那股寒意并非来自渐凉的秋风，而是源于一种猎物被盯上的直觉，如同一根冰冷的丝线，悄然缠绕在赵德昌的心头。他下意识地瑟缩了一下，却强压下这莫名的不安，嘴角勾起一抹胜券在握的冷笑。哼，苏晚，你一个黄毛丫头，医术再高又如何？在这北安城，断了你的药，就等于砍了你的手脚！
次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，苏晚的医馆便如往常一样开门迎接新的一天。然而，负责采买的学徒阿杏却一脸焦急地跑了回来，她手里提着半空的药篮，额头上满是细密的汗珠，顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。
“师父，不好了！药市里的药材全都涨价了，黄连、当归这些最常用的，价格翻了一倍还多！” 阿杏的声音带着明显的慌乱，胸脯剧烈起伏着，大口喘着粗气。
苏晚正在整理药柜的手微微一顿，她缓缓抬眸，眼神平静无波，仿佛早已料到这一切。那双眼眸犹如一泓深潭，深邃而宁静，让人难以窥探其中的情绪。
“问过原因吗？” 苏晚的声音依旧沉稳，仿佛这突如其来的变故并未对她造成任何影响。
“问了！” 阿杏气得小脸通红，跺了跺脚，气鼓鼓地说，“那些摊主个个都支支吾吾，翻来覆去就一句话：‘最近进货价涨了，我们也做不了主。’可我瞧着他们的药材都是旧存货，哪来的什么新进货价！这分明是有人在背后搞鬼！” 阿杏的眼睛瞪得溜圆，眼中满是愤怒与不甘，紧握的拳头微微颤抖。
苏晚放下手中的甘草，轻轻拍了拍阿杏的肩膀，以示安抚。她走到门口，望着街上熙攘的人群，眸光清冷，如同一把锐利的剑，仿佛要穿透这层层迷雾，看清背后的真相。这把火，终究是烧过来了。而且来势汹汹，是把杀人不见血的刀，想让她无药可用，自行关门。
“知道了，今日暂且休馆，将门外告示换成‘药材短缺，暂歇一日’。” 苏晚的声音沉静而有力，如同洪钟般在阿杏耳边响起，瞬间安抚了她慌乱的心。阿杏望着师父镇定的面容，心中涌起一股敬佩与安心，她用力地点了点头，转身去执行苏晚的吩咐。
医馆大门缓缓紧闭，发出沉闷的声响，仿佛是在与外界暂时隔绝这场纷争。但另一边的暗流却早已涌动，一场看不见硝烟的战争正在悄然拉开帷幕。
城西一处隐蔽的茶楼雅间内，茶香四溢，却弥漫着一股紧张的气氛。谢参军换上了一身锦缎商贾服，显得风度翩翩，却难掩眼中的锐利。他正与北安城最大的药材商之一王掌柜对坐品茶。
“王兄，你我相识多年，明人不说暗话。” 谢参军将一杯热茶推到对方面前，语气看似温和，眼神却锐利如鹰，仿佛能看穿王掌柜的心思。“这满城药价一夜飞涨，矛头直指苏大夫，若说背后没人操纵，你信吗？”
王掌柜端着茶杯的手猛地一抖，几滴热茶溅落在他的手背上，他却浑然不觉，脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇嗫嚅着，似乎想说些什么，却又不知从何说起。“谢…… 谢大人，这…… 这就是市场行情，小人也……”
“市场行情？” 谢参军冷笑一声，那笑声中充满了不屑与嘲讽。他从怀中摸出一张银票，轻轻放在桌上，银票在烛光的映照下闪烁着诱人的光芒。“我扮作外地客商，想从你这里进一批平价药材，你卖还是不卖？还是说，有人给你许了诺，只要不卖给苏晚，不管积压多少货，他们都给你保底收购？”
王掌柜的冷汗瞬间就下来了，豆大的汗珠从他的额头滚落，浸湿了衣领。他看着谢参军那双仿佛能洞悉一切的眼睛，只觉得自己在对方面前无所遁形，心理防线轰然崩塌。
“谢大人饶命！这…… 这确实是赵德昌赵太医授意的！他说，背后还有沈家撑腰，我们这些小药商，哪敢得罪他们啊！” 王掌柜的声音带着哭腔，他扑通一声跪在地上，不停地磕头，额头与地面碰撞发出沉闷的声响。
“赵德昌，沈家……” 谢参军手指轻敲桌面，发出有节奏的声响，眼中寒光一闪而过，犹如夜空中划过的流星，转瞬即逝，却充满了杀意。“他们给了你什么凭证？”
王掌柜一咬牙，像是下了天大的决心，从怀中贴身处取出一本薄薄的册子，册子的纸张已经有些泛黄，看得出被他小心珍藏着。“这是…… 这是赵德昌让各家药商签下的协议，上面有他的亲笔画押，保证事后以高价回收我们手中的药材，条件就是…… 孤立苏大夫的医馆。”
与此同时，苏晚的医馆内，烛火通明。温暖的烛光映照着苏晚的脸庞，她并未因药材被断而焦躁，反而静坐在灯下，神色专注，笔走龙蛇。
一封详述北安城药材困境、并附上所需药材清单的信笺很快写就。她仔细地将信笺折叠好，放入信封，用蜡封好口，交给了早已等候在侧的顾昭亲卫。
“劳烦，将此信八百里加急，送往江南苏家。” 她的声音在静夜中格外清晰，如同天籁之音，带着一种不容置疑的坚定。“告诉我的族中长辈，北安有良医，却困于无米之炊。我愿以公道价格与江南药农直接合作，有多少，收多少，只要品质上乘。”
亲卫郑重点头，眼神中充满了敬佩与忠诚。他接过信件，小心翼翼地放入怀中，身影迅速消失在夜色中，宛如一道黑色的闪电，划破了黑暗的夜空。
苏晚望着窗外墨色的天空，繁星闪烁，仿佛在为她指引方向。眸中闪烁着坚定的光芒，犹如夜空中最亮的星辰，照亮了她前行的道路。哼，你们能买通北安的药商，难道还能买通整个大周的药农吗？
三日后，北安城药市大会。
宽敞的药市内，人头攒动，热闹非凡。赵德昌作为城中杏林泰斗，正高坐主位，身着一袭华丽的锦袍，头戴黑色方巾，满面红光地接受着众药商的吹捧。他得意洋洋地扫视着众人，言语间不时敲打众人要 “遵守行规”、“维持市场秩序”，那神态仿佛他就是这药市的主宰。
就在他意气风发之际，一声暴喝如平地惊雷般炸响！
“维持秩序？赵德昌，你所谓的秩序，就是把我们所有人都当成傻子，当成你打压苏大夫的工具吗？！”
众人骇然回头，只见王掌柜面色通红，双目赤红，像是一头愤怒的公牛，手里高高举着一本账册，分开人群，气势汹汹地冲了进来！
赵德昌脸色剧变，原本红润的脸庞瞬间变得铁青，他厉声喝道：“王掌柜，你疯了！在这里胡言乱语什么！”
“我没疯！” 王掌柜将那本账册 “啪” 地一声摔在众人面前的桌上，账册与桌面碰撞发出清脆的声响，在这寂静的药市内格外刺耳。他指着赵德昌，声音因激动而颤抖，每一个字都仿佛用尽了他全身的力气。“大家自己看！这就是赵大人亲自签下的涨价协议！他承诺给我们保底，让我们集体抬价，目的就是为了逼死苏大夫！我们都被他蒙在鼓里，成了他排除异己的枪！”
此言一出，全场哗然！药商们蜂拥而上，纷纷围在桌前，翻看着那本白纸黑字、红印清晰的账册。每个人的脸上都写满了震惊与愤怒，他们的眼神中透露出被欺骗后的不甘与怨恨。
他们终于明白，自己为何要冒着得罪全城百姓的风险去涨价，原来竟是掉进了赵德昌和沈家设下的圈套！
“赵德昌，你太卑鄙了！”
“我们险些成了你的替罪羊！”
药商们的指责声此起彼伏，如同一阵阵汹涌的浪潮，将赵德昌淹没其中。
赵德昌恼羞成怒，眼中杀意毕现，猛地扑上前去，企图夺回那本致命的账册。
“胡说八道！这是伪造的！”
一只修长有力的手凭空伸出，如铁钳般抓住了他的手腕。赵德昌只觉得手腕处传来一阵剧痛，仿佛被铁箍紧紧锁住，动弹不得。
顾昭不知何时已悄然立于场中，他身着一袭玄色长袍，衣角随风飘动，面容冷峻，气势迫人。宛如一座巍峨的高山，让人望而生畏。
“赵大夫。” 顾昭的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威严。“苏大夫是皇帝亲赐‘活死人医’之名，她的医馆，代表的是皇家的颜面。这颜面，可不是你能随意打压的。”
人群外围，早已聚集了闻讯而来的百姓，他们听清了事情的原委，胸中的怒火被瞬间点燃。
一个老妇人颤巍巍地高喊：“苏大夫是救苦救难的活菩萨！我们只要苏大夫看病！”
“我们要苏大夫看病！”
“还我们公道！”
百姓们的呼喊声此起彼伏，声浪一波高过一波，汇聚成一股洪流，仿佛要将整个药市掀翻。那声音震天动地，如同一头愤怒的巨兽在咆哮，表达着对赵德昌的不满与对苏晚的支持。
赵德昌被顾昭钳制着，看着群情激奋的百姓，听着那震耳欲聋的呼喊，一张老脸涨成了猪肝色，他咬牙切齿，眼中满是怨毒，却又无可奈何。
人群的角落里，一位身着华服的老者，正是沈家老太爷，他一直冷眼旁观，此刻见大势已去，阴沉着脸，悄无声息地转身，消失在骚动的人流中，如同一只受伤的野兽，灰溜溜地逃离了战场。
风波暂息，夜幕降临。
一场突如其来的秋雨毫无预兆地倾盆而下，豆大的雨点噼里啪啦地敲打着医馆的屋檐和门窗，发出清脆而又杂乱的声响，仿佛在演奏着一曲激昂的乐章。天地间一片昏暗，只有医馆内堂还亮着一盏微弱的灯火，在狂风骤雨中，如一叶孤舟，倔强地闪烁着，