何无忌的雷霆之怒，最终被闻讯赶来的刘钟化解。刘钟以“非常之时行非常之法，修复重甲为讨逆所需”为由，加上赵德（急于撇清关系）作证确为修复而非私造，才勉强压下了风波。但此事如同一盆冰水，浇灭了秽营什刚刚燃起的一点微末希望，也让陈衍更深切地体会到军营等级的铁幕和门阀寒门之间难以逾越的鸿沟。修复工作被严格限定在“恢复原状”，任何“逾制”的尝试都被彻底禁止。
今日校场操演箭术，本是寻常训练。但门阀子弟们显然不满足于枯燥的练习。为首的一个锦袍青年，名叫庾亮（影射庾氏子弟），容貌俊美，但眉眼间尽是骄纵之气。他手持一张装饰华丽、弓臂粗壮的强弓，在同伴的簇拥下，对着寒门士卒的方向指指点点，发出阵阵哄笑。
“瞧瞧这群泥腿子，拉个一石软弓都手抖，也配叫兵？”庾亮的声音刻意拔高，充满了轻蔑。
“就是！看他们射箭，还不如看娘们绣花呢！”另一个门阀子弟附和道，引起一片刺耳的嘲笑。
“喂！那边那个什长！”庾亮的目光忽然锁定了正在指挥秽营少年收拾散落箭矢的陈衍，嘴角勾起挑衅的弧度，“听说你手底下这群废物，连饭都吃不饱？怪不得拉不开弓！要不要爷赏你点肉汤，让你的人涨涨力气？”
秽营众人敢怒不敢言，纷纷低下头。魏大勇的独臂按在腰间短刀柄上，眼神阴沉。陈衍面无表情，只是示意少年们继续干活，不予理会。这种挑衅，忍过去便是。
见陈衍不接茬，庾亮觉得无趣，眼珠一转，计上心来。他摘下腰间一个鼓鼓囊囊的锦囊，哗啦一声将里面的东西倒在旁边的箭垛上——竟是十几枚黄澄澄的金锞子！
“光练没劲！爷今儿个高兴，设个彩头！”庾亮指着金锞子，声音带着煽动，“看见那百步外的草靶红心没？谁能用这张三石弓（夸张说法，指极强弓），三箭之内射中红心，这些金子就归谁！”他拍了拍手中那张明显比普通步弓沉重得多的强弓。
此言一出，门阀子弟们纷纷叫好，跃跃欲试。寒门士卒那边却一片死寂。三石强弓？那是军中顶尖力士才能勉强拉开的存在！百步穿杨？更是神射手的水准！这摆明了是门阀子弟炫耀武力、羞辱寒门的把戏。
果然，几个自诩勇武的门阀子弟上前试弓，个个憋得脸红脖子粗，也只能勉强拉开六七分，射出的箭软绵无力，歪歪斜斜，连靶子边都没沾上，引来同伴的哄笑和庾亮毫不留情的奚落。
“哈哈哈！废物！一群废物！连弓都拉不开，还当什么兵？趁早回家抱孩子去吧！”庾亮得意洋洋，目光再次扫向寒门士卒这边，充满了鄙夷，“怎么？泥腿子里就没个带把儿的？连试试的胆子都没有？看来是真废物到家了！”
羞辱如同鞭子，抽打在每一个寒门士卒的心上。几个血气方刚的少年兵忍不住握紧了拳头，眼中喷火，但看着那张狰狞的强弓，又颓然松手。实力差距太大了。
就在这时，一个瘦小的身影从秽营什的人群里钻了出来，是陈衍手下那个最机灵、才十二三岁的少年，叫阿毛。他涨红了脸，指着门阀子弟们喊道：“你们…你们仗着弓好欺负人！有本事…有本事用一样的弓！”
“哟呵？小崽子还敢顶嘴？”庾亮身边一个壮汉上前一步，作势要打。陈衍立刻将阿毛拉到身后护住。
庾亮却像是听到了什么天大的笑话，夸张地捂着肚子：“一样的弓？哈哈哈哈！弓就是实力！爷这张‘龙脊’，价值百金，岂是你们这些泥腿子配用的？不过…”他话锋一转，带着恶毒的戏谑，“既然你这小崽子不服，爷就给你们个机会！你们寒门营，只要能拿出张像样的弓，射中百步红心，这些金子爷照样给！要是拿不出来，或者射不中…”他指着秽营什众人，“你们这群废物，就围着校场爬三圈，学狗叫！敢不敢赌？！”
这已不是羞辱，而是赤裸裸的践踏！寒门士卒们脸色惨白，愤怒却又绝望。他们哪有好弓？连饭都吃不饱！魏大勇额头青筋暴跳，几乎要拔刀。
陈衍的眼神彻底冷了下来。他轻轻推开阿毛，上前一步，目光平静地迎向庾亮：“赌注，我们接了。”
“什长！”魏大勇和阿毛同时惊呼。秽营众人更是面无人色。
“哦？”庾亮一愣，随即狂笑，“好！有种！爷倒要看看，你这破什长，能变出什么花样来！拿弓来！哈哈哈！”
陈衍不再理会他，转身走向秽营什堆放杂物的角落。那里有几张从战场上捡回来、破损不堪的旧弩——有臂张弩，也有更省力但威力较小的腰张弩。他迅速挑拣出一张结构相对完整、但弓臂（弩弰）已经严重老化松弛的腰张弩。这种弩靠腰部力量配合手臂上弦，省力，但射程和威力通常不如臂张弩。
在众人疑惑、嘲笑或绝望的目光注视下，陈衍迅速动手拆卸。他卸下那对疲软的旧弩弰，又从杂物堆里找出两根相对坚韧、弹性较好的备用牛筋弓弦。他并未更换整个弩臂，而是做了一个惊人的改动：利用现成的铁质零件（从废甲上拆下的铆钉、垫片）和坚韧的皮绳，在弩臂两侧靠近弩机的位置，各加装了一个简易的、可以转动的滑轮组！
这并非现代意义上的精密滑轮，只是利用杠杆原理和滚动摩擦减少阻力的简单装置——一个固定在弩臂上的小铁环（定滑轮），一个用皮绳连接弓弦、可以活动的铁钩（动滑轮）。他将两根牛筋弓弦分别穿过定滑轮，固定在动滑轮上，再将动滑轮用皮绳连接到弩臂末端的挂弦钩上。这样，原本需要直接拉动弩臂末端弓弦的力，被分解到了滑轮组的两段绳索上。
“他在干什么？”
“装神弄鬼！”
“给破弩加两个破轮子？笑话！”
门阀子弟的嘲笑声不绝于耳。寒门士卒们也是面面相觑，不明所以。
陈衍充耳不闻，专注地调试着。他利用杠杆原理，巧妙地放大了腰部和手臂施加的拉力。改装完毕，他深吸一口气，将弩身抵在腰间，双脚蹬住弩身前的踏环，双手抓住连接动滑轮的两股皮绳，腰部猛然发力，双臂配合向后拉动！
“咯吱…咯吱…”
令人牙酸的摩擦声响起。在所有人惊愕的目光中，那对原本松弛的弩弰，竟然在陈衍并不显得特别魁梧的身躯发力下，被缓缓地、却异常稳定地拉开了！虽然不如庾亮那张强弓的满月之姿，但也达到了一个惊人的、远超普通腰张弩的开度！弓弦被牢牢地挂在了弩机上！
全场瞬间死寂！连风声都仿佛停滞了！门阀子弟们的嘲笑僵在脸上，庾亮更是瞪大了眼睛，难以置信。寒门士卒们则屏住了呼吸，眼中燃起了微弱的希望。
陈衍面无表情，端起改装弩，瞄准百步外的草靶红心。寒风拂过他额前的乱发，他眼神锐利如鹰。手指扣动悬刀（扳机）！
“嘣！”
一声远比普通腰张弩强劲的弦鸣！
弩箭离弦，化作一道肉眼难辨的黑线，撕裂寒风！
“噗！”
箭矢精准地钉在了草靶之上！虽然稍稍偏离了中心红点，却牢牢扎在红圈之内！
“中了！中了！”阿毛第一个跳起来欢呼，声音带着哭腔。秽营什众人爆发出压抑不住的激动低吼。寒门士卒那边也响起一片难以置信的吸气声。
“不可能！”庾亮脸色铁青，气急败坏地吼道，“作弊！他一定是作弊！那张破弩怎么可能…”
“够了！”
一个低沉、威严，却仿佛蕴藏着火山般力量的声音，如同闷雷般在校场上空炸响！瞬间压下了所有的喧嚣。
人群如同被利刃劈开般向两边分开。刘裕不知何时已站在校场边缘，他未着甲胄，只一身玄色劲装，负手而立。脸上没有任何表情，目光却如同实质的寒冰，扫过全场，最终落在气急败坏的庾亮身上。整个校场瞬间鸦雀无声，落针可闻。
刘裕没有看陈衍，也没有看那把改装弩，只是缓步走到庾亮面前，伸出那只布满老茧、骨节粗大的右手。
“弓。”
仅仅一个字，却带着不容抗拒的意志。庾亮被刘裕的气势所慑，下意识地将手中那张装饰华丽的“龙脊”强弓递了过去。
刘裕单手握住弓弰（弓臂中部）。在所有人的注视下，他那粗壮的指节猛然发力！手臂肌肉瞬间贲张，青筋如同虬龙般盘绕凸起！
“嘎吱——吱——！”
令人头皮发麻的、木材纤维被巨力强行扭曲撕裂的声音骤然响起！
那由坚韧柘木精心打造、缠着华丽丝线的强弓弓弰，在刘裕那恐怖的握力下，竟如同脆弱的枯枝般，肉眼可见地弯曲、变形、扭曲！
“咔嚓！！！”
一声爆裂脆响！
坚韧的弓弰，竟被刘裕硬生生地单手掰断！断裂的木刺狰狞地外翻着！
死寂！
绝对的死寂！
连呼吸声都消失了！所有人都如同被施了定身法，目瞪口呆地看着刘裕手中那断成两截的“龙脊”强弓，以及他那双仿佛能捏碎精钢的手！
刘裕随手将断弓丢在庾亮脚下，如同丢弃一件垃圾。他的声音依旧不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种冰冷的、不容置疑的裁决：
“弓，是死物。力，方是根本。”
他的目光扫过面如死灰、浑身发抖的庾亮和一众噤若寒蝉的门阀子弟。
“有闲心在此耀武扬威，不如去想想，如何用你们的‘力’，在战场上多斩几个逆贼的头颅！”
最后，他的目光似乎不经意地掠过远处沉默站立的陈衍，停留了极其短暂的一瞬，随即转身，大步离去，留下校场上数百名如同泥塑木雕般的士卒。
寒风卷起地上的尘土和断裂的弓弦。
陈衍看着刘裕离去的背影，又低头看了看自己手中那把简陋的改装弩。弩臂上的简易滑轮在寒风中微微晃动。
力，方是根本。
刘裕那徒手断弓的恐怖力量，是纯粹的、碾压一切的暴力。
而他手中这把弩，则代表着另一种“力”——智慧与技艺结合所迸发的、四两拨千斤的力量。
在这乱世之中，哪一种“力”，才是真正的根本？