子时的更漏滴到第三声时，紫宸殿的金砖地已浸透血污。拓跋焘赤足踏过黏腻的地面，剑尖在十二旒冠冕上刮出刺耳声响。
“都说——！”他突然反手劈碎青铜滴漏，水银珠滚落一地，“为何秦军会知暗道？嗯？”
阶下跪着的宗室们以额贴地。有人颤声答：“定是、定是独孤尼那叛将...”
“放屁！”皇帝一脚踹翻香炉，炭火溅上鎏金柱，“独孤尼首级还在西城门挂着！”他猛地揪起彭城王衣领，“是你？去年你献过平城舆图给柔然！”
“陛下明鉴！那是为了借兵...”亲王话音未落，剑锋已透颈而出。血喷在《职贡图》屏风上，淹没了图中朝贺的万国使臣。
“还有谁通敌？”拓跋焘喘着粗气环视。目光所及，众人抖如筛糠。忽然殿外传来骚动，内侍连滚带爬扑入：“陛下！淑妃娘娘她、她投了太液池！”
皇帝怔了怔，竟咯咯笑起来：“好啊...省得朕亲自动手。”他忽又暴怒，“捞上来！剁碎了送去各门守军——告诉他们，这就是弃职的下场！”
当夜，守城士卒分到了混着胭脂香的肉糜。有人呕吐不止，有人盯着肉块痴笑，更多人默默吞咽——皇城粮仓早已见底，战马都杀尽了。
同一片月光下，西市民巷深处，前魏尚书崔浩的宅邸地窖却飘出米香。十余个士族家主挤在油灯下，传阅着绢帛密信。
“李渊真允诺保全我等家业？”有人抖着信纸问。
崔浩长子崔恬指指墙角米缸：“这是秦军昨夜用响箭射入的诚意。还说...”他压低声音，“谁开城门，赐侯爵。”
“可陛下还在...”
“哪还有陛下！”独眼的太原王氏拍案，“他用皇子心肝祭天时，天命就已改了！”
忽然窖顶传来蹄声如雷。众人屏息良久，待声响远去，范阳卢氏幽幽道：“是巡城的斛律光——他把疯了的守军全钉在城门上示众。”
油灯噼啪爆响。有人喃喃：“不如降了...”
“不可！”崔恬突然拽开地窖暗门。冷风灌入，吹来隐约的歌谣声——竟是城外秦军在唱《陇头流水》，字字句句都是并州乡音。
“听见了吗？”崔恬眼底映着灯火，“他们在攻心。此时献城不过锦上添花，待城破时...”他比了个抹颈手势。
地窖陷入死寂。唯闻米缸里老鼠窸窣作响。
皇城西北角，百工坊的织户们正摸黑拆机杼。老匠人将梭子塞进孙女怀里：“明日乱起，往西门跑——听说那边是独孤尼旧部，降者不杀。”
女孩忽然指向天空：“爷爷看！星子掉下来了！”
众人仰首，但见流星如雨划破夜幕。坊正突然跪地痛哭：“天狗食星！这是要改朝换代啊...”话音未落，坊门被轰然撞开！
斛律光提着血淋淋的人头跨入门槛：“聚众观星？想通敌？”钢刀划过，坊正头颅滚到织机下。骑兵开始挨户搜查，翻出藏粮者当即格杀。
混乱中，老匠人推开地砖——底下竟藏着半袋秦军射入的炒米。他急塞给孙女：“从排水沟走！去告诉秦人...”话未说完，后背已透出枪尖。
女孩钻进恶臭的水沟时，听见爷爷最后的嘶喊：“告诉他们——百工坊愿效新主！”
黎明前最黑暗的时刻，平城变成了疯人院。守军为抢一块树皮互相砍杀，贵族纵火焚烧库房灭迹，饥民冲进空宅啃食窗纸。皇城内时时传来拓跋焘的狂笑，他正令巫祝将后妃头发编成招魂幡。
崔恬终于爬上了朱雀门箭楼。他望着城外连绵的秦营灯火，忽然解下玉带系上旗杆——这是约定的献城信号。
身后却传来冷笑：“某就知道崔家要反！”
斛律光的刀锋已贴上后颈。崔恬闭目待死，忽听破空锐响！斛律光喉间多了支鸣镝，箭尾翎羽刻着高车部图腾。
其格从阴影中走出，手中弓弦犹颤：“李先生让我问——崔氏是要虚爵，还是实权？”
崔恬瘫软在地，指着宫城方向：“愿、愿率家丁为前导！”
第一缕晨光照亮平城时，拓跋焘正将传国玉玺塞进巫祝尸体的腹腔。他听见宫门外传来奇怪的声响，像是千万人在同时叩首。
“万民来朝了？”他欣喜地推开殿门。
阳光刺目。广场上跪着的确是黑压压的人群——可他们颈间都套着麻绳，绳头攥在崔氏家奴手中。更远处，朱雀门轰然洞开，玄甲洪流正漫过御道。
皇帝眨了眨眼，忽然哼起儿时乳母教的歌谣。他踩着尸堆走上丹陛，将镶满宝石的剑柄抵住心口。
最后看见的，是朝阳下李渊的旗旌——那玄色大纛上，分明绣着慕容部的燕尾纹。