秦昊睁开眼，结界四角的符印微微发亮，系统倒计时悬浮在视野中央：【母巢释放倒计时——两刻钟】。他掌心一翻，魔莲种子静静躺在指间，表面浮现出细密纹路，像是呼吸般轻微起伏。
“等不了了。”他低声说。
玄金猊兽立刻站起，金瞳紧盯着那块青石入口，前爪不自觉地在地上划了一下。秦昊没多言，将种子贴上石面，指尖凝聚一道隐匿契约之力，缓缓注入。
魔莲种子瞬间膨胀，根须般的能量丝线钻入地缝，无声蔓延。几息之后，血色花粉自缝隙中渗出，如雾般下沉，顺着地下通道悄然扩散。
系统界面同步开启直播视角：【花粉已进入主巢通道，接触守卫单位】。
画面中，数只犬形毒虫正伏在通道两侧，甲壳泛着暗绿光泽。一缕花粉飘至其中一只鼻口，它忽然抖动触角，复眼中映出同伴撕咬而来的幻象。它猛地扑出，利爪直掏身边同类的咽喉。
另一只被攻击的守卫立刻反击，虫肢交错，毒液飞溅。短短几秒，整条通道陷入混战。有的毒虫疯狂啃咬同伴，有的撞向墙壁直至头破血流，还有的蜷缩在角落，不断抽搐。
【幻觉生效，目标误判威胁源，群体陷入自相残杀】
秦昊眼神一凝：“走！”
玄金猊兽低吼一声，前爪凝聚音波之力，猛然拍向地面。轰——！石层炸裂，一道深不见底的裂缝自青石处蔓延开来，热浪夹杂着腐腥气息喷涌而出。
他纵身跃下，赤霄剑出鞘半寸，剑意锁定地底深处那团神经脉络。裂缝两侧岩壁上，密布着半透明卵囊，内部虫体正微微颤动。远处传来密集爬行声，残存守卫正在集结。
“别给它们反应时间。”秦昊落地未稳，立即前冲，剑锋不斩虫身，专挑连接卵囊与主巢的脉络节点下手。每一剑掠过，都有细微能量断裂，整片区域的虫卵随即干瘪塌陷。
玄金猊兽紧随其后，金瞳扫视四周，鼻翼微张。它忽然转向左侧岩壁，爪尖狠狠一划。岩层崩开，露出一个拳头大小的孔洞，内部黑丝缠绕，正有节奏地搏动。
【发现神经中枢节点，切断可削弱母巢感知】
秦昊抬手，契约纹路灼热，一道压缩型契约锁链射入孔洞。咔嚓一声，黑丝断裂，整片巢穴剧烈震颤，所有未破裂的卵囊同时渗出黑液，像是失去了供养。
“核心就在下面。”他说。
玄金猊兽不再等待，怒吼一声，音波全开。金色冲击波呈环形炸开，所过之处岩层粉碎，虫卵爆裂，通道迅速坍塌。尘烟未散，一道银白光芒自深处透出。
秦昊疾步上前，挥剑劈开最后屏障。
眼前豁然开朗。
一间圆形腔室暴露在视野中，直径约三丈，四壁布满断裂的神经束，地面铺满干枯虫尸。而在正中央，一团拳头大小的银白金属静静悬浮，表面流转着液态光泽，仿佛有生命般缓缓呼吸。
【检测到高纯度金属精华，能量浓度达四阶灵物标准，匹配玄金猊兽进化需求】
“就是它。”秦昊握紧赤霄剑，目光扫过四周，“但还没完。”
话音刚落，腔室顶部传来细微蠕动声。一块卵囊突然爆裂，一只体型更大的毒虫钻出，背生双翼，口器呈锯齿状，复眼中泛着幽蓝光晕。
紧接着，第二只、第三只……接连破卵而出，总共六只，呈半圆将他们围住。
【警告：精英守卫苏醒，具备协同作战意识】
玄金猊兽低吼，金瞳锁定最近一只，前爪微屈，随时准备扑杀。秦昊却抬手拦住它，目光落在那几只毒虫身上。
“不对劲。”他说，“它们没立刻进攻。”
果然，六只精英守卫虽呈包围之势，却并未上前，反而微微后退半步，复眼齐刷刷望向金属精华。
仿佛在……守护。
秦昊眯起眼，脑中闪过一个念头。他缓缓后退一步，赤霄剑收回鞘中，双手垂下，做出无攻击姿态。
六只毒虫依旧不动。
他再退一步，玄金猊兽也跟着后撤半步。
下一瞬，其中一只突然转向，利爪猛然挥向身旁同类。另一只立刻反击，六只瞬间混战成团，毒液横飞，残肢四溅。
【幻觉残留效应持续，精英单位仍受花粉影响】
秦昊嘴角微扬：“原来你们也撑不住。”
他不再犹豫，转身看向金属精华。这东西不能硬取，必须由玄金猊兽主动吞噬。他退到腔室边缘，轻拍灵兽肩头：“准备好了就上。”
玄金猊兽深吸一口气，金瞳紧盯着那团银白，缓缓靠近。每走一步，地面的虫尸都轻微震颤，像是在回应某种共鸣。
就在它即将触碰到金属精华的刹那——
嗡！
整座母巢猛然一震，残存神经束忽然亮起幽光，断裂处竟开始缓慢再生。地面裂开细缝，新的卵囊迅速膨胀，内部虫体已接近成熟。
【警告：母巢启动紧急再生程序，推测存在远程操控信号介入】
“有人在激活它！”秦昊迅速扫视四周，“快！”
玄金猊兽不再迟疑，张口一吸，那团金属精华顿时离地而起，化作一道银流涌入它口中。灵兽身体瞬间绷紧，体表浮现出金属纹路，爪尖泛起金芒，气息节节攀升。
但就在它即将完成吞噬的瞬间，胸口猛然一震，像是被无形之力击中，整具身躯倒退数步，喉咙发出闷哼。
【吞噬中断，检测到外部精神压制，来源——上方】
秦昊抬头，裂缝出口处，一道身影正静静伫立。
青袍，白须，手持拂尘。
炼丹师长老。
他俯视下方，目光越过虫尸与断壁，直落在玄金猊兽身上，又缓缓移向秦昊。
“我本以为，你会等秘境开启后再动手。”他的声音不高，却清晰传入地底，“为何提前打破平衡？”
秦昊没有回答。他站在原地，右手已悄然搭上赤霄剑柄，指尖感受着剑鞘传来的微弱震颤。
长老轻轻一挥拂尘，地底残存的神经束瞬间熄灭，再生过程戛然而止。他缓步走下裂缝，靴底踏在虫尸上，发出轻微脆响。
“这母巢，不是你能碰的东西。”他说，“它不属于现在，也不该由你揭开。”
玄金猊兽低吼，金瞳死死盯着来人，体内金属精华仍在翻涌，却因那股精神压制无法完全融合。
秦昊终于开口：“那你呢？你又算什么角色？”
长老停下脚步，距他们五步之遥。他抬起眼，目光深邃：“二十年前，也有人问过我同样的问题。”
他顿了顿，拂尘轻点地面：“而那个人，最后死在了自己揭开的真相里。”
秦昊手指一紧，赤霄剑出鞘三寸。
长老却笑了：“你不必拔剑。我今天来，不是为了阻止你。”
他从袖中取出一枚玉简，轻轻放在地上，用拂尘推向前方。
“这是母巢第一代培育记录。”他说，“只有一份，看完就毁。”
秦昊盯着玉简，没动。
长老转身，缓步走向出口：“但记住——有些真相，知道得越早，死得就越快。”
他的身影即将消失在裂缝上方时，忽然停下。
“还有，”他背对着他们，声音淡漠，“那孩子，长得真像她。”