平城，这座曾经象征着拓跋氏无上荣光的北方巨城，如今更像一口巨大的、正在缓缓盖上的棺材。凛冽的朔风卷过箭楼檐角，发出鬼魂呜咽般的尖啸，却吹不散笼罩全城的、浓稠得令人窒息的绝望。
皇宫，紫宸殿。
金砖地面不再光可鉴人，覆着一层从窗外刮进来的细沙和炉灰。巨大的蟠龙金柱上，镶嵌的宝石多有撬挖的痕迹，留下一个个难看的疮疤。空气中混杂着劣质炭火的呛人烟味、草药的苦涩，以及一丝若有若无、却挥之不去的腐败甜腻气。
拓跋焘瘫坐在那张唯一还算完整的龙椅上——原本镶金嵌玉的扶手已被锯掉，似乎准备随时投入熔炉。他身上的龙袍沾着油渍和酒痕，原本锐利的眼睛深陷在眼窝里，布满了疯狂的血丝。他脚下，散落着摔碎的瓷器和撕碎的奏报。
“粮食…又少了三仓？”他声音嘶哑，像是砂纸在摩擦枯木，“朕的御史呢？朕的督粮官呢？都死了吗？！查！给朕查！所有经手官吏，全部剥皮实草，挂上城头！”
阶下，仅存的几个大臣瑟瑟发抖，无人敢应声。谁都知道，那失踪的粮食，多半是守城将领私下瓜分，或者…流入了黑市，换成了能让他们在最后时刻醉生梦死的酒浆。查？现在去查握有兵权的将领，无异于逼反。
“陛下…”一个老臣颤巍巍开口，声音发飘，“或许…或许可再令城中富户…”
“抄！都给朕抄了！”拓跋焘猛地站起身，挥舞着手臂，状若疯魔，“他们藏着粮食，藏着金银，就是想等着朕死！去！让尔朱荣去！谁敢反抗，满门诛绝！粮食充军，金银…金银熔了，给朕铸成弹丸！朕要用金弹子，射穿陈衍的狗头！哈哈哈！”
疯狂的笑声在空旷的大殿里回荡，显得格外瘆人。大臣们把头埋得更低。
城墙之上，情况更为凄惨。
寒风毫无遮挡地刮过垛口，守军的旗帜破破烂烂，许多士卒蜷缩在背风的角落，裹着能找到的一切御寒之物——破旧的毛毡、甚至是从民居抢来的门帘、女人的旧衣。他们的脸被冻得青紫，嘴唇干裂，眼神空洞地望着城外连绵无尽、灯火通明的北秦营垒。
伙食一天比一天稀薄。最初还有掺杂沙子的粟米饭，后来变成了能照见人影的稀粥，现在，连稀粥都时常断供。发下来的，有时是几个冻得硬邦邦、不知用什么杂粮和麸皮混成的饼子，嚼在嘴里如同沙土。
一个年轻的小校哆哆嗦嗦地从怀里掏出半块这样的饼子，小心地掰了一小半，递给旁边一个不停咳嗽的老兵：“叔…吃点吧…”
老兵浑浊的眼睛看了一眼，推开他的手，声音微弱：“留着…你自己…吃吧…我吃了…也是浪费…”
旁边另一个士卒突然神经质地笑了起来，指着城外：“看…看秦狗营里…又在杀羊了…真香啊…”
没有人笑。一阵更沉重的沉默笼罩了这段城墙。饥饿像一条毒蛇，啃噬着每个人的肠胃，更啃噬着他们的意志。
偶尔有军官试图呵斥，督促防务，但回应他的只有麻木和偶尔闪过怨毒眼神。军纪早已崩坏。夜里，时常有士卒偷偷缒下城墙，试图跑向秦营投降，但大多被警觉的同伴发现，内讧、厮杀，尸体被直接抛下城墙。更多的人，只是像行尸走肉一样，机械地执行着命令，等待着未知的结局。
城内街巷，早已不复往日繁华。
商铺紧闭，门窗大多用木板钉死。街道上污水横流，垃圾堆积如山，无人清理。时而有一队队如狼似虎的魏军挨家挨户“征粮”，砸门声、哭喊声、呵骂声此起彼伏，随后便是绝望的寂静。
黑市悄然盛行。一小袋发霉的粟米能换走传家的玉佩，一块干硬的肉干足以让妇人付出任何代价。易子而食的恐怖传闻，开始在闾巷间悄悄流传，人们互相看对方的眼神，都带着一种野兽般的警惕和恐惧。
一座破败的土地庙里，挤满了无家可归的难民。一个母亲抱着气息微弱的孩子，徒劳地试图用体温温暖他。孩子忽然动了动，干裂的小嘴翕张：“娘…饿…”
母亲茫然地四下张望，最终目光落在角落一尊泥塑神像上——那神像手里托着一颗泥塑的果子。她猛地扑过去，疯狂地抠下那块干硬的泥土，塞进孩子嘴里…
“疯了…都疯了…”一个老儒生蜷缩在角落，喃喃自语，眼神涣散，“礼崩乐坏…人相食…国之将亡…”
皇宫深处，一间密不透风的偏殿内。
几个穿着诡异黑袍的巫祝，正围着一个咕嘟冒泡的丹炉手舞足蹈，口中念念有词。炉火映照着他们狂热而扭曲的脸庞。
拓跋焘站在一旁，死死盯着丹炉，呼吸急促：“如何？长生丹…何时能成？！朕真龙天子，必能感召上天！”
为首的巫祝停下舞蹈，声音尖利：“陛下！仙丹将成，只差最后一位药引！”
“何物？快说！就算是东海龙珠，朕也给你取来！”
巫祝眼中闪过诡异的光，缓缓吐出两个字：“龙…嗣…”
拓跋焘身体猛地一震，眼中疯狂与残暴交织：“朕…朕还有一幼子…”
殿内烛火猛地摇曳，将他的影子拉得巨大而扭曲，投在墙壁上，如同噬子的妖魔。
孤城末路，人性与希望，正被一点点吞噬殆尽。平城，这座巨大的囚笼，正在用自己的死亡，为北秦的最终胜利，奏响一曲凄厉而黑暗的序曲。