回到联邦驻帝使馆后，苏沅第一时间召来副官，将与戚昼合作开发“星核-01”的具体方案递过去，语气严肃：“立刻联系联邦军需部，优先调配三条空闲生产线，同步对接星轨实验室的技术团队——重点盯紧抗蚀膜的配方优化，必须在两周内拿出适配边境战舰的测试样品。”
她顿了顿，补充道：“所有对接流程加密，对外只宣称‘联邦军需采购升级’，绝不能泄露‘合作开发’的细节，尤其是避开帝国军方的眼线，另外，让技术部派专人跟进战场测试数据，每三天汇总一次直接报给我。”
副官接过方案，沉声应下：“属下明白。”
待副官离开，苏沅调出光脑，联系上潜伏在帝国军方的联邦密探，指尖在屏幕上快速敲击：“重点盯紧戴杰斯近期的动向，尤其是他与星际商会的接触，以及帝国军需库的能源调动记录，另外，想办法打探他是否与虫族有隐秘通讯渠道，若有线索立刻汇报。”
密探很快回复：“已知戴杰斯近一周频繁出入帝国皇家科学院，且私下召见了三位负责虫族研究的学者，具体谈话内容未公开，军需库那边，近期有一批未登记的能源核心被秘密运出，目的地未知，正在追查。”
苏沅看着消息，眼底冷光一闪——戴杰斯果然没闲着，召见虫族研究学者、秘密运输能源，大概率是在为与虫族的勾结做准备。
她回复密探：“继续盯紧科学院和军需库，尤其注意那批能源的去向，有异常第一时间告诉我。”
安排完这些，苏沅靠在椅背上，指尖轻轻摩挲着光脑上与戚昼的共享行程。
合作开发能加固联邦防线，而试探戴杰斯能提前掌握他的阴谋，两者并行，才能更稳妥地改变星系覆灭的结局。
这时，光脑收到一条戚昼的消息，附带一张星尘森林的夜景图——画面里，成片的星蕨发出淡蓝色的微光，像铺在地面的星河。
配文：“提前给你看看星尘森林的夜晚，下周末应该能看到更亮的星蕨。”
苏沅看着图片，紧绷的神经稍稍放松，指尖敲出回复：“很期待，另外合作的事，我的人已经开始推进，后续有技术细节需要对接，会让军需部的人联系你。”
戚昼几乎秒回：“好，我随时配合，对了，星尘森林里有处‘星泉’，能直接饮用，据说喝了能安神，到时候带你去试试。”
苏沅看着屏幕上的文字，唇角不自觉上扬。一边是紧张的军务与阴谋探查，一边是渐生暖意的相处，这场为期一个月的首都星之行，正朝着她期待的方向推进。
戚昼坐在星轨实验室的顶层办公室里，指尖夹着一支未点燃的雪茄，目光落在窗外首都星的夜景上——流光溢彩的悬浮车穿梭在楼宇间，却没半分能映进他眼底。
光脑屏幕还停留在与苏沅的聊天界面，那句“到时候带你去试试”的文字旁，还带着苏沅发来的一个小巧的星舰表情包，透着难得的鲜活。
可他的神情却异常凝重，指节因用力而泛白——没人知道，他胸腔里跳动的，是一颗带着上辈子记忆的心脏。
上辈子，他就是在这里，被戴杰斯以“勾结虫族”的罪名查封产业、流放边境。
临死前，他躺在废弃星球的岩石上，看着虫族的复眼在黑暗中闪烁，耳边还回荡着戴杰斯冰冷的声音：“戚昼，你的能源帝国，本就该是我登顶的垫脚石。”
那种被背叛、被剥夺一切的痛苦，像淬毒的针，刻在他每一寸记忆里。
“重来一次，可不能再重蹈覆辙。”戚昼低声自语，指尖划过屏幕上戴杰斯的脸，指甲几乎要嵌进掌心。
上辈子他太过自负，以为凭商业实力能避开皇室纷争，却没料到戴杰斯为了吞并他的能源帝国，会用如此卑劣的手段栽赃。
直到被流放边境，看着自己一手建立的商业版图被蚕食，最后葬身虫族之口时，他才明白——在戴杰斯的野心面前，没有“中立”可言，要么成为他的棋子，要么被他彻底摧毁。
所以重生回到戴杰斯尚未动手的节点，他第一件事就是寻找能与戴杰斯抗衡的力量。
帝国军方多是戴杰斯的眼线，皇帝年迈体弱，根本无力制衡；而联邦，是唯一有实力与帝国抗衡，且与戴杰斯有直接利益冲突的势力。
最初注意到苏沅，是在联邦发布的边境战报上——那个能以少胜多，硬生生守住虫族围剿的联邦上将，不仅有强悍的军事能力，更有对抗虫族的决心。
而戴杰斯暗中勾结虫族，迟早会与联邦正面冲突，苏沅无疑是最适合的“盟友”。
宴会初见时，他故意靠近，试探她的立场；提出合作开发能源，是想用“星核-01”绑定双方利益——联邦需要抗虫族的能源，他需要联邦的军事力量作为后盾，这是一场互利共赢的博弈。
而后来的碎星滩之行，除了进一步拉近关系，更让他确定：苏沅不仅有军人的锐利，更有底线和担当，这样的人值得信任。
“戴杰斯，这次该轮到你了。”戚昼关掉旧档案，调出星轨实验室的安防系统，将隐藏在暗处的几处监控设备激活——这些是他特意安装的，用来防范戴杰斯可能的暗杀或窃听。
随后，他又联系上自己最信任的下属，语气冷硬：“加快‘星核-01’的量产进度，同时查清戴杰斯近期秘密接触的虫族研究学者，把他们的资料整理好，我要用。”
下属应声后，戚昼靠在椅背上，拿起桌上的极光果汁——是下午从碎星滩带回来的，还带着淡淡的薄荷味。
他浅酌一口，目光重新变得温和，却多了几分坚定：上辈子的仇，这辈子要报；戴杰斯的野心，他要亲手掐灭，而苏沅会是他实现这一切的关键。