沈微澜踩在干裂的泥地上，河床早就没了水，只剩下几道深沟和碎石。
她往前走了一段。
“再往前就是下游了。”谢云峥跟在她半步后头，声音低。
她没回头，只轻轻“嗯”了一声。
春棠抱着账册快走两步，“主子，咱们带的干粮还能撑六天，但要是碰上人多的地方，得省着用。”
“先记下。”沈微澜说，“等见到人再说。”
夏蝉从一块塌掉的石头上跳下来，“那边有人影，往这边来了，走路歪歪倒倒的。”
沈微澜抬眼看去。远处一队人影慢慢挪动，衣服破烂，有的背着包袱，有的抱着孩子，脚步虚浮。
“是逃荒的。”秋蘅低声说，“脸色发灰，嘴唇干裂，好些人已经脱水了。”
冬珞手里捏着炭笔，在绢布上画了个标记，“他们走的这条路，通向一个村子，但地图上那村早就没人住了。”
沈微澜往前走了几步，“别让他们怕我们。”
夏蝉立刻把软剑收进袖子里，往后退了十步。
谢云峥解下外袍，搭在石头上，露出里面的粗布衣裳。
沈微澜蹲下身，迎着那群人走来的方向站着。她没说话，只是看着。
最先走近的是个抱孩子的妇人，腿一软差点跪倒。沈微澜伸手扶了一下，没用力，就轻轻托了把胳膊。
“你们从哪来？”她问。
女人喘着气，摇头不答，眼睛一直盯着她身后的人。
“我们不是官差。”沈微澜说，“也没兵跟着。我们也是刚到这儿，不知道发生了什么。”
春棠走上前，从怀里掏出一块粗粮饼，递给那女人。
女人愣住，手抖了抖，没敢接。
“给她吧。”沈微澜轻声说，“她怕伤着孩子。”
女人这才慢慢伸手，把饼攥在手里，指节都泛白。
“你们村子……还有人吗？”沈微澜问。
女人张了张嘴，“没了。地里不长东西，水也断了。七个月……一滴雨都没下。”
“上游的水呢？”冬珞问。
“被拦了。”女人声音哑，“刘家庄的豪强雇了人守闸，谁去抢水，就打。”
“官府不管？”谢云峥问。
女人冷笑一声，又咳起来，“管？县衙收了钱，睁只眼闭只眼。我们去告状，被打出来。”
沈微澜站起身，扫了一圈周围陆续靠近的灾民。老的老，小的小，脸上全是疲惫。
“秋蘅。”
“在。”
“去看看那些孩子。”
秋蘅提着药箱走过去，蹲在一个瘦得只剩皮包骨的小孩面前，翻开眼皮看了看，又摸了摸脉。
她起身走到沈微澜身边，压低声音：“长期喝脏水，肝肾都坏了。再拖半个月，活不下来的不止一个。”
沈微澜眉头一紧。
“主子。”春棠小声说，“咱们空间里的干粮，够分三轮。但分完了，后面怎么办？”
“先救眼前。”她说。
她转身走向人群，从春棠手里接过几个布包，打开，里面是一块块压缩干粮。
“这些，给你们。”她把干粮递出去，“老弱优先。”
几个老人迟疑着上前，接过食物，手直哆嗦。
“我们想知道实话。”沈微澜说，“除了断水，还有没有别的事？比如，地里烧过东西？或者井水突然变味？”
一个拄拐杖的老汉抬头看她，“去年秋收后，有人半夜烧秸秆，烧完第二天，井水就苦了。喝了拉肚子，死了三个娃。”
秋蘅皱眉，“不是自然干旱那么简单。水里有东西。”
冬珞在绢布上快速记下，“上游可能有人投了毒物，借着断水掩盖痕迹。”
沈微澜眼神沉了沉。
“你们接下来要去哪？”她问灾民。
“东边有个废村。”老汉说，“以前没人住，现在几十户挤一块儿，好歹能避风。”
“带路。”她说，“我们跟你一起走。”
“你不怕惹麻烦？”夏蝉凑近她耳边。
“怕也得走。”沈微澜说，“我们能活到现在，不是为了躲着看别人死。”
春棠翻开账册，快速写了几行，“每人每天口粮减半，优先支应老幼。今天分出去的，记作救济支出。”
“我水囊还有半袋。”谢云峥解下来，递给旁边一个快站不住的老人。
老人捧着水囊，眼泪直接掉了下来。
“谢谢……谢谢……”
沈微澜看着这一幕，没说话，只是把手里的最后一块干粮塞进一个小孩手里。
“走吧。”她说，“天黑前赶到废村。”
一行人开始跟着灾民队伍往东走。黄沙卷着风，扑在脸上，带着一股焦土味。
冬珞边走边画地图，在一处标了红点，“这里原本有个蓄水池，现在干透了。如果能找到旧渠，或许能引一点残水。”
“先安顿下来。”沈微澜说，“夜里查地形，明天找水源。”
“主子。”夏蝉走在侧翼，“要是那豪强派人巡路，撞上了怎么办？”
“避开。”她说，“但现在不是藏的时候。真撞上，也不怕。”
谢云峥看了她一眼，“你打算动手？”
“谁挡人生路，我就拆谁的桥。”她说，“我不赶尽杀绝，但也绝不让步。”
队伍穿过一片枯树林，树皮都被剥光了，地上连草根都不剩。
一个孩子突然摔倒，哇地哭出来。
秋蘅立刻过去，把人扶起来，从药箱里拿出一小包粉末，兑水喂下。
“缓一会儿就好。”她说，“饿得太久，血糖太低。”
沈微澜蹲下，摸了摸孩子的头，“再撑一下，马上就到了。”
孩子抽着鼻子点头。
太阳渐渐西斜，天边泛黄，风更大了。
前方终于出现几堵断墙，歪斜的屋顶勉强遮风，院子里堆着破席和柴火，已经有几十人在那儿歇着。
“就是这儿。”老汉说。
沈微澜环顾四周，墙矮，无门，背风但漏雨。勉强能住。
“春棠，清点剩余物资。”她说，“今晚所有人吃一顿热的，煮粥。”
“空间里还有米。”春棠说，“但柴不够。”
“我去捡。”夏蝉说，“这林子虽然秃，还能刨点根须。”
“我跟你去。”谢云峥说。
“秋蘅，你盯住病人。”沈微澜说，“尤其是那几个中毒深的。”
“我知道。”秋蘅打开药箱，开始分药。
冬珞铺开绢布，把刚才记下的信息全画上去，“主子，我标了三条路，一条通废村，一条通旧渠，一条……通刘家庄。”
沈微澜盯着那个名字看了两秒。
“先救人。”她说，“其他的事，等我们站稳脚跟再说。”
她走到院子中央，对围坐的灾民说：“今晚我们同吃一锅粥。明天起，大家一起想办法活下来。”
没人说话，但有几个女人低头抹泪。
一个老人颤巍巍站起来，朝她深深鞠了一躬。
沈微澜还了一礼。
她转身走向角落，从怀里摸出玉佩。绿光还没恢复，表面蒙了层灰。
她试着往里探神识，还是慢，但能进出。
“春棠。”
“在。”
“把剩下的干粮全拿出来，熬一大锅粥。不够的话，加野菜。”
“是。”
她坐在一块石头上，风吹乱了她的发。谢云峥走过来，递给她一碗热水。
“你还记得山谷里说的话吗？”她忽然问。
“哪句？”
“你说你要走我前面。”
他点头，“记得。”
“现在我还是那句话。”她抬头看他，“你在前面走，我才安心。”
他沉默片刻，轻轻“嗯”了一声。
她端着碗，没喝，只是看着远处的天。
“这地方的人，不该这么活着。”
他站在她身后，没说话，只是把手按在剑柄上。
夜色一点点压下来，院子里升起了火。米香混着野菜味飘在空中。
沈微澜站起身，走到人群中间。
“这碗粥，是我们一起的开头。”她说，“往后，谁也不准放弃。”
一个年轻男人抬起头，“你们为啥帮我们？”
她看着他，声音很轻，但每个人都听清了。
“因为我也是从绝路上走过来的。”