了第一口空气。
他缓缓抬起头，目光依次扫过泪流满面的宋璃、神色平静的白明心、以及眼神深邃的李忘生。
最终，他的目光落在宋璃身上，嘴唇翕动，千言万语堵在胸口，最终只化作一声沙哑至极、饱含无尽愧疚的叹息：“璃妹…抱歉…是皇兄错了…是皇兄…不好…”
这一刻，那个英明果决、爱护妹妹的兄长，似乎短暂地回来了。
“皇兄！”宋璃再也忍不住，扑进他怀里失声痛哭。
宋玦轻轻拍着妹妹的背，眼中满是悔恨与痛楚。他安抚好宋璃，转向白明心，深深一揖：“多谢…小道长点醒之恩，让我…死前能做回片刻自己。”
白明心淡淡道：“你灵台清明仅靠我内力维系，丹毒蚀体已不可逆。你…还有两天时间。”
甚至无需他动手，生命之火已然即将燃尽。
宋玦身体微微一晃，随即稳住，脸上露出一抹惨然而又释然的笑容：“两天…足够了。”他对着白明心与李忘生再次郑重一揖，转身大步离去，背影虽消瘦，却挺直如松，仿佛变了一个人。
金銮殿。
群臣正在窃窃私语，今日早朝明明已传旨取消，为何又急召百官？
当那个熟悉又陌生的身影踏上御阶，坐在龙椅上时，所有声音戛然而止。
皇帝依旧穿着那身素服，面容憔悴，但那双眼睛！不再是往日浑浊与狂热，而是锐利、清明、带着一种看透一切的平静与…不容置疑的威严！
一些历经两朝的老臣浑身一颤，险些老泪纵横！这眼神…这气势…是…是陛下！他回来了？！
“朕，今日召集群臣，只为三事。”皇帝的声音沙哑，却清晰有力，回荡在寂静的大殿。
“第一，朕要下…罪己诏。”
此言一出，满朝哗然！
他却不管不顾，将清河郡惨剧、历年昏聩、沉迷丹道、纵容奸相、致使民生凋敝之过，一桩桩、一件件，清晰道出，全然揽于自身！字字泣血，句句锥心！
“第二，宰相李道宗，贪墨营私，蒙蔽圣听，罪证确凿！着，革去一切官职，三日后…问斩！查抄家产，充入国库，用以赈济灾民，抚恤伤亡。但其族中不知情者，不予株连。”
殿下，早已被控制起来的李道宗闻言，深深叩首，老泪纵横，不是恐惧，而是解脱与感激：“罪臣…领旨，谢陛下隆恩！”
他赌对了，家族…保住了。
“第三，”皇帝的目光扫过全场，最终落在人群前列，同样震惊不已的快马加鞭连夜赶到京城的庆王宋玉身上，“朕之胞弟，庆王宋玉，仁厚贤明，心系苍生。即日起，册封为皇太弟，朕百年之后，由他继位！”
满朝死寂，随即爆发出更大的波澜！然而，看着龙椅上那位仿佛回溯了二十年光阴的皇帝，无人敢出声反对。
后宫的一处小院中。
皇帝处理完朝政，拒绝了所有觐见，独自一人来到一处偏僻却打扫干净的小院。
院内，一对约莫十一二岁的孩童正在宫女太监小心翼翼的目光下玩耍。
“爹爹今天…也不会来吗？”小女孩仰着头，问着一旁的老太监，眼中带着失落。
男孩虽沉默着，眼神却也黯淡。
就在这时，院门被推开。那个他们许久未见的身影，走了进来。
“父皇？！”女孩惊喜地叫出声，奔跑过去。
然而，跑近了，她看清了父亲苍白憔悴、仿佛下一刻就要倒下的面容，笑容瞬间凝固，哇的一声哭了出来：“父皇！您怎么了？！”
皇帝蹲下身，轻轻将女儿和默默走过来的儿子揽入怀中，声音哽咽：“对不起…父皇…来看你们了…是父皇不好…”无尽的歉意与悔恨涌上心头。
京城的一处别院。
快马加鞭赶至京城的庆王宋玉，站在院中，望着皇宫方向，手中盘玩核桃的动作彻底停下。他感受到了那股短暂回归、却如同落日余晖般壮烈璀璨的气息。
“回来了…也好。”他低声自语，眼中没有喜悦，只有无尽的复杂与悲悯。
第二日，依旧是那后宫的小院。
宋玉再次来到那小院。皇帝正陪着两个孩子用膳，气氛难得的温馨。
孩子们很喜欢这位常来看望他们的皇叔，亲昵地围上去。
宋玉逗弄着两个孩子，对皇帝笑道：“孩子，终究还是更亲近亲爹。”
两个孩子扑过来抱住他：“皇叔也亲！”
皇帝看着这一幕，微微一笑，平静道：“朕已将皇位，传于你了。”
宋玉点头，神色同样平静：“臣弟…知道了。”
两人相视一笑，一切尽在不言中，仿佛回到了多年前，那段还未被权力与时光扭曲的日子。
第三日。
皇帝的生命终于走到了尽头。他躺在榻上，气息微弱，面容却异常平静。
两个孩子哭成了泪人，宋玉站在他们身后，如磐石般成为他们的依靠。宋璃也在垂泪，眼中却带着释然。
皇帝的目光最后扫过他们，嘴唇微动，似乎想说什么，最终，化作一丝解脱的笑意，缓缓闭上了眼睛。
帝星陨落，天下缟素。
尽管他晚年昏聩，但元景盛世的余晖犹在，民间依旧自发哀悼。
白明心带着三位少女，站在高处，遥望那素白一片的巍峨皇城和如潮般跪拜的百姓，沉默良久。
叶芷若小声问：“师父，他…算是个好皇帝吗？”
白明心望着远方，缓缓道：“他曾是，后来不是，最终…又找回了自己。功过是非，自有后人评说。至少…他最终，对得起这身龙袍，也对得起…自己了。”
纵使代价是生命的终局，也好过浑噩癫狂，虚度长生。