建康城的初春，本该是秦淮河畔杨柳吐绿、桃李芳菲的时节，然而，一股无形的寒流却比倒春寒更刺骨地侵蚀着这座南朝帝都。阳光洒在巍峨的台城宫阙之上，却驱不散弥漫在街巷里弄、高门深院之间的紧张与疑惧。
“听说了吗?东宫那位……等不及了。” 一家临河的茶楼里，几个文士打扮的男子围坐一隅，声音压得极低，其中一人以扇掩面，眼神闪烁。
“何止是等不及?” 另一人接口，身子前倾，声音几乎成了气声，“我有个远房表亲在光禄勋府上当差，他说，宫里都在传，太子殿下私蓄甲士，演练的不是寻常仪仗，而是……攻杀之术!”
“嘶——” 旁人倒吸一口凉气，“慎言!此等事岂可妄议?”
“妄议?如今建康城谁人不知?只是不敢放在明面上说罢了。你没见近日东宫属官出入频繁，个个面色凝重?还有啊，据说太子因陛下稍稍褒奖了始兴王殿下，便在宫中砸了心爱的玉如意，怒骂‘老物不足恃’!”
“老物……这，这莫非是指……” 问者脸色煞白，不敢再说下去。
先前那人意味深长地点点头，扇子轻轻敲击着手心：“天心难测，储副心急啊。只是苦了我们这些臣民，若真有那一日，不知要掀起多少波澜。”
类似的对话，在建康大大小小的茶肆、酒馆、乃至集市角落悄然进行着。流言如同早春的瘟疫，无声无息地蔓延，钻入每一个缝隙，敲击着每一个听闻者的心防。它们没有确切的来源，却有着惊人的细节和说服力，仿佛说话者亲眼所见、亲耳所闻。市井小民或许只是当作惊心动魄的谈资，但对于朝堂上的官员、军营里的将校，这些耳语却重若千钧。
与此同时，更加阴险的谣言也在更具针对性的圈子里流传。
在尚书省衙门外等候召见的官员们，趁着闲暇低声交换着信息。
“张兄，可知近日江州那边动静不小啊?”
“李兄指的是?”
“还能有谁?始兴王殿下啊。听闻他近来广纳门客，其中多有江湖异士、边军退将。其长史颜延之更是频频出入都督府，深夜方归。”
“哦?结交豪杰，于藩王而言，也不算逾矩吧?”
“若只是结交豪杰便罢了。可有人从江州来，说始兴王辖地内，粮草调动异常，似有向浔阳、历阳等江防重镇聚集的迹象。更有人传言，殿下与北面……有些不清不楚的书信往来。”
“北面?!” 被问者骇然变色，“这……这可是诛心之论!无凭无据，岂可轻信?”
“嘘!自然是无凭无据，可这话听着吓人啊。‘密结边将’，‘交通外国’，哪一条不是泼天的大罪?空穴来风，未必无因啊。如今这位王爷声望日隆，又深得一部分清流拥戴，你说……太子那边能坐得住吗?”
问话者沉默下来，眼神复杂地望向宫城方向。是啊，太子怎会坐得住?这些传言，无论真假，一旦入了东宫的耳朵，便是点燃干柴的星火。
而在一些武将聚集的场合，流传的又是另一个版本。
“王将军，近日可曾察觉京口、广陵诸军的异动?”
“异动?未曾听说。北府兵如今虽不比当年，但纪律尚在，何来异动?”
“唉，老兄你有所不知。听闻太子殿下担忧江防有失，欲派人‘协助’几位老将军整饬军务，尤其是……与始兴王有过旧谊的那几位。这‘协助’二字，意味深长啊。”
“太子的手要伸进北府?这……诸位老将军能答应?当年可是跟着武帝血战出来的!”
“答不答应，岂是由得他们?如今谣言四起，都说军中有人暗通藩王，意图不轨。太子若以‘肃清军纪、稳固防务’为名，谁又能明着反对?只怕一番清洗在所难免。到时候，不知多少老兄弟要倒霉喽。”
听者无不心下凛然，一种兔死狐悲的寒意顺着脊梁爬升。军队，这帝国的基石，也开始在流言的侵蚀下微微晃动。
这些精心编织的谣言，如同淬了毒的匕首，从不同的方向、针对不同的人群，精准地刺向刘宋王朝最脆弱的神经。它们彼此印证，相互交织，构成一张巨大的、充满恶意的罗网。
它们的目的并非立刻让人相信，而是在人心深处种下猜疑的种子。只需一点点水分——或许是一次正常的官员调动，或许是一次普通的藩王进贡，或许只是陛下一次无意间的咳嗽——这颗种子就会疯狂滋长，扭曲所有的认知。
台城之内，东宫。
太子刘劭面色阴鸷地听着心腹中舍人陈叔儿的密报。窗外春光正好，却照不进他眼底的浓重阴霾。
“……市井皆传，殿下怨望陛下，急于大位?” 刘劭的声音冰冷，手指无意识地摩挲着案几上的一枚玉镇纸。
陈叔儿跪伏在地，不敢抬头：“皆是无知小民妄语，殿下不必放在心上。”
“妄语?” 刘劭冷笑一声，“那为何军中也在传孤要清洗北府?为何朝中都在议论始兴王招募死士、图谋不轨?这些难道都是空穴来风?”
陈叔儿冷汗涔涔：“此必是有人恶意中伤，意图离间天家父子，扰乱朝纲!”
“离间?扰乱?” 刘劭猛地站起身，声音陡然拔高，“我看是有人按捺不住了!刘骏!他仗着几分虚名，就敢窥伺神器?还有那些朝臣，首鼠两端，以为孤不知道他们私下里如何议论吗?!”
“殿下息怒!” 陈叔儿连连叩首，“陛下圣体欠安，此时正当静心侍奉，以孝道感化天下，万不可因小人之言而自乱阵脚啊。”
“静心?孤如何静心?” 刘劭烦躁地踱步，“谣言如刀，刀刀砍在孤的声望根基之上!再静心下去，只怕这太子之位，都要成了别人的囊中之物!” 他眼中闪过一抹厉色，“查!给孤狠狠地查!这些谣言从何而起?但凡有散布者、疑似关联者，宁可错抓，不可错放!尤其是……江州那边来的任何人，给孤盯死了!”
“是!是!” 陈叔儿连忙应声，连滚爬爬地退了出去。
东宫的命令很快化作缇骑四出，建康城的牢狱里，开始塞进一些“妄议朝政”、“散布流言”的人。然而，这种高压手段非但未能止息谣言，反而像是往沸腾的油锅里浇了一瓢冷水，瞬间炸裂开来，引发了更多的窃窃私语和暗中恐慌。人们更加确信：太子急了，太子怕了。那谣言，恐怕并非空穴来风。
而与此同时，始兴王刘骏所在的江州浔阳，自然也听到了从建康传来的种种风声。
刘骏的反应与太子的暴怒截然不同。他更多的是沉默，以及沉默之下压抑的愤怒与警惕。他麾下的谋士，颜延之等人，则深感忧虑。他们一边竭力安抚刘骏，劝他谨守臣节，勿授人以柄；一边也不得不暗中加强王府的护卫，并悄悄联络那些与始兴王府交好、同样感到不安的朝臣和地方官员。
信任的基石正在一块块被抽掉。父子之间、兄弟之间、君臣之间、将帅之间，那层薄薄的温情面纱已被流言的利齿撕得粉碎，露出底下冰冷而尖锐的猜忌和提防。
没有人知道，或者说很少有人能察觉到，这一切混乱的源头，竟源自长江以北，那看似遥远而沉寂的长安。
在那座日益恢宏的未央宫里，年轻的北秦皇帝陈衍，或许正站在巨大的舆图前，目光越过黄河、淮水，落在烟雨迷蒙的江南。
他什么也没有做。
他只是默许，甚至可能是引导了那些如同幽灵般穿梭于南北之间的“察事听子”们，将一把又一把淬毒的种子，撒落在南朝看似繁花似锦、实则暗藏裂痕的土地上。
然后，静待春风吹拂，静待毒株生根发芽，相互缠绕，最终长成足以勒断一个王朝筋骨的绞索。
谣言无形，却能杀人。
建康城，已是山雨欲来风满楼。而北秦的利刃，尚未出鞘，便已借南人之口，南人之手，开始了无声的收割。