苏文渊沉着脸回到书房，方才锦瑟院那一幕如同一根细刺，扎在他心头，不算剧痛，却难以忽视。他惯常沉浸在朝堂风云与经史子集之中，对后宅琐事向来秉持“眼不见为净”的态度，全权交由柳氏打理。只要不闹出有损官声的丑闻，他乐得清闲。
可今日，嫡女苏玉蓉那声尖锐的“小娘养的”，以及庶女苏挽月那副苍白怯懦、提及“为姨娘煎药一夜未眠”的凄惨模样，不断在他脑中交织回放。
“小娘养的”……这话若是传出去，他苏文渊治家不严、纵容嫡女欺辱庶出的名声可就坐实了！还有那赵氏，病得那般重了？竟要挽月那丫头彻夜煎药？府里难道没有下人了吗？柳氏是如何当的家？
他烦躁地放下手中的书卷，揉了揉眉心。或许，他过去对后宅之事，过于放任了？
“老爷，”书房外传来通禀声，“夫人来了。”
苏文渊眉头微蹙，收敛了神色，恢复了一贯的威严沉静：“进来。”
柳玉茹端着一盏刚沏好的参茶，步履轻盈地走了进来。她脸上带着温婉得体的笑容，仿佛晨省时的不愉快从未发生。
“老爷，方才蓉儿不懂事，扰了您清静，妾身已经训斥过她了。这是刚沏的参茶，您歇歇气。”她将茶盏轻轻放在书案上，声音柔美。
苏文渊“嗯”了一声，并未去动那茶盏，目光落在柳玉茹精心修饰过的脸庞上，状似无意地问道：“赵氏的病，如今怎么样了？我方才听挽月那丫头说，竟要她彻夜煎药？府中下人难道都支使不动了？”
柳玉茹心中猛地一紧，脸上笑容不变，心中却已将苏挽月骂了千百遍。那小贱人，果然是故意在老爷面前卖惨！
她叹了口气，拿出早已准备好的说辞：“老爷有所不知，赵妹妹这病来得凶猛，反反复复。妾身岂敢怠慢？早已请了常大夫悉心诊治，一应药材用度也都是按份例供给的。只是……赵妹妹性子倔，总说下人粗手笨脚，非要挽月亲自伺候才安心。妾身劝了几次，她也不听，挽月那孩子又孝顺……唉，妾身这个主母，也是难做啊。”
她一番话，将自己摘得干干净净，责任全推到了“性子倔”的赵婉娘和“孝顺”的苏挽月身上。
若是从前，苏文渊或许也就信了。但今日，他亲眼见了苏挽月那风吹就倒的模样，再结合柳玉茹此刻这番毫无破绽的说辞，心中那点疑虑反而更深了。
他端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，语气平淡，却带着一丝不易察觉的审视：“按份例供给？我方才看挽月那身衣裳，似乎还是去年的旧款，浆洗得都发白了。她好歹也是府里的二小姐，这般衣着，若是让外人瞧见，只怕不妥。”
柳玉茹脸上的笑容瞬间僵硬了一下，随即勉强维持道：“老爷说的是，是妾身疏忽了。近日忙着打理府中庶务，又要准备蓉儿的及笄礼，一时未曾留意。回头妾身就命人给二丫头赶制几身新衣。”
“嗯。”苏文渊不置可否地应了一声，抿了口茶，不再说话。
书房内的气氛变得有些微妙。柳玉茹站在一旁，只觉得往常令人安心的书房，此刻却有些压抑。老爷今日的话，句句都带着钩子，看似关心，实则质疑。
他……他是不是听到了什么风声？还是单纯因为晨省时蓉儿的失态而迁怒？
柳玉茹心中惊疑不定，却不敢再多言，生怕言多必失。她又站了一会儿，见苏文渊已重新拿起书卷，似乎不愿再谈，只得悻悻告退。
走出书房，回到锦瑟院，柳玉茹脸上的温婉瞬间被阴沉取代。她挥退左右，独自坐在窗下，指尖冰凉。
“母亲！”苏玉蓉委屈地凑上来，“父亲是不是生我的气了？都怪苏挽月那个贱人！”
“闭嘴！”柳玉茹厉声喝道，吓得苏玉蓉一个哆嗦，“你还嫌惹的麻烦不够多吗？当着那么多下人的面，口出恶言，让你父亲抓个正着！你可知‘小娘养的’这种话，若传出去，会对你父亲、对我们苏家造成多大的影响？！”
苏玉蓉从未见过母亲如此严厉地呵斥自己，顿时红了眼眶，又怕又委屈：“我……我一时气急了……”
“气急就能不过脑子吗？！”柳玉茹恨铁不成钢地看着女儿，“我平日是怎么教你的？对付那种上不得台面的东西，有的是法子，何须你自己亲自下场，落下话柄？！”
她深吸一口气，强压下心中的烦躁和一丝隐隐的不安。苏文渊今日的态度，让她心惊。他并非开始宠爱苏挽月，而是……开始怀疑她这个主母的能力和公正了。
这绝不是个好兆头。
“从今日起，你给我安分些！少去招惹那个贱丫头！”柳玉茹沉声吩咐苏玉蓉，“在她面前，把你那大小姐的脾气收一收！至少，在你父亲可能看到听到的地方，给我装也得装出姐妹和睦的样子来！”
苏玉蓉虽心有不甘，但见母亲神色凝重，也不敢反驳，只得讷讷应下。
柳玉茹揉了揉额角，眼中闪过一丝狠厉。苏挽月……这个以往如同透明人般的庶女，似乎真的变得不一样了。她不再只是被动承受，反而学会了利用父亲的疑心和官声来给自己制造空间。
是自己之前太小看她了？还是……那次落水，真的让她开了窍，或者……换了个人？
无论如何，不能再放任下去了。
必须尽快想办法，彻底摁死她！还有那病恹恹的赵婉娘……柳玉茹眼中寒光闪烁。
与此同时，破败小院内。
苏挽月正小心地喂赵婉娘喝着清淡的米粥。赵婉娘精神比前两日又好了些，已能半坐着自己进食少许。
小芸悄步进来，脸上带着压抑的兴奋，低声道：“小姐，打听清楚了！老爷从夫人院里出来时，脸色不太好看。而且……夫人回去后，立刻叫了针线房的人，说是要给您赶制新衣呢！”
苏挽月喂粥的动作未停，脸上没有任何意外之色，只淡淡应了一声：“嗯。”
隔岸观火，火已燃起。
父亲心中已生疑虑，嫡母已然心惊。
这第一步，走得还算稳当。
她舀起一勺温热的米粥，递到赵婉娘唇边，声音轻柔：
“娘亲，多吃点。好日子，还在后头呢。”
窗外，阳光正好，穿透稀薄的云层，洒在院中枯败的草茎上，仿佛也带来了一丝微弱的暖意。