晋文公的病势终究未能逆转，如同一盏耗尽了灯油的明灯，光芒日渐黯淡。深秋时节，绛都宫阙笼罩在一片肃杀之中。国君寝宫外，甲士肃立，气氛凝重得令人窒息。狐偃、赵衰、先轸、栾枝、胥臣、田穰苴等核心重臣，皆日夜守候于偏殿，人人面色沉郁，心似油煎。
这一夜，风雨大作，电闪雷鸣，仿佛天地亦为之动容。寝宫内烛光摇曳，晋文公气息微弱，已知大限将至。他强撑精神，召狐偃、赵衰、先轸三人至榻前。世子申生跪于榻侧，泪流满面。
“寡人……恐不久于人世。”晋文公的声音细若游丝，却依旧带着不容置疑的威严，“霸业未固，四境不宁，而天不假年……此乃天意，非战之罪。”
狐偃等闻言，皆伏地泣不成声：“主公……”
“勿作儿女之态！”晋文公勉力提高声调，眼中迸发出最后的光彩，“国事为重！世子仁厚，然年少，需尔等竭力辅佐，如同辅佐寡人一般！狐偃舅父，赵衰稳重，朝政大局，托付二位。先轸……”他目光转向那位军事奇才，“军政要务，临机决断，赖卿之智勇……勿负寡人！”
他又看向悲恸不已的世子申生：“申我儿……谨记……尊王攘夷，内修德政，外和诸侯……善待功臣……遇事……多问于诸位叔伯……”
言毕，晋文公目光渐渐涣散，喃喃念着几位早已逝去的股肱之名：“管仲……鲍叔……隰朋……”手臂缓缓垂下，溘然长逝。
一代霸主，就此陨落。绛都内外，顿时哭声震天。
然而，巨大的悲痛并未击垮晋国的支柱。狐偃强忍悲痛，与赵衰、先轸迅速商议，在极短的时间内做出了至关重要的决策：秘不发丧，严密封锁消息，直至世子顺利即位，掌控大局！
此乃非常时期的雷霆手段。狐偃坐镇宫廷，调度内外，稳定人心；赵衰负责与公族、百官沟通，确保权力平稳过渡；先轸则与栾枝、胥臣、田穰苴掌控军队，驻守各处要隘，尤其是严密监视诸位公子的府邸以及都城四门，防备任何可能的异动。整个晋国权力核心，在失去主心骨的巨大危机面前，展现出了惊人的凝聚力与执行力。
数日后，一切准备就绪。狐偃等人扶立世子申生于朝堂，宣读晋文公遗诏，公告天下国君驾崩，世子继位，是为晋襄公。
消息公布，举国哀悼。但与此同时，新君即位礼仪井然有序，政令畅通无阻，军队稳如泰山。那些原本或许存有异心的势力，见重臣团结，大局已定，不得不暂时收敛爪牙，表示效忠。
晋国，这艘巨大的航船，在失去领航者后的惊涛骇浪中，依靠几位经验丰富的老舵手，勉强但却坚定地稳住了船身，没有立刻倾覆。
晋文公逝世的消息，再也无法隐瞒，如同惊雷般迅速传遍列国。
楚国郢都，楚成王与令尹子文闻讯，先是默然，继而眼中难以抑制地露出狂喜之色。 “天助我也！晋重耳终是死了！”楚成王几乎要抚掌大笑。 子文虽较冷静，但嘴角亦含笑意：“晋侯新丧，其子年幼，主少国疑，此乃千载难逢之机！然……”他话锋一转，“狐偃、赵衰、先轸等老臣仍在，晋国军政未乱，不可急于求成。当继续施压于郑，并遣使吊唁，一探晋廷虚实，尤其观察其新君与旧臣关系如何。” 楚国在狂喜之后，采取了更为阴险的策略：一边加紧对郑国的威逼利诱，一边准备派出规格极高的吊唁使团，实则行窥探之实。
西秦雍城，秦穆公得讯，长叹一声：“一代雄主，竟就此落幕。可惜，可叹！”叹息中，惋惜与庆幸交织。他立刻召见重臣：“晋国权力更迭，虽看似平稳，然新君与旧臣之间，岂无缝隙？我秦国东出之机，或在眼前！加紧操练兵马，囤积粮草于河西！待其国丧期间，或可有为！” 秦国的东进野心，如同被春风吹过的野草，再次疯狂滋长起来。
东方齐国，齐孝公闻讯，几乎是弹冠相庆：“压于头顶之大山，终移去矣！”他立刻觉得腰杆硬了许多，对晋国的畏惧大减，那些被压抑下去的小心思又开始活络，盘算着能否在晋国国丧期间，于周边攫取些利益，甚至暗中与楚国使者接触更频。
郑国新郑，则陷入更大的恐慌和摇摆。亲楚派大肆鼓吹：“晋侯已死，靠山已倒！此时不投楚，更待何时？”亲晋派则力谏：“晋国重臣犹在，大军未散！且新君即位，正需立威，我若背盟，必成其祭旗之物！”郑伯进退维谷，愁眉不展，只能继续拖延，但国内的分裂已日益公开化。
晋国朝堂，新即位的晋襄公虽悲恸未消，却深知肩头重任。他年轻，缺乏经验，但秉承其父遗志，且深知必须倚重先父留下的这些柱石之臣。
首次主持大朝会，面对满朝文武以及各国前来吊唁或窥探的使臣，晋襄公在狐偃、赵衰的示意下，强作镇定，表现出了超越年龄的沉稳。 他首先追谥先君，感念功绩，定下调子。随后，面对各方或真或假的吊唁，尤其是楚国那位言辞闪烁、暗含试探的使者，晋襄公在狐偃的低声提示下，不卑不亢地回应：“寡人虽新立，然秉承先君遗志，上有天子册封，下有百官辅弼，中有带甲锐士，外有盟邦相助。晋国之政，晋国之军，一如既往。不劳他国挂怀。” 言辞清晰，态度明确，既表达了哀思，也展示了晋国政权平稳过渡、不容置疑的姿态，让那些心怀叵测的使臣心中为之一凛。
退朝后，晋襄公单独留下狐偃、赵衰、先轸等重臣。 “诸位叔伯，”年轻的国君言辞恳切，“寡人年少，不通政务军务，国之大事，全赖诸位辅佐。先君托孤之言，言犹在耳。望诸位不弃，竭力助寡人，保我先君开创之基业！” 这番表态，极大地安定了重臣之心。狐偃等人老泪纵横，再次拜伏，誓言效死。
然而，考验才刚刚开始。先轸出列，面色凝重：“主公，国丧期间，外敌最易窥伺。楚人、秦人，乃至齐人，必有动作。尤其是西秦，近日调兵遣将，于河西聚集，其心叵测。臣请增兵西境，加强戒备！” 晋襄公看向狐偃、赵衰，见二人点头，便果断道：“准！军事之事，由先轸将军全权负责，田穰苴将军辅之，务必确保边境无虞！”
砥柱中流，力挽狂澜。晋国的新旧权力，在巨大的外部压力下，完成了一次关键的交接。但所有人都明白，真正的风暴，尚未到来。晋襄公与他的臣子们，即将面对的，是一个比晋文公时代更为复杂、更为危险的局面。霸业的延续，每一步都将如履薄冰。