锦瑟院内，炭火似乎都比别处烧得吝啬些，透着一股子挥之不去的阴冷与颓败。柳玉茹歪在临窗的榻上，身上盖着一条半旧的锦被，往日里保养得宜的脸上此刻黯淡无光，眼底带着浓重的青黑，眉宇间凝结着化不开的怨愤与焦躁。
她被幽禁于此已有段时日，份例削减，用度减半，身边得用的人要么像李妈妈那样被发卖，要么被清洗调离，如今伺候的多是些粗手笨脚或心思浮动的，连想递个消息出去都千难万难。更让她心焦如焚的是，她唯一的倚仗——兄长柳承志那边，自上次流言失败、钱管事被警告后，便再无新的动作传来，只让她“暂且忍耐”。忍耐？她在这不见天日的院子里，如何忍耐？！
“夫人，该用燕窝了。”一个面生的粗使婆子端着一盅炖品进来，语气算不上恭敬，动作也有些毛躁。
柳玉茹瞥了一眼那盅明显分量不足、色泽也差强人意的燕窝，心头火起，猛地挥手将其打翻在地！“滚！都给本夫人滚出去！”她尖声厉喝，胸脯剧烈起伏。
那婆子吓了一跳，看着泼洒一地的燕窝，脸上闪过一丝心疼（毕竟这东西即便品相差，对她们下人来说也是极好的补品），却也不敢多言，嘟囔着收拾了碎瓷片，匆匆退了下去。
室内重归死寂，只余柳玉茹粗重的喘息声。她攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心。这种被怠待、被轻视的感觉，比直接打骂更让她难以忍受！而这一切，都是拜西院那个小贱人所赐！
就在这时，她安插在锦瑟院仅存的、一个负责浆洗、平日几乎毫无存在感的婆子，借着送换洗衣物的由头，悄悄溜了进来，神色慌张地低语道：“夫人，不好了！老奴刚才听外面采买的婆子说，您……您名下东街那处绸缎庄，‘云锦坊’，这个月的收益……收益怕是连往常的三成都不到！”
“什么？！”柳玉茹猛地坐直身体，脸色瞬间惨白如纸，“怎么回事？说清楚！”
那婆子咽了口唾沫，艰难道：“老奴……老奴听得也不甚真切，好像是说，最近市面上新出了一批南边来的时兴料子，花样新颖，价格却比‘云锦坊’的同类货色低了一成不止，还把……还把‘云锦坊’的几个老主顾都给拉走了……掌柜的急得嘴上起泡，却也没法子，咱们的货……咱们的货拼不过人家啊！”
柳玉茹只觉得一阵天旋地转，眼前发黑，几乎要晕厥过去！
那处“云锦坊”是她最重要的陪嫁产业之一，也是她多年来贴补己用、暗中经营人脉的重要财源！苏文渊给的那点份例，根本不足以支撑她往日奢华的生活和暗中的打点，全靠这铺子的收益填补！若是这铺子倒了，她在这府里，可就真成了没牙的老虎，连打点下人、维持最后一点体面都难了！
“怎么会这样……怎么会……”她失神地喃喃，一股巨大的恐慌攫住了她。她首先怀疑的就是苏挽月！定是那个小贱人搞的鬼！可她一个深闺女子，如何能影响到外面的绸缎生意？难道她背后真的有什么了不得的势力？
她猛地抓住那婆子的手，力道之大，掐得婆子龇牙咧嘴：“去！想办法！无论如何也要把消息递出去给舅老爷！告诉他铺子出事了！让他快想办法！”
那婆子苦着脸：“夫人，如今院子看得紧，老爷下了严令，咱们的人轻易出不去啊……上次递消息就已经冒了天大风险了……”
柳玉茹看着她这副畏缩模样，一股绝望涌上心头，颓然松开了手。
……
与此同时，西院书房内，炭火烧得正旺，温暖如春。
苏挽月正听着挽星的汇报，神色平静。
“姑娘，事情办得很顺利。”挽星低声道，眼中带着一丝钦佩，“按照您的吩咐，顾公子通过南下购料的渠道，联系上了几家江浙一带规模不大、但手艺精巧、急于打开京城销路的新兴织坊。他们提供的料子，无论是花色、质地还是价格，都对‘云锦坊’这类固守陈旧款式、成本较高的老店形成了冲击。我们只是‘恰好’将这批货引荐给了几个与‘云锦坊’有往来、却又对价格敏感的二道布商，他们自然知道该如何选择。”
苏挽月轻轻吹了吹茶沫，淡淡道：“市场选择而已，我们并未直接针对‘云锦坊’，不过是提供了更优的选择。”她运用现代的商业竞争理念，只是巧妙地引导了市场资源的流向，并未留下任何直接攻击的把柄。柳玉茹的铺子经营思路陈旧，成本控制不力，在更灵活、更具性价比的新兴竞争者面前，自然不堪一击。这便是釜底抽薪，断其根基。
“正是。”挽星点头，“如今‘云锦坊’客流锐减，库存积压，资金周转已然出现困难。据咱们安插在附近的人观察，那掌柜的这几日频频外出，想必是去求援或是寻找新的货源了，但仓促之间，恐怕难以挽回颓势。”
苏挽月放下茶盏，目光清冷：“锦瑟院那边，有何反应？”
小芸在一旁接口，带着几分解气的意味：“小姐，方才扫洒的小梅偷偷来报，说锦瑟院午间摔了东西，柳……夫人发了好大的火，后来有个浆洗的婆子鬼鬼祟祟进去了一趟，再出来时，柳夫人的脸色难看得吓人，像是……像是天塌了似的。”
苏挽月唇角微勾。反应如此剧烈，看来这“云锦坊”对柳玉茹而言，果真命脉所在。断了她的财路，便如同斩断了她的手脚，让她空有主母名分，却再无兴风作浪的资本。幽禁加上经济窘迫，足以将她彻底困死在锦瑟院那方寸之地。
“继续留意着。”苏挽月吩咐道，“不必再刻意针对‘云锦坊’，市场规律自会发挥作用。重点还是放在我们自身的筹备上。”她不会将过多精力持续放在一个已无威胁的敌人身上，乘胜追击固然痛快，但过度纠缠反而可能露出破绽。如今柳玉茹经济来源被截，内外交困，已不足为虑。
“是。”挽星和小芸齐声应下。
挽星又道：“姑娘，顾公子那边，市场调研已有初步结果，他整理了一份概要，下次见面时可呈给姑娘。另外，杨掌柜物色到了一个不错的学徒苗子，是个家道中落的匠户之子，年纪虽小，但手脚麻利，眼神里有股子灵气，杨掌柜觉得是可造之材，想请姑娘得空见见。”
“好。”苏挽月点头，眼中露出满意的神色。一切都在按部就班地向前推进。内宅安定，外部商业布局稳步进行，团队也在不断吸纳新鲜血液。
釜底抽薪，断其利，嫡母窘迫。
这一招并未动用多少阴谋诡计，只是凭借对市场敏锐的洞察和精准的资源引导，便轻而易举地让柳玉茹陷入了前所未有的经济困境。金钱虽然不是万能的，但在很多时候，尤其是在这深宅大院和人际关系错综复杂的京城，没有金钱是万万不能的。柳玉茹失去了最重要的经济支撑，她的影响力、她的底气，都将随之迅速流失。
苏挽月走到窗边，看着窗外庭院中积着的薄雪，在冬日稀薄的阳光下泛着清冷的光。扫清了内宅最大的障碍，截断了敌人的经济命脉，这“初试锋芒”的阶段，已然取得了决定性的胜利。接下来，是时候将全部精力，投入到那即将正式启航的“霓裳阁”事业中去了。
她仿佛已经看到，在不远的将来，属于她的商业旗帜，将在这座古老的帝都高高飘扬。