尖叫棚屋，这座以闹鬼闻名的小屋，此刻被一种比鬼魂更令人窒息的肃杀气氛所笼罩。沃普尔吉斯骑士们如同真正的幽灵，无声地潜伏在破败的房屋周围、扭曲的树干后以及荒草丛生的阴影里，魔杖尖端闪烁着蓄势待发的微光。
汤姆独自一人，如同融入夜色的一部分，悄无声息地贴近了棚屋腐朽的墙壁。他的魔力感知如同水银般铺开，清晰地“看”到了屋内的情况：三个“暗影议会”的成员，情绪紧张而暴躁，其中一个粗鲁地看守着角落里那个被束缚、堵住嘴、吓得瑟瑟发抖的赫奇帕奇女孩。女孩的院袍上沾满了灰尘，脸上还有泪痕，但看起来没有受到严重伤害。
一种极其厌烦的情绪涌上汤姆心头。他厌恶这种毫无技术含量的暴力，厌恶这些蠢货将肮脏的手伸向不该碰的地方。霍格沃茨，哪怕是里面最平庸、最不起眼的学生，也代表着一种……秩序，一种属于魔法世界的、脆弱的未来。而浪费，尤其是浪费尚未成型的东西，在他眼中是最大的愚蠢。
屋内，看守女孩的那个巫师正不耐烦地对着同伴低吼：“……外面怎么还没消息？魔法部那帮软蛋到底答不答应我们的条件？”
“急什么！”另一个声音回应，带着东欧口音，“他们不敢不答应！除非他们想看到下一个失踪的就是他们部长的宝贝儿子！”
汤姆的眼神彻底冷了下来。他不再犹豫，魔杖如同毒蛇出洞，精准地指向墙壁的某个点。
“昏昏倒地。”
咒语以一种巧妙的角度折射进去，红光在昏暗的屋内一闪，那个看守女孩的巫师甚至没明白发生了什么，就软软地倒了下去。
“什么情况？！”另外两人惊跳起来，魔杖慌乱地指向四周。
但已经太晚了。棚屋的门窗在同一时间被无形的力量轰然撞开，数道黑影如同鬼魅般涌入！咒语的光芒瞬间充斥了整个空间，快、准、狠，没有丝毫多余的动作。
“盔甲护身！”
“统统石化！”
“粉身碎骨！”
沃普尔吉斯骑士们配合默契，攻击如同疾风骤雨。两个“暗影议会”的成员勉强抵挡了几下，就被接踵而至的昏迷咒和束缚咒击中，失去了反抗能力。整个战斗过程不超过十秒。
汤姆这才缓步从阴影中走出，看也没看地上躺着的敌人，径直走向那个吓呆了的赫奇帕奇女孩。他蹲下身，魔杖轻轻一点，解除了她身上的束缚咒和锁喉咒。
女孩惊恐地看着他，眼泪又开始在眼眶里打转。她认得这张脸，汤姆·里德尔，那个传说中很可怕很可怕的人。
汤姆看着她，脸上没有任何表情，既没有安抚，也没有威胁。他只是伸出手，用魔杖尖端极其轻柔地拂过她袍子上最显眼的一块污渍，一个简单的清洁咒，让那块地方恢复了原本的颜色。
“能站起来吗？”他的声音平静，听不出情绪。
女孩怯生生地点了点头，试图站起来，但因为腿软又跌坐回去。
汤姆皱了皱眉，似乎觉得有些麻烦。他伸出手，不是去扶她，而是从长袍内侧拿出一个看起来像是金属水瓶的东西，拔开塞子，递到她面前。“喝一口。”他命令道，语气不容置疑。
那是一瓶温和的镇定剂和体力恢复剂。女孩犹豫了一下，在对上汤姆那双深不见底的黑眸时，还是颤抖着接过来，小口喝了下去。一股暖流很快蔓延开来，驱散了部分恐惧和虚弱。
就在这时，棚屋外传来了嘈杂的人声和脚步声——傲罗和特别行动小组的“主力”终于“及时”赶到了。
汤姆站起身，对旁边的西奥·诺特示意了一下。“处理干净。”他指的是地上那几个“暗影议会”的成员。
西奥躬身领命。
汤姆则再次看向那个女孩，语气依旧平淡：“跟上我。别出声。”
他转身向外走去，女孩咬了咬牙，努力跟上他的步伐。当他们走出尖叫棚屋，迎面撞上了举着魔杖、如临大敌的傲罗们，以及被簇拥在中间、脸色凝重的阿布拉克萨斯·马尔福。
傲罗们看到汤姆和女孩，明显愣住了，魔杖一时不知该指向谁。
阿布拉克萨斯的目光飞快地扫过女孩，确认她安然无恙，然后落在汤姆身上。两人视线在空中短暂交汇，没有任何言语，却完成了一次无声的信息传递。
“马尔福司长！”一个傲罗反应过来，大声报告，“里面……里面发现三名昏迷的‘暗影议会’成员！人质……人质安全！”
阿布拉克萨斯脸上露出一个恰到好处的、混合着疲惫与欣慰的表情。“很好。立刻将罪犯押回部里严加看管！庞弗雷女士，请帮忙检查一下这位小姐的情况。”他指挥若定，仿佛一切尽在掌握。
他这才仿佛刚看到汤姆一般，挑了挑眉，用那种惯常的、略带嘲讽的语调开口：“里德尔先生？真是……意外的巧遇。看来你的……晚间散步，恰好路过了事发地点？”
汤姆面无表情地看着他，语气平淡无波：“碰巧。”
“看来运气站在正义这边。”阿布拉克萨斯假笑一声，然后不再看他，转向开始忙碌收尾的傲罗们，“确保每个角落都搜查干净！我不希望有任何漏网之鱼！”
在无人注意的角落，汤姆的身影悄然消失在夜色中，如同他从未出现过。那个赫奇帕奇女孩被庞弗雷女士带走前，忍不住回头看了一眼汤姆消失的方向，脸上还带着惊魂未定，但眼神里却多了一丝复杂的困惑。
消息很快传回了霍格沃茨和魔法部。学生们被安全找回，“暗影议会”的绑架阴谋被彻底粉碎，主犯全部落网。
米里森·巴格诺部长在第二天一早的《预言家日报》上发表了热情洋溢的讲话，盛赞法律执行司和傲罗办公室的“英勇果敢”和“高效行动”，并将此次事件定义为“魔法部维护正义、保护下一代的伟大胜利”。
阿布拉克萨斯·马尔福的声望达到了一个新的高度。他在镜头前从容不迫，言辞犀利地将“暗影议会”的残余势力抨击得体无完肤，并再次强调了魔法部打击黑魔法的决心。没有人知道，在这场“伟大胜利”的背后，真正的利刃来自何处。
几天后，在霍格沃茨校长办公室，邓布利多听着麦格教授关于此事的最终报告，目光落在冥想盆中缓缓旋转的银色记忆上，那是几个学生关于那晚在尖叫棚屋外看到汤姆·里德尔和那个赫奇帕奇女孩一起出现的模糊记忆。
他沉默了许久，然后轻轻叹了口气，往嘴里放了一颗柠檬雪宝。
“米勒娃，”他的声音带着一种奇异的感慨，“我从未想过……他会保护孩子。”
麦格教授抿紧了嘴唇，脸上表情复杂。“我也……感到很意外，阿不思。这不像他的作风。”
“人是复杂的，米勒娃，即使是汤姆·里德尔。”邓布利多蓝色的眼睛透过半月形眼镜，望向窗外阳光下的魁地奇球场，“霍格沃茨……或许在他心中，终究占据着一个特殊的位置。又或者……”他顿了顿，没有说下去。
或许，只是因为某个铂金色头发的司长，让他觉得这片城堡，以及城堡里的一切，都该是……不受侵扰的。