激进派的眼线混在闻府外的看热闹人群里，亲眼见着梅如故被小厮搀扶着进府，出来时眼眶通红，对守在门口的尹承叹道：“脉象虚浮得很，怕是……熬不过今夜了。”
尹承急得直跺脚，转身就往家跑，不多时便领着尹老爷赶来，两人进府时都提着沉甸甸的药箱，脸上满是焦灼。
卧房里，苏沅靠在床头，脸色被脂粉涂得惨白，唇上却点着极艳的红，像雪地里溅了滴血。
她听着窗外隐约传来的风声，对副官道：“鱼快上钩了。”
果然，三更刚过，两道黑影借着昏暗夜色的掩护，悄无声息地翻进后墙。
他们避开巡逻的卫兵，直扑卧房，却在推开门的瞬间，被满室的灯火晃了眼——苏沅端坐桌前，手里把玩着把短枪，梅如故和尹老爷分坐两侧，哪里有半分病重的样子。
“你们要找的人在这。”苏沅抬眼，目光比枪口还冷，“军械库的火是你们放的，张副官是你们杀的，现在还想取我性命？”
刺客见状不妙，转身就想逃，却被从梁上跃下的卫兵堵住去路。
为首的刺客狗急跳墙，拔出腰间的匕首便往苏沅扑去，却被梅如故掷出的茶盏砸中手腕，匕首当啷落地。
“戏文里的刺客，都死在太心急。”梅如故慢条斯理地擦着溅到衣袖上的茶水，“你们该学学《刺秦》里的荆轲，至少等图穷匕见。”
刺客被按在地上时，还在嘶吼：“你个女流之辈，根本不配掌兵权！”
苏沅起身，一脚踩在他背上，声音不大却字字清晰：“配不配，不是你们说了算，江州的百姓能安稳过冬，士兵有粮有枪，这才是道理。”
她看向副官，“把人带下去，好好‘问问’，看看还有多少藏在暗处的老鼠。”
卫兵押着刺客离开后，尹老爷抚着胡须笑叹：“大小姐这出戏，比梅老板的《空城计》还精彩。”
梅如故望着苏沅，眼底闪过一丝笑意：“只是委屈了大小姐，得装病听这半夜的哭丧戏。”
“不委屈。”苏沅走到窗边，推开窗户，夜风带着清新的空气涌进来，“你看，天快亮了。”
她望着天边泛起的鱼肚白，忽然道：“等天亮了，把那些刺客的供词抄录十份，贴在城门口，再让戏班子改改戏文，就唱《女帅平叛》，让全城人都知道，谁才是江州的主。”
梅如故看着她挺直的背影，晨光勾勒出她的轮廓，像幅刚着墨的《出师表》，字里行间都是掷地有声的担当。
他忽然明白，这场“病重”的戏，她不仅是为了引蛇出洞，更是要借着这出戏，给所有摇摆不定的人看——她苏沅，既能运筹帷幄，也敢铁血手腕。
暖房里的墨兰不知何时已悄然绽放，淡紫色的花瓣沾着晨露，在晨光里透着股韧劲。
城门口的公告栏前围满了人。
十份墨迹未干的供词贴得整整齐齐，上面罗列着南方激进派的罪状：纵火、暗杀、勾结外敌……每一条都有刺客的指印和签名，红得刺眼。
人群里议论纷纷，有人痛骂激进派丧心病狂，也有人惊叹闻大小姐竟能在短短几日里揪出这么多内幕。
苏沅没去看那些公告，她正坐在司令部的地图前，指尖划过南方几处重镇——那里曾是激进派的势力范围，如今随着主谋落网，树倒猢狲散，正是收编的好时机。
“大小姐，参谋长的亲信都已控制住了。”副官递上一份名单，“军械库守卫队长招了，他儿子被激进派绑了，才被逼着放了火。”
“把他儿子救出来，送回老家养着。”苏沅在名单上圈出个名字，“至于他，念在是父亲旧部，废了军衔，贬去看粮仓吧。”
她做事向来如此，赏罚分明，却也留三分余地。
处理完内部事务，苏沅亲自带兵去了激进派的老巢——城南的一处废弃戏楼。
戏楼里还留着未拆的《精忠报国》戏牌，后台却藏着大批私藏的军火。
苏沅看着那些贴着外国商标的枪支，眼底寒光一闪：“查清楚这些军火的来源，跟他们做生意的，一个都别放过。”
梅如故站在戏楼外，听着里面传来的清点声，手里转着那支竹笛。
他派去北方的信使刚回来，说亲和派对苏沅的手段赞不绝口，催着他尽快敲定南北互市的细则。
“梅老板怎么不进去？”苏沅出来时，额角带着薄汗，军装外套搭在臂弯里。
“大小姐清理门户，我这外人不便掺和。”他笑了笑，“只是没想到，这戏楼藏着这么多东西。”
“就像有些人，看着是良民，骨子里却藏着反骨。”苏沅接过他递来的水囊，“不过现在好了，该清的清了，该留的留了。”
她望着远处操练的士兵，声音里带着前所未有的笃定，“下个月秋操，我要让所有人看看，江州的兵，到底能有多强。”
清算激进派的余党用了半月。
苏沅没搞株连，只抓了主犯和核心成员，却将他们的财产悉数充公，一部分补给伤兵营，另一部分换成了粮草——这一手既震慑了宵小，又得了人心。
尹老爷来闻府时，正撞见苏沅在给士兵分发新制的冬衣。
那些士兵里，有老兵，有收编的散兵，还有几个是前几日投诚的激进派部下，此刻都穿着统一的军装，眼里没了往日的戾气。
“大小姐这手‘收心’的功夫，比尹家的银号还厉害。”尹老爷笑道，“银号只能存银子，大小姐却能存人心。”
苏沅笑了笑，将最后一件冬衣递给个年轻士兵：“人心不是存的，是换的，你给他们活路，他们才肯给你卖命。”
梅如故站在暖房门口，看着苏沅在阳光下的身影，忽然觉得，那些密信，那些北方的指令，都变得不那么重要了。
他要的合作，不是一纸协议，而是眼前这样——她掌兵权，他通南北，尹家管商道，像暖房里的墨兰，根缠在一处，却各自向上，把日子过出点盼头来。