淮水北岸，秦军大营以东三十里，一处名为“临淮驿”的官方驿站。此地本为南北通使、商旅往来而设，平日里还算热闹。但自从南朝内战爆发，北秦加强边境管控后，便冷清了许多，如今却被一种特殊的、暗流涌动的气氛所笼罩。
驿站最好的院落已被清空，由一队眼神锐利、甲胄鲜明的北秦禁军严密看守。院内，两位身份特殊、彼此心照不宣的客人，被分隔在不同的厢房，焦灼地等待着北秦方面的正式接见。
他们来自大江南岸，来自那个正陷入自我毁灭漩涡的帝国，却怀着同一个目的而来——为自己效忠的主子，争取北岸那头猛虎的支持，或至少，是它的中立。
西厢房内，来自建康的使者，是刘劭的心腹中书舍人顾琛。他身着华贵的南朝官服，却难掩脸上的疲惫与惊惶。他怀中揣着刘劭的亲笔信，信中充满了绝望的哀求和无力的威胁，许诺若能出兵相助平定“刘骏之乱”，愿割让淮北数州，并称臣纳贡。顾琛深知此行艰难，建康危如累卵，陛下的承诺如同空中楼阁，但他别无选择。
东厢房内，来自浔阳的使者，是刘骏麾下的长史张畅。他显得相对沉稳一些，但眉宇间也凝结着浓重的忧虑。他带来的国书，则以“讨逆都督”的名义，痛陈刘劭罪行，强调自身起兵的正义性，请求北秦“秉持大义，勿助逆贼”，并暗示若北秦能保持中立，待平定内乱后，必有重谢。张畅知道北秦野心勃勃，但与虎谋皮，总好过让这头虎直接倒向建康。
他们都心知肚明，对方的存在。在这小小的驿站里，两个你死我活的敌对政权使者，仅一墙之隔，进行着一场无声的、决定各自命运的外交角逐。
午后，北秦的代表终于到了。来的并非预想中的朝廷高官，而是皇帝陈衍的特使，一位名叫杜弼的兵部侍郎，以及一位沉默寡言、眼神却仿佛能看透人心的“察事听子”副都督。
接见先在顾琛处进行。
杜弼面带矜持而疏离的笑容，接待了顾琛。“顾使者远来辛苦。贵国内部之事，我朝陛下亦有所耳闻，深感遗憾。”他语气平淡，滴水不漏。
顾琛急忙呈上国书和礼单，言辞恳切，几乎声泪俱下，陈述刘劭的“正统”地位和刘骏的“叛逆”，极力渲染若刘骏得势，必将对北秦构成更大威胁，恳请上国发天兵救援。
杜弼耐心听着，偶尔点头，却并不表态。待顾琛说完，他才缓缓道：“贵国兄弟阋墙，实乃人间悲剧。我朝陛下素来仁德，不忍见生灵涂炭。然，出兵之事，关乎国体，牵涉甚广，需从长计议。贵国陛下之诚意，我定当转奏。”他话锋一转，开始详细询问起建康城的防务细节、兵力部署、粮草储备、乃至各位守将的性情能力，美其名曰“评估援助之可行性及方略”。
顾琛如同抓到救命稻草，为了争取援助，几乎知无不言，将建康的虚实和盘托出。一旁的“察事听子”副都督则飞速记录着，眼神闪烁。
接着，杜弼又去见了张畅。
面对张畅，他的态度似乎亲和了些许。“张长史，讨逆都督檄文，我朝亦有传阅。弑父篡位，人神共愤，我朝上下亦深为不齿。”他先给予了道义上的有限认可，让张畅精神一振。
张畅立刻慷慨陈词，强调讨逆之战的正义性与必然胜利的前景，请求北秦严守中立，断绝与建康伪朝的任何往来。
杜弼同样表示“理解”，并感叹道：“逆劭倒行逆施，天怒人怨，败亡自是迟早之事。讨逆都督顺天应人，必能克竟全功。我朝愿与未来江南之主修好，此乃陛下之本意。”他甚至暗示，可以考虑限制边境贸易，避免某些物资“无意中”流入建康。
张畅大喜过望，连忙代刘骏表示感谢。同样，杜弼也开始“关切”地询问起刘骏军的现状、下一步进攻计划、对荆州等地的态度、以及未来平定内乱后治理江南的构想等等。张畅虽比顾琛谨慎，但为了争取北秦的中立承诺，也不得不透露了不少关键信息。
接见完毕，杜弼返回自己的房间。那位一直沉默的“察事听子”副都督立刻上前。
“侍郎，此二人所言，尤其是关于建康布防及刘骏军虚实部分，与我们所获情报相互印证，且更为详尽。”
杜弼脸上那程式化的笑容瞬间消失，只剩下冰冷的算计。“果然都是来空手套白狼的。一个许以空头官爵和根本守不住的土地，一个画了个未来友谊的大饼。哼。”
“那我们的回复……”
杜弼沉吟片刻，嘴角勾起一丝冷笑：“回复?自然是要回复的。对建康那边，就说我军正在集结，粮草调运需时，请其务必坚守待援，我会极力促成陛下出兵。对浔阳那边，则称赞其义举，承诺严查边境，绝资逆贼，祝其早日成功。”
“这是……缓兵之计?”
“不全是。”杜弼目光锐利，“是麻痹。要让他们都觉得，我们要么会帮他们，至少不会立刻动手。要让刘劭觉得还有希望，从而在建康拼死抵抗，进一步消耗刘骏的实力。也要让刘骏放心大胆地将最后兵力投入攻城，忽略江北防务。”
他顿了顿，低声道：“通知王大将军，使者已稳住了。他们提供的城防信息很有价值。我军行动，可按原定计划，不必再有顾忌。”
“那这两位使者……”
“好吃好喝招待着，就说我等需快马加鞭返回长安‘面圣请示’，请他们在此‘耐心等候佳音’。等他们收到‘佳音’的时候……”杜弼没有说下去，只是走到窗边，望向南方。
窗外，淮水滔滔，向南奔流。
而南岸的土地上，建康与浔阳的军队，正为了那虚假的希望和承诺，进行着最后的、也是最血腥的搏杀。他们都不知道，自己派出的这“最后的使者”，非但未能搬来救兵或确保中立，反而在无意中，为即将到来的、真正的毁灭者，递上了最致命的一刀。
外交的谎言，远比刀剑更为锋利。北秦的承诺，如同裹着蜜糖的毒药，正让它的猎物在最后的狂欢中，一步步走向彻底的无防与绝望。