朔漠狂飙起赫连，匈奴骄子舞长鞭。
叛秦立国风云涌，筑城称雄岁月迁。
铁骑纵横惊敌胆，残民以虐毁坤乾。
嘉平陵下英魂寂，青史留痕话霸篇。
公元381年，赫连勃勃出生在一个匈奴部落，原名刘勃勃。他的家族在匈奴中也算有点来头，是匈奴左贤王刘去卑的后人，跟汉赵光文帝刘渊同族。他爹刘卫辰，在前秦末年占据了朔方之地，小日子过得还算滋润。
可命运这东西，说翻脸就翻脸。公元391年，北魏的魏太祖拓跋珪带着大军打了过来，刘卫辰根本不是对手，兵败被杀，他的子弟宗党五千多人也惨遭屠戮。当时年仅10岁的赫连勃勃，却奇迹般地逃了出来，投奔到鲜卑叱干部。
本以为能在叱干部寻得一丝安宁，可叱干部首领叱干他斗伏害怕北魏的责罚，竟然打算把赫连勃勃送给北魏。好在叱干他斗伏的侄子叱干阿利是个仗义人，他偷偷把赫连勃勃藏了起来，还对叔叔说：“这孩子是个英雄，你要是把他送出去，将来肯定后悔。”就这样，赫连勃勃又逃过一劫。
后来，赫连勃勃辗转来到后秦，后秦皇帝姚兴见到他后，惊为天人，《晋书》记载“见而奇之，深加礼敬”，还封他为安北将军、五原公，让他统率五部鲜卑两万余户镇守朔方。从流亡少年到手握重兵的将军，赫连勃勃似乎迎来了人生的转机，可他心里，却藏着更大的野心。
在朔方的日子里，赫连勃勃的势力逐渐壮大。他看着后秦，心里琢磨着：“我凭什么要给你打工？我要自己当老大！”正巧，姚兴派遣使者与北魏讲和，这让与北魏有杀父之仇的赫连勃勃极为不满。
公元407年，26岁的赫连勃勃决定脱离后秦，重建铁弗部自己的势力。他先是掳掠了柔然部落社仑可汗送给姚兴的八千匹良马，然后集结部众三万余人，伪装成田猎的样子，对自己的岳父没奕于发动突然袭击。可怜没奕于，怎么也没想到自己的女婿会对自己下手，就这样被赫连勃勃打败并杀掉，他的军队和部众也被赫连勃勃吞并。
有了实力之后，赫连勃勃觉得是时候亮出自己的旗号了。当年6月，他宣称自己是大禹的苗裔，建国号“大夏”（史称“胡夏”），建年号“龙升”，自称大夏天王、大单于，还仿照汉制设立朝廷、百官，正式脱秦自立。
这消息传到姚兴耳朵里，可把他气坏了。姚兴心想：“我这么看重你，你居然背叛我！”于是屡次亲率大军讨伐赫连勃勃，想要除掉这个忘恩负义的叛徒。可赫连勃勃岂是那么好对付的？他深知自己与后秦之间实力悬殊，于是采用了游击战术，放弃正面抵抗，避实就虚，依靠骑兵快速突袭后秦的薄弱环节。
这一招还真管用，不到10年时间，赫连勃勃就消灭了后秦军队近10万人，抢掠积累了无数的财物，蚕食了本属于后秦的大片领土，把控制区域从鄂尔多斯地区向南推进到今陕西黄陵一线。《晋书》评价他“性辩慧，美风仪，而雄略过人”，这军事才能，还真不是盖的。
赫连勃勃建立大夏后，那野心就像吹气球一样，越来越大。他的目光盯上了周边的国家，第一个倒霉的就是南凉。
赫连勃勃最初向南凉君主秃发傉檀请求娶他的女儿为妻，本以为这门亲事能成，毕竟自己现在也是一国之君了。可没想到，秃发傉檀严词拒绝了他。这可把赫连勃勃给气坏了，他心想：“你居然不给我面子，那就别怪我不客气！”
公元408年，赫连勃勃率领二万骑兵攻打秃发傉檀，从杨非打到支阳，深入南凉境内三百多里，杀伤一万多人，抢掠二万七千人和数十万牛马羊回来。秃发傉檀咽不下这口气，率领军队追赶。赫连勃勃听到消息后，不但不害怕，反而非常高兴，他早就料到秃发傉檀会追来，于是设下埋伏，把秃发傉檀打得大败，追赶八十多里，死伤数以万计，还杀死南凉十多员大将。为了炫耀战功，赫连勃勃把这些战死的士兵尸首堆成了封土的高台，取名为“骷髅台”，这手段，够狠！
打败南凉后，赫连勃勃又把矛头指向了老对手后秦。他多次出兵讨伐后秦，在青石原大败秦将张佛生，俘歼五千七百人；在河曲击败秦将齐难，俘歼七千余人，获戎马兵杖无数；还追击齐难到木城，生擒齐难，俘其士卒一万三千人，戎马万匹，岭北夷夏之众，降附者数万人。这一系列的胜利，让后秦元气大伤，也让赫连勃勃的威名传遍了四方。
姚兴实在受不了了，决定亲自出马，率领大军讨伐赫连勃勃。可赫连勃勃根本不按常理出牌，他趁秦军集结未稳，发起突袭。姚兴被吓得不轻，只能坚守不出。后来姚兴派遣大将姚文宗出战，赫连勃勃假装撤退，设下埋伏，把姚文宗、姚榆生等人都给擒获了。这一仗，让姚兴彻底见识到了赫连勃勃的厉害，也让后秦对赫连勃勃更加忌惮。
随着领地的增长，财富的增多，军队数量的增大，赫连勃勃不满足于先前单纯的游牧生活和游击作战的方式，他开始策划修筑一座宏伟坚固的都城，作为大夏国进一步发展的根据地。
他带着人四处寻找合适的地方，终于，在朔方水北，黑水之南，找到了一处让他满意的位置。赫连勃勃站在这片土地上，感慨道：“美哉斯阜，临广泽而带清流，吾行地多矣，未有若斯之美。”于是，他决定在这里修筑都城，并取名为统万城，寓意“统一天下，君临万邦”。
公元413年，赫连勃勃改年号为凤翔，任命自己最信任的手下，对他有救命之恩的叱干阿利为将作大匠，全权负责筑城事宜。这叱干阿利聪明工巧，对筑城的劳工却极为苛刻残暴。他采用蒸土筑城的方法，如果锥子能插入一寸，就杀死修筑的工匠一并筑入墙中。就这样，动用十万民众，历时六年，统万城终于建成。
建成后的统万城规模宏大、气势雄浑，整个建筑“皆雕镂图画，被以绮绣，饰以丹青，穷极文采”。城高十仞，基厚三十步，上广十步，宫城五仞，其坚可以砺刀斧。台榭高大，飞阁相连，堪称当时的一座雄伟巨城。当时，夏国政权周边南有宋公刘裕，北有朔方重镇，东有北魏，西有北凉。赫连勃勃将西城南门称为朝宋门，北门为平朔门，东门为招魏门，西门为服凉门，这足以可见他一统天下的野心。
可是，为了修筑这座城，不知道有多少劳工丢了性命，民间对赫连勃勃的怨恨也越来越深。但赫连勃勃不在乎，在他眼里，只要能实现自己的野心，牺牲再多的人也无所谓。
赫连勃勃特别注重人才的笼络，对于敌国投奔来的人才，他注意招降重用，对于汉族归降的文人也不吝惜，给予适当的官职。除了招揽人才，他还主动派遣使者与北凉结盟，扩大自己的势力范围。
公元417年，东晋的刘裕灭掉了后秦，晋军主帅刘裕进入长安后，派使者给赫连勃勃送书信，请求和好，约为兄弟。赫连勃勃心里明白，刘裕这是想稳住自己，好回去争权夺利。于是他表面上答应和好，实际上却在暗中积蓄力量，等待时机。
刘裕果然留下自己的儿子刘义真镇守长安，自己则返回东晋谋权篡位去了。赫连勃勃听闻后心中大喜，立刻出兵大举进攻关中。他的军队势如破竹，击败晋军，攻占了长安。
公元418年，在“群臣固请”下，赫连勃勃于灞上筑坛，祭告天地，正式称帝，改年号为“昌武”。此时的赫连勃勃，达到了人生的巅峰，夏朝疆土南界秦岭，东戎蒲津，西收秦陇，北薄于河，国势达到全盛。
可登上皇位后的赫连勃勃，却逐渐迷失了自己。他变得骄横起来，统治极端残暴，嗜杀戮，视民如草芥。他常常站在城墙上，将弓箭放置左右，心有嫌怨，便动杀机，“群臣忤视者毁其目，笑者决其唇，谏者谓之诽谤，先截其舌而后斩之”。在他的统治下，人人自危，忠良卷舌，人心尽丧，儒士寒胸，军将失信。
赫连勃勃的残暴统治，不仅让百姓受苦，也让他的儿子们之间矛盾重重。公元424年，赫连勃勃想把太子赫连璝废掉，立其幼子酒泉公赫连伦为太子。这一下，可引发了一场大乱。
赫连璝听到消息后，不甘坐以待黜，他心想：“我好好的太子之位，凭什么说废就废？”于是他由长安发兵七万，北上讨伐其弟赫连伦。双方在高平展开大战，结果赫连伦兵败被杀。
赫连伦的胞兄、太原公赫连昌，一看两个弟弟打起来了，也想趁机捞点好处。他率骑一万，袭击其兄、太子赫连璝，赫连璝败被杀，其众八万五千人，尽归赫连昌所有。
赫连昌带兵回到统万城，赫连勃勃虽然悲愤不已，但也无可奈何，只得封赫连昌为太子。这场太子之争，连损夏朝两根顶梁柱，令夏朝大伤元气。
公元425年，“落落神武，恢恢圣姿”的赫连勃勃因诸子争夺王位，手足相残而积郁成疾，最后郁郁而终，时年45岁，谥号武烈皇帝，葬于嘉平陵，庙号世祖。
赫连勃勃死后，他的儿子赫连昌即位。可赫连昌根本不是北魏的对手，仅仅过了两年，北魏便攻取了统万城，赫连昌被擒。之后，赫连昌的弟弟赫连定虽然做了皇帝，但也没能挽救大夏的命运，最终也被北魏所擒，夏国至此灭国。
参考《晋书》