霍格沃茨城堡，墙壁上火把燃烧得比以往更旺，仿佛试图驱散的不止严寒，还有因布莱克校长去世而笼罩在学校的阴霾。代理校长邓布利多的身影如今频繁地出现在礼堂和走廊，他那些色彩鲜艳的长袍在灰石墙的背景下显得格外醒目，引得一些保守派纯血家庭出身的学生私下里窃窃语。
斯莱特林公共休息室里，炉火被烧的噼啪作响。阿布拉克萨斯刚脱下旅行长袍，还没来得及在他那张专属的、靠近壁炉的最舒适的扶手椅上坐稳，斯莱特林的院长，斯拉格霍恩教授就笑眯眯地走了过来。他看起来瘦了一些，至少那件标志性的棕色小马褂不再紧紧绷在身上。
“啊，我亲爱的阿布拉克萨斯！”斯拉格霍恩教授热情地拍着他的肩膀，“假期过得愉快吗？法国的美食一定让你流连忘返吧？”
“还不错，教授。”阿布拉克萨斯维持着礼貌的微笑，心里却升起一丝不妙的预感。斯拉格霍恩教授这种过分热情的开场白，通常意味着麻烦。
“太好了，太好了！”斯拉格霍恩搓着手，压低了声音，“有件小事，想请你帮个忙。你知道的，布莱克校长的事情，还有邓布利多校长刚接手，很多事情都堆在一起……我们都忙得脚不沾地。”
他顿了顿，从他那件宽大的长袍口袋里掏出一叠厚厚的、写得密密麻麻的羊皮纸，塞到阿布拉克萨斯手里。
“这是一年级的魔药课论文，《疥疮药水的基础成分分析》。”斯拉格霍恩语气轻松地说，“很简单的基础题目，批改起来不费什么功夫。你是我最优秀的学生之一，阿布拉克萨斯，眼光独到，由你来给他们打个分，写点评语，再合适不过了！就当是帮你忙的脚不沾地的老教授一个小忙，怎么样？”
阿布拉克萨斯看着手里那叠散发着淡淡墨水味的论文，脸上的笑容几乎要挂不住。
“教授，我……”他试图婉拒。
“哦，就知道你靠得住！”斯拉格霍恩仿佛没听到他的犹豫，用力又拍了他的肩膀一下，打断了他的话，“下周一之前给我就行！谢谢你了，我的孩子！回头我的私人俱乐部聚会，一定给你留最好的位置！”
说完，他不给阿布拉克萨斯任何反驳的机会，迈着轻快的步子，迅速消失在通往他办公室的石门后。
阿布拉克萨斯把那摞论文丢在桌子上，他随手抽出一份，展开。
羊皮纸上用歪歪扭扭的字母着：“干荨麻的作用是让脓包更痒，这样病人就会记得不要再去挠它……”
他猛地将羊皮纸卷了回去，仿佛被烫到了手指。“难以置信！”
“梅林！ 这就是霍格沃茨未来的魔药大师们！？ 我怀疑他们连干荨麻和雏菊根都分不清！斯拉格霍恩那老头怎么想的， 让我把时间浪费在批改这种…”斯莱特林王子顿了一下，似乎是考虑到休息室还有别人，“…学术产物上”。
汤姆终于从书本上抬起眼，目光扫过那堆凌乱的羊皮纸，嘴角勾起一丝极淡的、近乎冷酷的弧度。“或许他们只是在勇于创新。”
“创新？如果无知是一种创新，那他们确实走在时代前沿。”阿布拉克萨斯站起身，走到书桌旁，俯身看着汤姆，灰蓝色的眼睛里闪烁着不容拒绝的光芒，“帮个忙，汤姆。看在梅林的份上，帮我分担一点。我的眼睛需要保养，不能长时间忍受这种视觉暴力。”
汤姆沉默地看了他几秒，然后，缓缓合上了手中的书。“笔。”
阿布拉克萨斯脸上立刻绽开一个胜利的笑容，变戏法似的从口袋里掏出一支银色羽毛笔和一瓶血红色的墨水。“用这个。批注要醒目，让他们印象深刻。”他愉快地说，拍了拍汤姆的肩膀，“我就知道，你总能理解我的……苦衷。”
于是，接下来的几个小时，汤姆·里德尔，斯莱特林的四年级首席，埋头于一堆一年级魔药课论文中。起初，他的批改还带着一种冰冷的、学术性的精确。
“‘雏菊根的作用是稳定情绪，并非让魔药变得好看。’”他低声念着，用那支红得刺目的羽毛笔在羊皮纸上划下凌厉的线条，“基本概念错误，零分。”
但很快，随着阅读到更多令人瞠目结舌的“高见”，他刻薄的评语开始带上越来越明显的个人情绪。
一份论文上写着：“嚏痒根的粉末应该用力嗅一下，以确保其新鲜度。”
汤姆的红笔毫不犹豫地写下：【建议尝试。若幸存，请提交观察报告至圣芒戈魔法伤病医院，或可作为特殊病例研究。t】
另一份论文将水仙根粉末和波洛克夏草浸液的比例完全颠倒。
评语：【恭喜，你成功发明了一种强效除草剂。或许可向草药学教授推荐，用于清理温室杂草，前提是你能活着走出魔药课堂。t】
【……豪猪刺应在坩埚离火后加入。显然，你认为在沸腾时加入能带来更刺激的视觉效果。为你的安全意识和霍格沃茨的财产考虑。t】
阿布拉克萨斯懒懒的窝在那个舒适的扶手椅上，翻看着一本魔咒解析，时不时被汤姆那冰冷而不带脏字的毒舌评语逗得低笑出声。但渐渐地，他坐直了身体，饶有兴致地观察着汤姆。
汤姆批改的速度越来越快，下笔越来越重，那血红色的墨水几乎要穿透羊皮纸。他紧抿着唇，黑色的眼眸里凝聚着风暴。
“看看这个，”汤姆拿起一份字迹格外潦草的论文，声音里带着一种罕见的、几乎压抑不住的恼怒，“他居然认为独角兽的毛发可以用来搅拌坩埚，因为‘它们看起来很柔软’！他是怎么被分进斯莱特林的？靠他祖传的愚蠢吗？”
阿布拉克萨斯凑过去看了一眼论文顶端的名字，嘴角弯了弯。“哦，亚克斯利家的小儿子。他父亲上个星期刚在威森加摩投了反对我父亲提出的一项议案。”他轻飘飘地说，“看来愚蠢确实是会遗传的。”
汤姆冷哼一声，红笔在论文上狠狠划了一个大叉，几乎把羊皮纸戳破。
【逻辑混乱，论据荒谬，建议重修《魔法材料基础》，如果他的智商允许他理解那本书的内容的话。】
当汤姆终于批改完最后一篇论文，将那摞布满血红色“伤痕”的羊皮纸重重推到一边。公共休息室里绿莹莹的光透过玻璃窗，映在他略显苍白的脸上，那双黑色的眼睛里还残留着一丝未消的戾气。
阿布拉克萨斯看着他，忍不住鼓起掌来，脸上是毫不掩饰的赞赏和愉悦。“精彩，太精彩了，汤姆！我敢说，经过你‘指导’的这批一年级生，要么会发奋图强，要么会直接退学。无论是哪种结果，都对提升斯莱特林的整体素质大有裨益。”他站起身，伸了个懒腰，“而且，我必须承认，你改这些学术着作的时候……非常迷人。”
汤姆没有理会他的调侃，他拿起手边的手帕，仔细地擦拭着手指上不小心沾染到的红色墨迹，语气恢复了平日的冷淡：“下次再有这种荣耀，请你自己享用，阿布拉克萨斯。”
“别这么无情嘛。”阿布拉克萨斯走到他身边，手指轻轻拂过那摞被批判得一无是处的论文，灰蓝色的眼睛里闪着光，“至少我们确认了一件事——在刻薄和毒舌方面，你拥有毋庸置疑的天赋。”他顿了顿，声音压低，带着一丝暧昧，“为了感谢你的……辛勤劳动，或许我该请你喝一杯？我那里还有一瓶从法国带回来的，据说能让吐真剂都失效的陈年蜂蜜酒。”
汤姆抬眼看他，黑色的眼眸在昏暗的光线下深不见底。他刚刚进行完一场针对愚蠢的文字征伐，此刻需要点什么来平复那种躁动。而阿布拉克萨斯，总是能提供最合时宜的……消遣。
“如果你的目的是让我喝下后说出什么‘批改一年级论文是我人生最大乐趣’之类的胡话，”汤姆缓缓站起身，距离阿布拉克萨斯极近，声音低沉，“那你可能会失望。”
阿布拉克萨斯笑了起来，伸手替他拂开额前一缕不听话的黑发。“哦，我亲爱的汤姆，”他的气息几乎拂过汤姆的耳畔，“你保持清醒时说的那些刻薄话，才是我最想品尝的…”