下周三晚上七点五十分，霍格沃茨的礼堂已然变了一副模样。长长的学院桌被魔法移走，留出中央一片宽阔的空地。一个镀金的舞台拔地而起，上面铺着深红色的地毯。高高的穹顶下，数以千计的蜡烛悬浮在半空，将整个礼堂照得亮如白昼，却又比平时多了一份庄重肃穆的气氛。
四周的看台阶梯上已经坐满了学生，叽叽喳喳的议论声像无数只兴奋的蜜蜂在嗡嗡作响。四个学院的学生混杂而坐，但彼此之间依然隐约存在着无形的界限。银绿色与金红色不可避免地成为了最显眼、也是对垒最分明的色彩。
汤姆·里德尔选择了一个斯莱特林聚集区域边缘、略微靠后的位置。这里既能观察全场，又不会过于引人注目。他穿着那身洗得发白的旧袍子，背脊挺得笔直，双手安静地放在膝盖上，黑色的眼睛冷静地扫视着舞台和人群。
他看到了格兰芬多那边，哈克·普威特正和一个身材高壮、有着同样粗犷红发的男生坐在一起，想必那就是他的表哥，找球手塔伯特·埃弗里。埃弗里感受到目光，恶狠狠地瞪了回来，眼神里充满了毫不掩饰的敌意。汤姆面无表情地移开了视线。
他的目光最终落在了斯莱特林人群的中心。阿布拉克萨斯·马尔福如同众星拱月般被他的朋友们环绕着，他今天穿了一件剪裁极其合体的墨绿色长袍，袖口用银线绣着繁复的马尔福家徽，铂金色的头发在烛光下流淌着近乎金属的光泽。他正侧头和西奥·诺特低声说着什么，嘴角挂着一丝慵懒而自信的微笑，仿佛眼前这场即将开始的决斗俱乐部集会，不过是他闲暇时的一场消遣。
八点整，礼堂的大门轰然关闭。所有的议论声瞬间平息。菲尼亚斯·奈杰勒斯·布莱克校长，一位身材高大、面容严峻、留着黑色山羊胡的老巫师，大步走上了舞台。他穿着一身漆黑的正式长袍，目光如鹰隼般锐利地扫过全场，带着一种不怒自威的气势。
“安静！”他的声音洪亮，带着古老的、纯血家族特有的傲慢腔调，在寂静的礼堂里回荡，“欢迎来到霍格沃茨决斗俱乐部！在这里，你们将学习巫师之间古老而高贵的决斗艺术！记住，决斗考验的不仅仅是你们的魔咒能力，更是你们的智慧、勇气、意志和风度！”
他顿了顿，灰白色的眉毛下，那双锐利的眼睛审视着台下年轻的面孔。“规则很简单！只能使用允许范围内的魔咒，旨在解除对方武装或使其失去平衡，严禁使用任何可能造成严重伤害的黑魔法或危险咒语！魔杖指向对方，鞠躬，然后……开始！直到一方被解除武装、击倒在地、或主动认输为止！都明白了吗？”
台下响起一片参差不齐的“明白了，校长先生”。
“很好！”布莱克校长似乎很满意，“那么，为了示范，我需要两位志愿者……”他的目光在人群中搜寻。
几乎在他话音落下的瞬间，塔伯特·埃弗里就猛地从格兰芬多的座位上站了起来，粗声粗气地喊道：“校长先生！我，塔伯特·埃弗里，格兰芬多五年级，请求首先示范！”
布莱克校长微微颔首，似乎对埃弗里的积极表示认可。“很好，埃弗里先生。那么，你的对手……”
他的目光扫过斯莱特林的方向。许多人都下意识地避开了他的视线，或者低下了头。与一个五年级、而且是魁地奇球队的找球手对决，对大多数低年级学生来说无异于自取其辱。
就在布莱克校长的目光即将移开时，一个清晰、冷静，甚至带着点稚嫩的声音响了起来，不大，却奇异地穿透了安静的礼堂：
“我愿意尝试，校长先生。”
所有的目光，带着惊愕、难以置信、甚至是一丝怜悯，齐刷刷地投向声音的来源——汤姆·里德尔。
他平静地站起身，一步步走下阶梯，走向舞台。他的步伐稳健，黑色的眼眸里没有任何情绪波动，仿佛只是走向自己的座位。旧袍子在他身上显得有些空荡，却更衬得他身形孤直。
看台上响起一片压抑不住的窃窃私语。
“梅林啊！他是一年级的里德尔？”
“他疯了吗？埃弗里会把他撕成碎片的！”
“斯莱特林没人了吗？让一个一年级生出头？”
“也许马尔福怕了？”
阿布拉克萨斯·马尔福依旧坐在他的位置上，脸上带着一种高深莫测的微笑，灰蓝色的眼睛饶有兴致地追随着汤姆走上舞台的背影，仿佛在欣赏一出期待已久的戏剧。
汤姆走上舞台，站在布莱克校长面前，微微鞠躬。“汤姆·里德尔，斯莱特林一年级。”
布莱克校长锐利的目光在他身上停留了几秒，似乎也有些意外，但他没有多说什么，只是点了点头。“勇气可嘉，里德尔先生。站到你的位置上去。”
汤姆走到舞台一侧，与另一侧摩拳擦掌、脸上带着狞笑的塔伯特·埃弗里遥遥相对。埃弗里比他高出整整一个头，身材壮硕，像一堵墙。
“小子，”埃弗里压低声音，只有他们两人和近处的布莱克校长能听到，“为你对我表弟做的‘好事’，我会让你好好尝尝教训。”
汤姆没有回应，只是平静地拿出了自己的魔杖。那根光滑的、苍白色泽的凤凰羽毛魔杖在他手中显得异常契合。
布莱克校长站在两人中间，举起手。“魔杖就位！”
汤姆和埃弗里同时举起魔杖，像握着一柄剑。
“鞠躬！”
埃弗里敷衍地、带着嘲讽意味地弯了弯腰。汤姆的鞠躬则标准而克制，背脊依旧挺直。
“决斗……开始！”
几乎在“开始”二字落下的瞬间，埃弗里就猛地一挥魔杖，大吼一声：“Expelliarmus！（除你武器）”
一道粗壮的红色光束迅猛地射向汤姆。典型的格兰芬多风格，依靠力量和速度碾压。
汤姆没有硬接，他脚步敏捷地向侧后方滑开，险险避过了这道缴械咒。红光擦着他的袍角飞过，击打在舞台边缘的保护屏障上，激起一阵涟漪。
“躲得倒快！”埃弗里啐了一口，再次挥动魔杖，“Lootor wibbly！（腿立僵停死）”
一道紫色的光线射来。汤姆这次没有完全躲开，他手腕一抖，魔杖在身前划出一个微小的弧度，一道无形的屏障瞬间形成——一个极其基础、但施展速度极快的铁甲咒雏形。
砰！
紫色光线撞在屏障上，消散了。汤姆被震得后退了半步，手腕发麻，但他成功防御住了。
看台上响起一阵惊讶的低呼。一个一年级生，能如此迅速地施展出铁甲咒（哪怕是雏形），已经远超同龄人水平。
埃弗里脸上有些挂不住了，他接连发射了几个昏迷咒和禁锢咒，都被汤姆以灵活的移动和精准（虽然力量不足）的铁甲咒格挡或避开。汤姆像一条滑溜的鱼，在舞台上穿梭，始终不与埃弗里正面硬碰硬。
“你就只会像老鼠一样躲来躲去吗，里德尔？”埃弗里气喘吁吁地吼道，他的攻击开始变得急躁和没有章法。
汤姆依旧沉默，黑色的眼睛紧紧盯着埃弗里，捕捉着他每一个细微的动作和魔力波动的轨迹。他在等待，等待一个机会。
就在这时，埃弗里因为一次用力过猛的挥杖，身体出现了一个极其短暂的失衡。
就是现在！
汤姆没有使用任何大声念出的咒语。他手腕极其轻微地一抖，魔杖尖以一种刁钻的角度指向埃弗里的脚下。
无声咒！
埃弗里脚下那块原本坚实的地板，瞬间变得如同覆盖了一层看不见的冰霜。他脚下一滑，惊叫一声，庞大的身躯顿时失去了平衡，踉跄着向后倒去。
“petrificus totalus！（统统石化）”
几乎在埃弗里失去平衡的同一时刻，汤姆清晰地念出了咒语。一道白光精准地击中了下落中的埃弗里。
埃弗里的身体在空中僵硬，保持着向后倾倒的滑稽姿势，“咚”地一声重重摔在舞台上，像一尊倒下的石像，只有眼珠还能惊恐地转动。
全场死一般的寂静。
所有人都目瞪口呆地看着舞台上的一幕。一个一年级生，用无声咒结合一个精准的全身束缚咒，击败了一个五年级的魁地奇找球手？
这简直不可思议！
短暂的寂静后，斯莱特林看台爆发出一阵热烈的、带着扬眉吐气意味的掌声和欢呼。即使是最看不起汤姆出身的高年级生，此刻也不得不为他这漂亮的反击喝彩。
格兰芬多那边则是一片哗然和不敢置信的嘘声。
布莱克校长走上前，用魔杖指了指埃弗里，解除了他的石化。埃弗里狼狈地爬起来，脸色涨得通红，羞愤交加，几乎不敢看台下的目光。
“胜负已分！”布莱克校长的声音依旧洪亮，但他看向汤姆的目光里，多了一丝难以言喻的审视和……兴趣？“获胜者，斯莱特林，汤姆·里德尔！”
汤姆平静地收起魔杖，对着布莱克校长和台下微微颔首，脸上依旧没有什么表情，仿佛刚才那场以弱胜强的精彩对决与他无关。他转身，准备走下舞台。
“等等，里德尔先生。”布莱克校长叫住了他。
汤姆停下脚步，转过身。
“你刚才……使用了无声咒？”布莱克校长的语气带着探究。
汤姆迟疑了一瞬，点了点头。“是的，校长先生。一个简单的‘润滑咒’变形应用。”
他没有提及阿布拉克萨斯的“教导”，将功劳归于自己对基础咒语的灵活运用。
布莱克校长深深地看了他一眼。“非常……出色的实战应用和咒语控制力，对于一个一年级生来说。斯莱特林加二十分！”
台下再次响起掌声，这次更加热烈。
汤姆再次颔首，然后走下了舞台，回到了斯莱特林的区域。他所过之处，斯莱特林们纷纷投来混杂着惊讶、敬佩，甚至是一丝畏惧的目光，自动为他让开了一条路。
他没有回到自己原来的位置，而是走到了人群相对稀疏的后排。他能感觉到，一道灼热的、带着毫不掩饰的欣赏和玩味的目光，始终追随着他。
他不用回头也知道是谁。
阿布拉克萨斯·马尔福并没有走过来，他依旧被朋友们包围着，正笑着对克里斯·塞尔温说着什么，但那双灰蓝色的眼睛，却穿透人群，牢牢地锁在汤姆身上，仿佛在说：“看，我就知道你能行。”
汤姆没有看他，只是默默地站着，感受着体内因激烈对抗和魔力消耗而微微加速的心跳，以及……一种难以言喻的、掌控力量的满足感。
他知道，从今天起，他在霍格沃茨，在斯莱特林，将不再是那个可以被随意忽视或嘲笑的、“来自麻瓜孤儿院的怪胎”了。
他用自己的魔杖，赢得了第一份尊重，也赢得了……更多的关注和潜在的麻烦。
他看着舞台上，布莱克校长已经开始组织下一对学生的对决。但他的心思，已经飞向了更远的地方。
这只是开始。
他需要更多、更强的力量。他要让所有人，包括那个此刻正用欣赏猎物般的目光看着他的金发恶魔，最终都只能仰望他的背影。