在石纹长老和几名最强壮的灰石部落战士（手持简陋的石矛石斧）带领下，赵飞一行人来到了溶洞深处那条通往废弃星髓矿道的裂缝入口。
裂缝比想象中更加幽深狭窄，仅容两三人并行。一股浓郁到化不开的、带着强烈腐蚀性和惰性的地脉死气如同实质的寒风，从裂缝深处源源不断地涌出，吹得人肌肤刺痛，神魂都感到压抑。空气中弥漫着浓重的岩石粉尘和一种难以言喻的、仿佛金属锈蚀又像血肉腐烂的混合怪味。
裂缝入口附近，散落着一些巨大的、早已腐朽的金属构件和断裂的轨道，依稀能看出昔日矿道的规模。石壁上布满了人工开凿的痕迹，但大多已被岁月和死气侵蚀得模糊不清。
“@！#￥%（守护者大人……就是这里……里面……非常危险……死气……浓郁……还有……噬岩兽……潜伏在……岩壁中……死气漩涡……位置……不定……）”石纹长老指着幽暗的深处，声音带着无法抑制的颤抖。它身后的灰石战士也显得极为紧张。
赵飞点点头，强大的神识如同无形的触手，小心翼翼地探入裂缝深处。然而，神识仅仅深入百余丈，便如同陷入了粘稠的泥沼，被浓郁的死气和某种无形的力场严重干扰、削弱，反馈回来的信息模糊不清，只能感知到扭曲的通道和更加狂暴的死气乱流。
“果然凶险。”赵飞神色凝重。这死气漩涡的威胁，恐怕还在那噬岩兽之上。
他看了一眼被熊奎牢牢控制、面如死灰、眼神空洞绝望的厉炎。后者似乎已经认命，不再挣扎，只是身体在死气寒风的吹拂下微微发抖。
“熊奎，把他带到前面去。用绳子捆住腰，另一头拴在石柱上，放他下去探路。”赵飞冷静地下令。他需要厉炎充当探路的“活体探测器”，观察死气漩涡的形态和噬岩兽的反应，同时也要确保在遭遇无法抵抗的危险时，能及时将厉炎拉回或……放弃。
“明白！”熊奎立刻找来坚韧的兽皮绳索，牢牢捆在厉炎腰间，另一端则系在裂缝入口处一根粗大的、半埋入地面的金属支柱上。他狞笑着推了厉炎一把：“杂碎，该你上路了！走快点，说不定还能少受点罪！”
厉炎踉跄着被推向裂缝深处，脚下是湿滑的碎石和厚厚的粉尘。浓郁的死亡气息扑面而来，让他体内的焚天煞元都感到本能的恐惧和迟滞。他回头看了一眼，赵飞等人站在入口的光影交界处，如同冷漠的判官。
深入裂缝数十丈后，光线已极其昏暗，只有石壁上零星散落的、散发着微弱磷光的苔藓提供一点幽光。死气更加浓郁，如同冰冷的潮水包裹着身体，侵蚀着护体的微弱煞元。厉炎感觉自己像被丢进了冰窟，血液都要凝固，每一次呼吸都带着火辣辣的刺痛。
突然！
嗖！
一道黑影毫无征兆地从侧面的岩壁中闪电般射出！速度快得只在视网膜上留下一道残影！那是一只磨盘大小、形似穿山甲但通体覆盖着黑曜石般甲壳、口器如同钻头般的怪物——噬岩兽！它散发着相当于筑基初期的凶戾气息，直扑厉炎咽喉！
“啊！”厉炎亡魂皆冒，死亡的恐惧瞬间压倒了一切！求生的本能让他爆发出最后的力量，猛地向旁边一扑！
嗤啦！
噬岩兽锋利的爪子擦着他的肩膀掠过，带起一溜血花！剧痛让厉炎惨叫出声！
“有东西袭击！”入口处的熊奎立刻感受到了绳索的剧烈拉扯和厉炎的惨叫，大声示警。
赵飞眼神一凝，神识瞬间锁定那只噬岩兽的位置。他屈指一弹，一道凝练的混沌剑气无声射出，后发先至！
噗！
剑气精准地洞穿了那只噬岩兽坚硬的头颅！噬岩兽发出一声短促的嘶鸣，身体僵硬，从空中跌落。
厉炎惊魂未定地趴在地上，肩膀血流如注，剧烈喘息。刚才那一瞬间，他真切地感受到了死亡的冰冷。
“继续走！”赵飞冰冷的声音通过绳索的震动清晰地传入厉炎耳中，没有丝毫怜悯。
厉炎眼中闪过极致的怨毒，但更多的是恐惧。他挣扎着爬起来，捂着伤口，更加小心翼翼地向前挪动。
又深入了百丈。通道变得更加曲折，死气浓郁得几乎化为液态的黑雾，在空气中缓缓流淌，发出低沉的呜咽声。厉炎感觉自己如同在墨汁中跋涉，护体的煞元被飞速消耗，意识都开始有些模糊。
就在这时，前方的死气黑雾突然剧烈地旋转起来！形成一个直径丈许、边缘模糊、中心漆黑深邃、散发着恐怖吸力的漩涡！漩涡周围的空间都微微扭曲，发出令人牙酸的“嗤嗤”声，仿佛连光线都被吞噬！
死气漩涡！
厉炎瞬间僵在原地，全身的血液都仿佛冻结了！他能清晰地感觉到那漩涡中蕴含的、足以湮灭一切的恐怖力量！那是比死亡更彻底的虚无！
“漩涡！是死气漩涡！”他发出撕心裂肺的尖叫，拼命想往回跑，但腰间的绳索却被绷紧！
赵飞等人也看到了前方那扭曲旋转的黑雾漩涡，即使隔着百丈距离，也能感受到那股令人心悸的吞噬之力。石纹长老和灰石战士更是吓得瑟瑟发抖，几乎要跪倒在地。
“位置确定了……”赵飞眼神锐利如鹰隼，牢牢锁定着漩涡的形态和能量波动，“熊奎，把他拉回来！快！”
熊奎闻言，立刻双臂发力，肌肉虬结，猛地拉动绳索！
“呃啊！”厉炎被巨大的力量拽得一个趔趄，朝着入口方向扑倒。
然而，就在他身体被拉离原地，堪堪脱离漩涡最强吸力范围的瞬间——
异变陡生！
那旋转的死气漩涡中心，仿佛被厉炎身上散发出的、与死气格格不入的焚天煞元和生命气息所刺激，猛地爆发出一股更强的吸力！同时，漩涡边缘扭曲的空间中，一道细微的、几乎难以察觉的灰白色空间裂缝一闪而逝！
厉炎只感觉一股无法抗拒的巨力抓住了他的脚踝！他惊恐地低头，看到自己的右腿竟诡异地陷入了一片扭曲的灰白光影之中！那光影如同活物般，顺着他的腿急速蔓延！
“不——！！！”
凄厉绝望到极致的惨嚎响彻矿道！
嗤啦！
如同布匹被撕裂！
在熊奎全力拉扯和那诡异空间裂缝的双重作用下，厉炎的整个右腿，连同小半边腰腹，竟被硬生生地“扯断”！断口处没有鲜血喷溅，只有一片被灰白色死气侵蚀、迅速碳化腐朽的恐怖景象！
而被扯断的那部分身体，连同厉炎残存的最后一点神魂意识，瞬间被那道一闪而逝的灰白空间裂缝吞噬，消失得无影无踪！
原地，只留下半截冒着黑烟、迅速腐朽的残躯，以及熊奎手中那截骤然一轻的绳索！
死寂！
矿道内一片死寂！只有死气漩涡依旧在缓缓旋转，发出低沉的呜咽，仿佛在嘲弄着生命的脆弱。
赵飞瞳孔骤缩，死死盯着那灰白裂缝消失的地方和地上迅速腐朽的半截残躯。厉炎……以最惨烈、最诡异的方式“死”了，但最后那一刻的空间异变，却在他心中掀起了惊涛骇浪！
那道灰白裂缝……是什么？！