长安，未央宫。
时值初夏，关中的阳光已颇具威力，透过高大的窗棂，在冰冷光滑的金砖地面上投下明亮的光斑。然而，此刻宫殿深处那间戒备森严的枢密室内，气氛却与窗外的明媚截然相反，凝重得仿佛能拧出水来。
北秦皇帝陈衍端坐于御案之后，一身玄色常服，指尖无意识地轻叩着光滑的案面。他面容沉静，看不出太多情绪，唯有那双深邃的眼眸，锐利如常，正细细阅看着面前几份来自不同渠道、却指向同一事件的密报。
御案之下，帝国的核心重臣们分列两侧。左侧以尚书令崔浩为首，文官谋士们大多眉头紧锁，沉吟不语；右侧则以大将军王镇恶、车骑将军独孤信为首，一众武将则个个眼神炽热，身躯微微前倾，如同嗅到血腥味的猛兽，按捺不住躁动。情报头子，“察事听子”都督沈墨，则垂手站在稍远些的阴影里，仿佛随时准备补充任何细节。
“消息都核实了?”陈衍终于开口，声音平稳，打破了令人窒息的沉默。
沈墨立刻上前一步，躬身回应，声音清晰而冷静：“回陛下，多方印证，确凿无疑。来源包括我们潜伏建康的‘听子’，南朝向来的商旅，江州方面主动散出的檄文抄件，甚至还有北魏那边传来的风声……内容基本一致：刘宋皇帝刘义隆于月前被太子刘劭弑于宫中，刘劭矫诏自立，现已控制建康。始兴王刘骏于江州浔阳发布檄文，宣称讨逆，已举兵东向。南朝内战，已然爆发。”
他顿了顿，补充道：“目前看来，刘劭控制京师及周边，但人心不服，各地州郡态度暧昧。刘骏据江州，打出为父报仇、清理君侧的旗号，道义上占优，已传檄四方，但其兵力有限，且偏居上游。双方胜负，犹未可知。”
“弑父篡位……嘿，好一个刘义隆字，好一个刘劭!”大将军王镇恶忍不住冷哼一声，声如洪钟，打破了文官的沉寂，“父子相残，朝堂喋血，简直是自取灭亡!陛下，此乃天赐良机于我大秦!”
他猛地抱拳，声音激昂起来：“臣请陛下即刻下旨，发兵南征!此时刘宋内乱，人心惶惶，其精锐必忙于内斗，沿江防御必然空虚!我大军可分数路，一路出襄阳直逼江陵，牵制荆州可能援建康之兵；一路出合肥，威胁历阳、采石；主力则可由陛下亲率，自洛阳出虎牢，直扑淮泗!趁其病，要其命!必可一举突破长江天堑，扫平江南!”
“王将军所言极是!”另一位年轻气盛的将领立刻附和，“机不可失，时不再来!我等厉兵秣马多年，所为者何?不正是此刻?当速战速决，以免其内乱平息，反成祸患!”
武将集团群情激奋，摩拳擦掌，仿佛江南富庶之地已是囊中之物。他们渴望战功，渴望打破南北对峙的僵局，眼前的乱局在他们看来，正是千载难逢的突破口。
然而，崔浩却缓缓摇了摇头，出列躬身道：“陛下，王将军求战心切，其志可嘉。然臣以为，此刻贸然南征，并非上策。”
王镇恶浓眉一拧：“崔令君何出此言?莫非怕了我大秦的铁骑踏不碎南人的船桨?”
崔浩不慌不忙，捋了捋胡须，从容道：“非是惧怕。兵法云，知己知彼，百战不殆。今刘宋虽乱，然其国本未彻底动摇。其内战方起，胜负未分，我若此时大举介入，是何后果?”
他目光扫过众将，分析道：“其一，我大军压境，无异于迫使刘宋内斗双方暂搁争议，转而同仇敌忾，共御外侮。届时，我大秦反而成了促成他们团结的靶子，攻坚战必然惨烈，胜负难料。”
“其二，即便我能速胜，顺利渡江，接下来面对的也是一个被打烂的江南，民心惶惧，抵抗四起。治理新附之地的难度，远超战场厮杀。且我北方将士，是否适应江南水土?粮草补给能否跟上?皆是未知。”
“其三，”崔浩看向陈衍，语气加重，“亦是至关紧要的一点。柔然虽暂败，然其败退漠南，舔舐伤口，时刻窥伺我中原。若我主力尽出南下，陷入江南战事泥潭，北魏趁机南下，袭我后方，则我大秦腹背受敌，危矣!”
他一番话，条理清晰，利弊分明，如同冷水浇头，让不少刚才还热血沸腾的将领冷静了几分，露出思索之色。
独孤信此时也开口道：“崔令君思虑周详。臣亦以为，急切不得。南朝内战，非一朝一夕可定。刘劭据建康，名分虽伪，然据形胜之地，掌中枢之权。刘骏据上游，有大义之名，然兵少将寡，需时间联络四方。此二者必有一番龙争虎斗，或许数月，或许经年。我大秦，何不做那得利的渔翁?”
沈墨在阴影中补充了一句：“据最新线报，荆州刘义宣、会稽刘诞等宗室重镇，目前仍在观望，并未明确表态支持刘骏。南朝人心之向背，犹在未定之天。”
陈衍静静地听着，手指的叩击声不知何时已经停止。他目光扫过争执的双方，心中天平也在不断衡量。
王镇恶有些急了：“陛下!难道就眼睁睁看着这大好时机溜走?若等他们分出胜负，无论谁赢，都会重整河山，届时再想南下，难矣!”
崔浩立刻反驳：“非是坐视!而是静观其变，伺机而动!陛下，臣之策是：”
“一、严令边境各军，提高戒备，作出随时可能南下的姿态，震慑南朝，使其边境守军不敢妄动，甚至可能迫使部分州郡为自保而向我示好。”
“二、遣精干密使，携带‘信物’，秘密接触刘骏及刘宋各地摇摆势力。可许以虚利，或暗示支持，或保持沟通，一方面探其虚实，另一方面亦可加剧其内耗，延缓其统一进程，甚至……可埋下日后便于我介入的钉子。”
“三、最重要的，仍是巩固北方!加速消化新得之地，推行均田，积攒粮草，整训兵马，尤其是加强水师建设。同时，密切监视北魏动向，绝不可让其有可乘之机!”
“待其两败俱伤，或内战胶着、精疲力尽之时，我再以雷霆万钧之势，挥师南下，方可事半功倍，一举而定乾坤!”
崔浩的策略，充满了耐心与算计，是老成谋国之见。
陈衍缓缓站起身。众臣的目光立刻聚焦在他身上。
他走到悬挂着巨大南北舆图的屏风前，目光久久流连于那条蜿蜒的长江，以及其南北广袤的土地。
“王将军求战之心，朕深知。”陈衍开口，声音不高，却带着决定性的力量，“崔卿与独孤将军所言，更是老成持重，深合朕意。”
他转过身，目光如电：“江南，朕志在必得。然取之，需讲求时机与策略。匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒。其所挟持者甚大，而其志甚远也。”
“今刘宋内乱，于我确是良机。然绝非急于赤膊上阵、亲自下场之机。”陈衍嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“而是静观其变，火上浇油，待其自耗殆尽，再行收割之机!”
“传朕旨意!”
“一、令南境诸军：襄阳、合肥、淮阴等处，即日起提高战备至一级，多布旌旗，广派斥候，制造大军即将压境之势，然无朕亲笔虎符，严禁擅自越境寻衅!”
“二、令沈墨：‘察事听子’全力运作，不惜代价，渗透南朝各州郡，尤其是荆州、江州、三吴之地!朕要第一时间知晓其内战详细进程、兵力损耗、人心向背!”
“三、依崔卿之策，选派能言善辩、胆大心细之士，密携金珠与朕之私信，分头潜入江州刘骏、荆州刘义宣等处……该如何说，如何做，崔卿，你与沈墨仔细斟酌，务必要让其彼此更忌惮，战事更胶着!”
“四、加快关中、河北屯田及军械打造，尤其是水师船只，工部与将作监需再加紧进度!”
“五、令漠南、河西探马，加倍警惕柔然动向，但有异动，即刻六百里加急奏报!”
一条条指令清晰明确，既展现了强大的压迫力，又保持了足够的战略耐心和深远的算计。
王镇恶等主战派虽然略感遗憾，但皇帝已做出决断，且并非消极等待，而是积极布局，他们也只能躬身领命：“臣等遵旨!”
陈衍最后望向南方，目光仿佛穿透了宫墙，越过了千山万水，落在了那片正陷入血火同室操戈的土地上。
“让他们先打吧。”他轻声说道，语气平静却蕴含着不容置疑的威严，“打得更狠些。朕，有的是时间等。”
南北对峙的天平，因为南朝的惊天变乱，已经开始悄然倾斜。而北秦这头蛰伏的北方巨狼，在年轻帝王的指挥下，并未立刻扑向猎物，而是磨利了爪牙，调整着呼吸，用冰冷而贪婪的目光，耐心等待着最佳的攻击时机。
天下这盘棋，轮到陈衍来落子了。而他选择的，是一步看似平静，却可能引动未来数十年风云的——长远之策。