霍格沃茨被一层冰冷的寂静包裹，黑湖表面凝结着薄脆的冰壳，映衬着灰蒙的天空。城堡内部却因即将到来的圣诞假期而涌动着一种截然不同的、暖融融的躁动。
走廊里飘着肉桂和烤松饼的香气，盔甲被细心地挂上了冬青花环，即使是最阴森的石墙角落，也似乎被这份节日的暖意驱散了几分寒意。
然而，在斯莱特林公共休息室炉火映照出的最温暖角落里，阿布拉克萨斯·马尔福却感到一丝难以言喻的、与季节不符的违和感。
他蜷在一张高背扶手椅中，指尖漫不经心地敲击着一份《预言家日报》的国际版块，上面正报道着北欧某地神奇动物保护区的“异常魔力波动”。这已经是本月第三次出现类似的、语焉不详却指向某些隐秘黑魔法活动的新闻了。
更让他在意的是霍格沃茨内部的氛围。邓布利多——那个穿着星星月亮袍子、嗜好甜食的伟大白巫师——最近似乎将他那双洞察一切的蓝眼睛从汤姆·里德尔身上稍稍移开了一些。
当然，校长依旧会在礼堂用餐时对汤姆投去意味深长的一瞥，或者在魔咒课上提出一些需要极高魔法掌控力才能回答的问题，但那种如影随形的、仿佛能穿透灵魂的审视感，确实淡薄了。
这感觉就像……就像一只一直盯着你后背的狮子突然开始梳理自己的鬓毛，虽然它依旧在不远处的山丘上，你却无法确认它是否在打盹，或者只是在等待更好的时机冲下来。
“我假设，”一个平静无波的声音在身旁响起，打断了阿布拉克萨斯的沉思，“这份报纸上终于刊登了如何用柠檬雪宝征服魔法部的详细计划，才让你看得如此专注？”
汤姆·里德尔不知何时走了过来。他穿着简单的黑色校袍，领口紧扣，一丝不苟。
阿布拉克萨斯头也没抬，用指尖点了点报纸上那篇报道。“我更倾向于认为，这是某些人在试图用巨怪般笨拙的手法掩盖一些……不那么光彩的‘课外活动’。比如，试图驯服一群发狂的燕尾狗，却差点被啃掉鞋子。”他懒洋洋地拖长了调子，“说起来，我亲爱的巡夜搭档，你最近是否有听闻北欧的风景……格外适合冬季探险？”
汤姆将书放在旁边的矮桌上，动作流畅自然。他灰黑色的眼眸扫过报纸，没有任何情绪波动。“地理知识并非我的专长，主席先生。我最近的‘探险’仅限于图书馆禁书区，以及……应付斯拉格霍恩教授关于欢聚佳节的热情邀请。”他微微倾身，声音压低了些，带着一丝只有两人能听懂的嘲讽，“他似乎认为，在鼻涕虫俱乐部品尝蜂蜜酒，比研究如尼文对古代诅咒的克制作用更能体现节日的真谛。”
阿布拉克萨斯轻轻哼了一声，终于将目光从报纸上移开，落到汤姆那张俊美却过分冷静的脸上。“哦？我以为你对所有能积累‘人脉’的机会都来者不拒呢，里德尔。毕竟，你的……‘骑士’们，似乎很享受在那些虚与委蛇的场合展示他们的……忠诚。”
沃普尔吉斯骑士的壮大并非秘密，至少对阿布拉克萨斯而言不是。
那些日益增长的敬畏目光，那些在走廊里低声交换的、关于“力量”与“改变”的议论，都像蛛网一样，以汤姆为中心悄然蔓延。
汤姆的嘴角几不可察地动了一下，像是被逗乐，又像是对这种试探早已习以为常。“人脉需要筛选，主席先生。就像魔药材料，劣质的原料只会污染整锅药剂。”他的目光落在阿布拉克萨斯手边那杯几乎没动过的红茶上，“相比之下，我更关心你似乎对今天的早餐毫无兴趣。难道家养小精灵终于无法满足马尔福少爷挑剔的味蕾了？”
“我在思考更重要的事情，”阿布拉克萨斯端起茶杯，抿了一口已经微凉的液体，皱了皱眉，“比如，为什么某些人会觉得，在圣诞节前把禁林里的马人惹毛是个好主意？费伦泽昨天差点用箭矢给几个低年级的傻瓜纹身。”
“缺乏远见和必要的沟通技巧。”汤姆平静地评价，仿佛在讨论天气，“或许他们需要一堂关于‘如何与神奇生物进行非暴力交流’的实践课。当然，前提是他们能从医疗翼活着出来。”
这时，几个低年级的斯莱特林学生拖着沉重的变形术课本经过，看到他们，立刻停下脚步，恭敬地低下头。“马尔福主席，里德尔级长。”
阿布拉克萨斯只是微微颔首，算是回应，目光依旧停留在汤姆身上。汤姆则连一个眼神都没有给予，他的存在本身就像一种无声的压力，让那几个学生飞快地溜走了。
“看，”阿布拉克萨斯在那些学生离开后，用带着嘲弄的语气说，“你的影响力无处不在，里德尔。他们看你就像看一只……嗯，训练有素的豹子，既敬畏它优雅的力量，又害怕它随时可能亮出爪子。”
“而他们看你，主席先生，”汤姆接口，声音里带着一丝极淡的、近乎戏谑的意味，“就像看一只栖息在最高枝头的凤凰，羽毛华丽，姿态优雅，偶尔鸣叫便能决定风向。”他顿了顿，补充道，“即使这只凤凰偶尔会用它的喙，啄掉那些不长眼的麻雀的羽毛。”
阿布拉克萨斯挑眉，对这个比喻似乎并不反感，甚至有些受用。“至少凤凰的品味比豹子高雅得多。”他放下茶杯，站起身，整理了一下自己毫无褶皱的校袍，“好了，我得去应付一下我们亲爱的麦格教授，关于圣诞舞会最后的流程确认。”
汤姆微微颔首。“祝你谈判愉快，主席先生。”
阿布拉克萨斯嘴角勾了勾，他转身走向公共休息室的出口，铂金色的头发在炉火光下闪烁着冰冷的光泽。
汤姆看着他离开，直到那身影消失在石门后，才将目光重新投向窗外那片冰封的黑湖。他黑色的眼眸深处，一丝难以察觉的思绪飞快掠过。
邓布利多的“松懈”？他当然也感觉到了。但那绝非放任。那更像是一种……耐心的等待，如同猎手布好陷阱后，退到阴影中，静待猎物自己走入圈套。
而他的凤凰，他华丽而骄傲的阿布拉克萨斯，似乎对此既感到困惑，又带着一种马尔福式的、不愿承认的不安。
这很有趣。汤姆的指尖无意识地拂过颈间的绿宝石，感受着共鸣之石传来的、平稳而温热的魔力波动。
保护与占有，如同硬币的两面，在他心中早已密不可分。
圣诞舞会，或许是个不错的场合，来进一步确认某些……界限。