元嘉北伐的溃败，并非一蹴而就。北魏铁骑的追击如同梳篦，反复刮过淮北大地，将溃散的宋军、失散的民夫、以及无数被战火波及的流民，驱赶得四散奔逃。一部分残兵败将，在求生的本能驱使下，竟慌不择路，向西、向北流窜，不知不觉间，越过了混乱的边境线，进入了北秦控制的陇东地区。
秦州王府很快接到了边境戍堡的急报：发现小股南朝溃兵，约百余人，衣衫褴褛，装备不全，似乎由一名低级军官带领，试图寻求庇护。
这类事情在战后并不稀奇。按照北秦既定方略，通常是收缴武器，甄别身份，若是普通士卒则打散编入劳役营或边境屯田，军官则另行看管，以待日后与南朝交涉或换俘。老魏接到消息后，便按常规处理，派了一队府兵前去接收。
然而，当这队溃兵被押送至秦州城外临时看管营地时，一个意外的名字随着初步甄别文书，被呈送到了陈衍的案头。
文书上在一串陌生名字中，有一个显得格外刺眼：
卢仲儒，原宋军幢主，籍贯：范阳涿县。
“卢？”陈衍的目光在这个姓氏上停留了片刻，心中微微一震。他立刻想起了慕容月那位被赫连勃勃虐杀、壮烈殉国的族妹——卢氏。范阳涿县，正是卢姓的郡望之一。
他不动声色，吩咐道：“将此人带至偏厅，朕要亲自问话。”同时，他让人立刻去请慕容月。
偏厅内，烛火摇曳。当那名被除去了兵器、满身血污尘土、却仍努力挺直脊梁的年轻军官被带进来时，陈衍仔细打量着他。年纪很轻，大约二十出头，面容憔悴，嘴唇干裂，但眉眼间依稀能看出一丝书卷气和未曾磨灭的倔强。
“罪将卢仲儒，参见……北秦王。”年轻人声音沙哑，礼节却并未荒废，只是称呼时略有迟疑。他显然已知身处何地。
“卢仲儒？”陈衍缓缓开口，“范阳涿县卢氏？与当年北府军中的卢氏女尉，是何关系？”
卢仲儒猛地抬起头，眼中闪过惊诧、悲痛以及一丝警惕：“正是家姑！王爷……认得我姑姑？”
就在这时，偏厅侧门被推开，慕容月疾步走了进来。她显然已得知消息，呼吸略显急促，目光瞬间就锁定了厅中的年轻人。十年光阴，她已从青年变为稳重的王妃，但那份与卢氏族妹的深厚情谊，却从未褪色。
卢仲儒看到慕容月，更是浑身一震。他虽然从未见过这位族人口中与姑姑交好、后来却嫁与北秦王的慕容部贵女，但那份隐约的家族特征和气质，让他瞬间产生了某种直觉。
“你……你真是卢家的孩子？”慕容月的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你姑姑她……”话未说完，当年那惨烈的一幕又浮上心头，她的眼眶微微泛红。
面对可能是姑姑故人、且身份尊贵的北秦王夫妇，卢仲儒紧绷的神经稍稍放松，悲从中来，哑声道：“姑姑……姑姑她殉国之后，家中一直……一直引以为荣，也引以为痛。”他简单叙述了家中情况，他正是卢氏兄长之子，因家学渊源及姑姑事迹的影响，才投身行伍，此次北伐任幢主，却初战便遭此大败。
故人之后，沦落至此。厅内一时沉寂，弥漫着复杂的情绪。有对往昔的追忆，有对战争的憎恶，也有深深的尴尬——卢仲儒是作为败军之将被俘，而俘获他的，是理论上仍奉晋室正朔、却与南朝事实对立的北秦。
陈衍心中叹息，吩咐道：“看座，上些茶水饭食。”
待卢仲儒稍事整理，吃了些东西，精神稍复后，陈衍才继续问道：“如今南朝局势如何？朝廷对北伐失利，作何打算？”
卢仲儒面色晦暗，摇了摇头：“溃败如山倒，各军皆损兵折将……朝廷，朝廷想必震动，恐……主和之声再起。”他言语中充满了对未来的迷茫和对朝廷策略的失望。
忽然，他像是想起了什么，猛地站起，又强行抑制住情绪，对陈衍和慕容月深深一揖：“秦王殿下，王妃！末将自知身为败军之将，本无颜相求。但……但有一事，恳请殿下恩准！”
“你说。”
“与我一同溃散至此的，还有百余名弟兄！他们多是江北子弟，并非陛下（刘义隆）嫡系，只因胡虏南侵，家园涂炭，才投身军旅，欲保家卫国！此番战败，非战之罪，实是……实是上头将帅无能，调度失当！”他情绪激动起来，“如今他们流落异乡，若被送回南朝，按军法恐难逃严惩，甚至累及家人；若被北魏掳去，更是生不如死！求秦王殿下、王妃开恩，给他们一条活路！哪怕在此地为奴为役，垦荒戍边，也强过回去送死或被胡虏所害！”
他噗通一声跪倒在地，额头触地：“末将愿以此身，为质为奴，换取弟兄们一线生机！”
陈衍和慕容月对视一眼，都看到了对方眼中的复杂神色。卢仲儒的请求，带来了一个意想不到的难题，也是一个机会。
收留这些溃兵，意味着公然接纳南朝叛逃军人，将进一步激化与刘宋本就微妙的关系，可能授人以柄。
但另一方面，这些历经战火、求生欲望强烈的江北子弟，是优质的兵源。他们的到来，能稍微缓解北秦人力不足的困境，尤其是其中可能还有不少技术兵种。而且，妥善安置他们，能向北地所有心向故国、却又对南朝失望的汉人传递一个信号：北秦是他们的庇护所。
更重要的是，这是卢氏之后的血脉恳求，其中掺杂着难以割舍的旧情。
慕容月看向陈衍，眼神中带着询问和一丝不易察觉的请求。
陈衍沉吟片刻，上前扶起卢仲儒：“你先起来。你麾下士卒，朕可以暂时收留，但需打散编入边军或屯田营，受我北秦律法管辖，一视同仁。能否真正留下，看他们日后表现。”
“至于你，”陈衍看着他，“不必为奴为质。朕与你姑姑有旧，岂能如此待你。你可愿先留在王府，朕有许多南朝近况，需向你询问。日后如何，再行定夺。”
这已是莫大的恩典。卢仲儒感激涕零，再次拜谢。
然而，故人重逢带来的并非全是温情。当卢仲儒暂时退下后，慕容月轻声道：“陛下，收留他们，南朝那边……”
陈衍目光深邃：“刘义隆自顾不暇，短期内无力问责。即便问起，我们也有托词——收容溃兵，是为避免其流为盗匪或投奔北魏。至于卢仲儒……他的去留，更为敏感。他是卢家子弟，更是南朝军官。”
他停顿了一下，语气变得凝重：“或许，他的到来，不仅是旧情，也是一个契机。一个让我们更深入了解南朝虚实的契机，甚至……一个未来与南朝打交道的筹码。”
慕容月默然点头，她知道，政治的现实远比情感复杂。卢仲儒的出现，像一颗投入湖面的石子，在北秦这潭深水中，激起了名为“过去”与“未来”的涟漪。这份意外而来的纠葛，将如何发展，尚未可知。
但可以肯定的是，北秦的道路，又因这个年轻人的意外闯入，增添了一丝新的变数。